— И что с ним делать?

— Хороший вопрос, — эльфийка вздохнула, почесав затылок. — Издеваться над слабаком я желанием не горю. О, придумала.

Направившись к израненному охотнику, Астра опустилась рядом с ним на корточки. Мужик попытался пнуть ее, но ноги тут же прижались к земле воздухом. Даже не так. Их впечатало в землю и сдавило до колен, будто под прессом. Охотник собирался закричать, но не успел. Астра прижала указательный палец к его лбу. Сама закрыла глаза.

Что происходило следующую минуту, я не знаю. Однако и девочка, и наша жертва смолкли. Энергия начала ощущаться ярче. Когда же моя спутница закончила, охотник рухнул на землю, перестав шевелиться. Она подошла ближе ко мне, взглянув с разочарованием.

— Прости.

— За что?

— Я заглянула в его голову. Увидела последние несколько дней. Ничего полезного. Этого дурачка только взяли и отправили на проверочное задание. Он и правда оказался здесь случайно. А вот мы лишь раскрыли себя.

— Глава организации узнает об убийстве?

— Уже узнал. Мы, конечно, не особо-то и скрываемся, но отсюда нужно уходить. Возвращаемся домой.

— Да, ты права.

Как же бесит.

Наконец нарвались на охотника, а им оказался зеленый новичок, толку от которого ноль. Лишь время потратили.

Хотя, смысл все же есть. Будем знать, что вскоре охотников станет больше. Нужно поскорее заканчивать с подготовкой и браться за основную задачу.

У меня уже есть одна задумка.

С моего визита в столицу прошло уже девять дней. За это время работы было столько, что я почти не выходил из кабинета. Покидал его только если просыпался ночью из-за боли в спине, потому что засыпал прямо в рабочем кресле.

Однако плоды трудов определенно стоят того.

Во-первых, пришел ответ от зазнавшихся аристократов. Все трое как миленькие подписались под официальным письмом. Дом семьи Клэйн получил три гильдии в каждом из городов, куда уже отправились кандидаты на управление из Маустфора. Выбрала их Лейла. Она разобралась почти во всем, чем занималась моя мать. Именно занималась. С самих похорон женщина отложила дела. Помогает, разве что, советами. В остальном Лейла работает сама. К слову, по этой же причине в последнее время мы видимся куда чаще. Даже спали в кабинете вместе пару раз, выбившись из сил.

Торговля в трех городах также улучшилась. Вскоре из Маустфора туда отправятся торговцы, подготавливающие повозки с товаром.

Во-вторых, Беатрис. Она, как и планировала, навестила меня с договором на руках. Я внимательно ознакомился и все подписал. Взаимная торговля, помощь в случае конфликтов и безоговорочное сотрудничество в других сферах.

И это далеко не все.

Николас также получил мое письмо, отправленное огненной птицей. Ответ прислал тем же способом буквально позавчера. Пообещал поговорить с несколькими знакомыми из соседних городов по поводу сотрудничества. А еще договорился с тремя деревнями о поставках овощей, которые не выращивают в нашей стране. Сошлись на том, что часть будет продаваться прямо по пути, в Циране и Силицере. Остаток нам за справедливую плату.

Ах да, Силицер. Мне каким-то чудом удалось связаться с главой города и, по совместительству, отцом Мэй. Чудом, потому что с недавних пор считается закрытым. Та наша выходка с сопротивлением не осталась незамеченной. Солдат все же вывели из города. Ради безопасности глава закрыл ворота, оставив лишь часть торговли. Когда он ответил на мое письмо, я был безумно счастлив. Сошлись на том, что от нашего города в город отправится часть солдат. Сейчас они им необходимы. Силицер в ответ делится некоторыми припасами и разрешает полную торговлю с нашими ценами. А еще — визит самой Мэй. Девушка хочет ненадолго поселиться в Маустфоре. Не просто так. Она изъявила желание заняться работой в страже. Здесь уже подсобила Тиа. Моя сестрица с радостью согласилась принять старую знакомую. И ведь даже не знает, насколько мы с Мэй близки.

