— Конечно.

Остановившись прямо рядом со мной, девушка коснулась плеча, добавив:

— И, Лео, поздравляю со скорой свадьбой.

— Спасибо.

Звуки каблуков начали отдаляться. Не знаю, что за дела у моего отца с Беатрис, но предполагаю, что это может быть связано с Кенроном. Девушка до сих пор управляет городом сама. Может, если ее утвердили на постоянную основу, решила заключить договор. Было бы здорово. Лишние связи нам не помешают. Тем более, в другой части страны.

Все же спустившись на первый этаж, я встретился и с остальными. Роза сразу махнула мне рукой, улыбаясь. Николас поступил более скромно, кивнув. Горничные так и вовсе поклонились, продолжая носиться из стороны в сторону. Работы у них сегодня непочатый край.

Подойдя сначала именно к мужчине, я протянул руку.

— Николас.

— Леонхард, — ответил аристократ на рукопожатие, улыбнувшись. — Давно не виделись. Поздравляю тебя.

— Спасибо. Как идут дела в городе?

— Отлично. Что у вас? Слышал о трагедии и о недавнем скандале. Все хотел написать, но решил дождаться этого дня.

— Все уже хорошо. Думаю, мой отец расскажет больше.

— Не беспокойся, официального отчета мне не надо, — мужчина посмеялся, почесав затылок. — Но вдруг что, помни, что ты можешь рассчитывать на мою поддержку. Я бы хотел поговорить с тобой по поводу укрепления связей. К примеру, завтра.

— Укрепления? Хочешь заключить новый договор или расширить этот?

— Расширить. Слышал, ты переезжаешь в собственное поместье. Станешь главой какого-нибудь города или…

— Пока что «или». На прием должны прибыть несколько наших… знакомых. Все будет зависеть от их ответа.

— Тогда торопиться не буду. Я задержусь в вашем городе. Успеем обсудить детали.

— Конечно.

После короткого, но приятного диалога хотел подойти и к Розе, но не успел. До слуха донесся голос еще одной жительницы нашего поместья.

Развернувшись, я заметил маленькую девочку с остроконечными ушками. Астра. Она выскочила из библиотеки, сжимая в руках плюшевого кота. Заулыбалась и сразу подбежала ко мне, остановившись в полуметре. На теле сейчас белоснежное платье с черным пояском. В волосы заплетен цветок.

Опустившись на колено, я ответил на улыбку тем же и погладил эльфийку по голове.

— Привет, красавица. Отлично выглядишь.

— Спасибо, — раскрасневшись от смущения, Астра сильнее прижала к себе игрушку. — Лео, а ты почему не переоделся? Ну-ка, где твой смокинг? Хочу увидеть!

— Прости, но нельзя. Переоденусь, когда все начнется.

— Вот блин. Ну ладно, время все равно пролетит незаметно.

— Тебе что-то поручили?

— Угу, — закивала она, полная радости. — Герда сказала, что я буду помогать накрывать на столы, представляешь!

— Как здорово.

Пусть и взрослая, но поведение все равно как у ребенка. Радуется мелочам. Хотя, здесь дело не только в этом. Думаю, Астра рада, что ее приняли в нашем доме, как родную.

Продолжая болтать с ней, я снова услышал стук каблуков. Уже понял, что подкрался со спины. Погладил эльфийку и поднялся, развернувшись. Передо мной стоит невысокая девушка с пепельными волосами в сероватом платье подстать локонам. Роза хорошо подготовилась к церемонии.

— Привет, дорогуша.

Роза сложила руки на животе, одарив теплой улыбкой.

— Вот и герой сегодняшнего вечера. Ну как состояние?

— В ужасе, если честно, — посмеялся в ответ. А затем коснулся женской руки и дернул Розу на себя. Вторая рука сразу легла на талию. Наши губы соприкоснулись. Нежный поцелуй расслабил обоих. Как закончили, добавил: — Вот теперь лучше.

— Ни о чем не думаешь, — хихикнула одна из принцесс. — Сегодня будь скромнее, милый мой.

— С чего бы?

— Пусть я и одна из приближенных к тебе дам, но сегодня все внимание должно быть сосредоточено на Алисии. Пусть у гостей не возникают лишние вопросы.

— Как же запарно.

