— К тебе пойду, — опередила меня девушка, хихикнув. — Давно мы время вместе не проводили. А я, знаешь ли, соскучилась.

По глазам вижу, чего хочет. Ну, сейчас я ее искренне поддерживаю.

На следующий день

Как и думал, спокойно поспать нам с Лейлой не удалось. Сначала она меня расспросила о всех деталях, а после взяла инициативу в кровати. Девушка и впрямь изменилась. Стала куда уверенней в себе. Хорошее качество для той позиции, что она выбрала. Алисия с Люси больше смахивают на моих боевых товарищей, что всегда рядом. Роза придерживается нейтралитета. А вот Лейла — прирожденный управленец. Уверен, именно она в новом доме станет этакой смотрительницей. Кем-то наподобие моей матери, если уж на то пошло.

Проснулся я ранним утром. Даже сам удивился. Солнце только встало, а сна уже ни в одном глазу.

Тихо выбравшись из кровати, я оделся и вышел из комнаты. Будить свою ночную спутницу не стал. Пусть отдыхает. Забот у нее побольше моего.

Приняв ванную и спустившись на первый этаж, хотел отправиться в зал для тренировок, чтобы немного размяться. Денек сегодня будет шебутной. Еще почти никто не знает о том, что мы с Карлосом вернулись. Но планы в корне изменились. Когда остановился у главной двери поместья, услышал миловидный голосок. Астра. Девочка вышла из библиотеки вместе с Гердой. Заметив меня, она сразу подбежала и схватила за руку.

— Лео, ты уже проснулся! Я все ждала и ждала.

Опустившись на колено, погладил ее по голове. Улыбка на лице маленькой с виду девочки расширилась.

— Почувствовала меня?

— Еще вчера ночью. Но ты был не один, — пробурчав это, она на пару секунд надулась. — У тебя слишком много женщин.

— Брось, — посмеявшись, заметил, как к нам подошла Герда.

— Доброе утро, господин, — служанка, как и всегда, заняла покорную позу, одарив меня теплой улыбкой. — Как прошла ваша поездка?

— Все отлично. Послушай, мы с Астрой прогуляемся. Предупредишь остальных?

— Конечно.

— Спасибо тебе.

Уже вместе с Астрой мы вышли на улицу. Передний двор изменился, пусть и прошло несколько дней. Ворота давно восстановили. Цветы снова на своих местах. Даже тропинка из камней вернулась к былому виду. С поместьем также скоро закончат и останется лишь задний двор. В саду работы еще много, но там уже все в руках горничных.

— Лео, — Астра взглянула на меня, оторвав от мыслей, — ты так внезапно предложил прогуляться. Я, конечно, рада, но есть ведь причина?

— Да, ты права, — Не стоит забывать, что маленькая она только с виду. — Хочу кое-что обсудить.

Выйдя за ворота и отойдя чуть дальше, мы свернули с дороги в сторону леса. Все это время никто не произнес ни слова. Астра прошло идет вровень со мной, держит за руку и улыбается. Сейчас ей и этого достаточно.

Я не планировал так рано поднимать тему способностей. Но, раз уж встретились, почему бы не попробовать.

Дойдя до первых деревьев, я заметил поваленное дерево. К нему и подошли. Астра сразу расположилась на стволе. Я сел рядом и взглянул на нее. Собирался начать, но эльфийка опередила:

— Тебя интересует что-то, что связано с охотниками или мудрецами?

— Как догадалась?

— Твой взгляд. Пусть и улыбаешься, но я вижу, что тебя что-то волнует. Учитывая наше прошлое… ты меня понимаешь.

— Да. Астра, как много ты знаешь о мудрецах?

— Не очень много. Но, Лео, и тебе знать о них не стоит.

— Почему это?

— Мудрецы появились много сотен лет назад. Почему именно — никто не знает. То же и с охотниками. Глава никогда не рассказывал о причине создания организации. Главное — и те, и другие очень опасны. Сейчас ситуация изменилась, поэтому я не хочу, чтобы ты копался в этом, — взгляд Астры изменился. Стал более тоскливым, что ли.