Помимо всего этого случилось еще кое-что. Кое-что очень важное и ключевое.

Охотники.

Три дня назад Астра пришла ко мне и сообщила о том, что почувствовала одного из этих выродков неподалеку от поместья. Сначала я думал, что они решились на действия, но ничего не случилось. Охотники принялись наблюдать.

Проблема в том, что слежкой занялся слабак, ничем не лучше того, кого мы встретили в лесу. Дрейк отправил пушечное мясо, потеря которого не скажется на его положении.

Именно по этой причине я отказался от плана устранения шестерки. У меня созрел план, пусть и основанный на предположении.

Мы позволили следить и дальше. Мало того, два дня назад Астра отправилась в столицу по важным делам, которыми я ее нагрузил. Но это, само собой, простая уловка. Эльфийка не хотела оставлять меня, но я сумел уговорить ее уйти. Только так можно выманить охотников. Благо, в замке ее приняли с распростертыми объятиями. Спасибо за это Розе. Будущая женушка внесла свой вклад в общее дело.

И план сработал.

Поместье семьи Клэйн

Поздняя ночь

Бесконечно тянущуюся тишину прервали ближе к четырем утра. Ручка балконной двери медленно крутанулась. Сама дверь сдвинулась, издав протяжный скрип. В комнату проник мужчина в черной накидке с глубоким капюшоном. На лице маска. На руках перчатки.

Пройдясь по комнате и остановившись у просторной кровати, он сдвинул накидку и снял с пояса остроконечный кинжал, в рукояти которого поблескивает магический камень.

Уставившись на спящую девушку с темными волосами, мужик обошел кровать со стороны. Остановился прямо у женского лица. Еще раз пробежался взглядом по телу, лишь частично укрытому одеялом, и занес руку с оружием.

— Вот и ты, моя пташка.

Медленно направив руку с кинжалом к девушке, он приготовился закончить начатое, как вдруг случилось неожиданное. Кончик лезвия уперся в невидимый барьер. Стоило его коснуться, как защита проявилась. Тончайший воздушный слой, источающий так мало энергии, что почувствовать практически невозможно.

Раскрыв глаза от удивления, охотник уставился на мою вампиршу. Она также взглянула на него, натянув улыбку.

— Некрасиво ночью к девушке проникать, — прошептала хихикнув.

— Какого…

В это мгновение показался и я.

Выскочил из шкафа и навел дуло самодельного пистолета. Прежде чем охотник сумел отреагировать, раздался приглушенный выстрел. Создать глушитель было хорошей идеей. Пуля в металлической оболочке и с кровью внутри насквозь пробила левую ногу.

Мужик вскрикнул. Выронил нож и рухнул на пол. А как поднял взгляд, я уже подскочил, с силой пнув его по морде. Охотник отключился, распластавшись по полу.

— Приятная встреча, — усмехнулся, вернув пистолет за пояс.

Сразу после этого барьер спал. Алисия вскочила с кровати и, специально наступив на нашу жертву, прижалась ко мне.

— Все получилось.

— Ага. Прости еще раз.

— Лео, хватит. Я ведь сама согласилась стать наживкой. Да и мне ничего не угрожало.

— Ты умница. Хорошо справилась.

— Сыграть спящую не так сложно. Ну, что дальше?

— Система, как с остальными?

Запрос одобрен!

Обнаружена энергия еще двух живых существ, чья энергия не указана в списке жильцов поместья

Анализ состояния…

Выполнено!

Цели без сознания

Люси с Акирой отлично справились. Я знал, что целями станут именно они. Точнее, должна была только Люси. Акиру я вызвал с помощью системы и попросил поучаствовать в нашем плане. Охотники не упустили бы возможности избавиться от нее. Скажем, если бы не вышло с Алисией, потому что я ее защитил, Акира бы стала хоть какой-то победой.

В итоге у нас целых три охотника. Все из них — расходный материал. Слабейшие и неважные. Но и этого достаточно. Для начала. У меня на них свои планы.