Немного подумав, Роза приблизилась и встала вплотную. Одна рука обвила мою шею. А вот вторая прошлась по штанам. Пальцы сжали самое ценное, заставив вздрогнуть.

— Потерпишь пару дней, а затем я отыграюсь, — прошептала на ухо, чмокнув меня в щеку.

— Я запомню.

— Ну ладно, не буду тебя задерживать. Обязательно поприветствуй всех прибывших.

— Спасибо за подсказку, — снова улыбнувшись, Роза отошла от меня и направилась к Николасу. Это даже удивило. Может, хочет обсудить какие-то дела со столицей.

Ну да ладно. Необходимо найти остальных своих девочек, пока не прибыли остальные гости. А еще встретиться с Эмилией. Думаю, она будет рада.

Ох и тяжелый сегодня будет денек.

Сидя в своей комнате за столом и пялясь на лист, на котором дрожащей рукой нацарапаны четыре строчки, я наконец перестал постукивать карандашом по поверхности, взглянув на него. Острый когда-то кончик давно сбит. Нужно точить. Хотя, какой смысл, если все равно ничего не лезет в голову. Чертова речь. Почему высказаться на свадьбе сложнее, чем даже на разборках с аристократами в столице. Там я быстро нужные слова нашел, пусть и прямо в процессе.

Откинувшись на спинку кресла и вздохнув, я взглянул на самого себя. Черный пиджак, белая рубаха, какая-то смешная розочка, торчащая из нагрудного кармана. Все по классике. В моем мире примерно такие же правила. Не слишком мне подходит, но что поделать. Совсем скоро нужно показаться на первом этаже перед огромной толпой. В поместье съехались уже все. Столы также давно готовы. Мне сообщили, что проводятся последние приготовления. До начала меньше часа. Дрожь никак не унимается. И все из-за этой…

Услышав стук дверь, я резко повернул голову. Лишние мысли сразу испарились. Сейчас все заняты. Кто это может быть. Может, отец или мать.

Поднявшись и остановившись у входа, открыл. На пороге передо мной миловидная лисица. Уши стоят торчком, аккуратно ложатся на плечи и спину, в ушах болтаются серьги. Выбор Люси пал на черное платье с тонкими лямками и вырезом на груди. Смотрится просто потрясающе. У меня аж речь на мгновение пропала.

— Лео? — улыбнулась она, поняв, в чем дело.

— Прости, я…

— Засмотрелся.

— Вроде того. Чудесно выглядишь.

Смущение начало отсвечивать на миловидном личике. Люси зашла в комнату и обвила руки вокруг моей шею. В следующую секунду наши губы соприкоснулись. Девушка задрала одну ножку. Сейчас она напоминает истинную аристократку. Хотя, о чем речь. Так ведь и есть.

Закончив и проскочив мимо меня, лисица сразу замерла у стола. Я не успел спрятать свой писательский бред.

— Смотрю, с речью не клеится, — хихикнула она, взглянув на меня.

— Только не читай. Получилось ужасно.

— Прости, но… так и есть, — все же не сдержалась, рассмеявшись. — Правда прости.

— Ничего. Сам знаю.

— Лео, милый, мне кажется, ты паришься из-за ерунды.

— Не сказал бы.

— Поверь мне, когда вы с Алисией будете стоять там, на лестнице, нужные слова сами придут в голову. Ну а если нет — говори то, что придет в голову. Самое главное передать суть. Ну а как это прозвучит — плевать.

— Думаешь?

— Конечно. Гости пришли сюда не ради красивых слов. Им интересно, кого выбрал юный наследник влиятельного дома, и что будет дальше. Вас же с Алисией должен волновать лишь собственный выбор.

— Наверное, ты права, — задумавшись о ее словах, я также подошел к столу. Взял лист и разорвал его на несколько кусочков. Мусор выкинул в ведро рядом. — Пришла позвать меня?

— Угу. Пора начинать.

— Отлично. Давай сделаем это.

Чмокнув меня в щеку, Люси направилась на выход. Я вслед за ней.

Оказавшись в коридоре, мы быстро добрались до лестницы. Уже здесь нас встретили служанки. Как бы не хотелось видеть их среди гостей, но пока что нельзя. Сейчас они должны быть в стороне.