— Понимаю, но от самого себя не сбежишь, так ведь? Я мудрец, и хочу знать хоть что-то.

— Ну хорошо. Что именно тебя интересует?

— Наши способности. Особые навыки.

Услышав меня, эльфийка устремила взгляд вдаль.

— Я… расскажу. Но потом ты должен будешь кое-что мне пообещать.

— Договорились.

Вскочив с поваленного дерева и встав напротив меня, Астра продолжила:

— Особые навыки мудрецов разделены на два типа. Навыки правителей и служителей. Но это ты и сам знаешь.

— Ага.

— Правители являются ключевыми. А вот служители — этакое подспорье. Кроме того, у каждого правителя есть свой служитель. У узурпатора, к примеру, совместимость с хранителем. У создателя с гением.

— С гением?

— Особый навык мудреца-служителя, который позволяет хранить в своей системе любую необходимую информацию.

— Ого. Довольно полезно.

— На то они и пара. Правда, гений давно мертв. Его навык есть в этом мире, но у кого именно из охотников я не знаю. По моим подсчетам, новый мудрец с этой силой должен родиться лет через пятнадцать-двадцать.

— А что насчет конечной цели? Мы ведь до сих пор не знаем всех деталей. Что конкретно случится, если собрать все способности вместе?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Просто интересно. Насколько я понял, есть два способа собрать способности вместе. Один из них — найти всех мудрецов. А второй…

— Узурпатор, — закончила эльфийка за меня. — Единственный навык, способный собрать все остальные. Только вот… Лео, я уже почти полностью восстановила свою память, а потому вспомнила и… Алана. Ты видел мои воспоминания того дня. Дня, когда он… перестал себя контролировать.

— Прости, не стоило поднимать эту тему.

— Нет, все хорошо. Если так подумать, будет лучше рассказать тебе детали, чтобы ты не навредил самому себе.

— Это еще как?

— Начну с главного. Узурпатор может забирать способности двумя способами. Первый — напрямую у носителя. Второй — через артефакты. Именно так ты сумел поглотить пожирателя, я права?

— Да. У одного из охотников был такой шарик.

— После смерти владельца или запечатывания силы, в особых навыках остается часть системы мудреца. Эта ваша система — не просто помощник в голове. Она у всех индивидуальная. Но узурпатор выделяется и здесь. Лео, твоя система… как бы правильно сказать. Она просторнее, понимаешь?

— Просторнее?

— Систему можно сравнить с этаким хранилищем. Мудрец способен использовать особые навыки в ней и прочую информацию. Но у этого хранилища есть свой предел. У тебя он куда больше. Твоя система способна поглощать чужие особые навыки и простые способности. Это я уже не говорю о воспоминаниях, эмоциях и так далее, и тому подобное.

— Погоди-погоди, у узурпатора вообще есть пределы способности?

— Есть, но они едва ощутимы. Твой навык поистине уникален. Но это не плюс.

— В каком… смысле?

— Узурпатор способен поглотить практически все, что угодно. Однако владелец всегда и без исключений простой человек. И вот мы возвращаемся к началу. Когда узурпатор поглощает особый навык, он захватывает и сохранившуюся часть система мудреца. Это можно сравнить с эволюцией.

— Так ведь это хорошо.

— Нет. Как я и сказала, каждая система уникальна. Ты не улучшаешь свою, а заставляешь ее меняться. С каждым разом изменения все сильнее влияют и на тело с разумом. Понимаешь, к чему клоню?

— Это опасно?

— Верно. Чем больше способностей поглощено, тем тяжелее становится контролировать собственную систему. Человек меняется. Если соберешь больше трех, прежним уже не станешь. Ты можешь отринуть моральные принципы. Можешь перестать чувствовать то или это. Или вовсе лишишься эмоций. Вариантов огромное множество. Единственное, в чем я уверена — у тебя появится невыносимое желание продолжать сбор.

— То есть… я продолжу убивать мудрецов, пока не соберу все восемь?

— Да. По какой-то причине система начинает влиять на разум. Никто точно не знает, что случиться, если собрать все восемь. Но я уверена — особые навыки связаны между собой не просто так. Все они являются чем-то одним.