— Только попробуй не вернуться, понял! — прошептала, зажмурившись.

Улыбнувшись и коснувшись подбородка, я поднял женский взгляд на себя.

— Постараюсь не задерживаться.

— Угу. Я буду ждать. Удачи тебе. Всем вам.

— Спасибо.

Поцеловав девушку, я отошел к остальным. Каждый коснулся Астры. Девочка тут же создала полупрозрачный барьер из воздуха и улыбнулась.

— Ну что, пора в путь.

— Давай закончим начатое.

Энергия высвободилась. Мы мгновенно сорвались с места и рванули к небу.

Полет занял больше десяти минут. Во время парения я заметил одну странность. В этот раз мне легче. Да и девочкам, похоже, тоже. Может, все дело в размере воздушного барьера. Энергия внутри равномерно распределяется.

Правда, приземление все же оказалось тяжелым. Когда мы спикировали в северный лес, Астра развеяла барьер. Тяжесть мгновенно нагрянула. Я оперся о дерево, тяжело дыша. Люси с Алисией вовсе припали к земле, пытаясь отдышаться. Чтобы облегчить положение, Астра воспользовалась восстановлением и помогла каждому.

Через несколько минут мы поднялись и, переглянувшись, двинулись вперед. Куда — сами не знаем. Дрейк не сообщил точного местоположения. С учетом этого нетрудно догадаться — охотники сами нас найдут.

Так и случилось.

Продолжая блуждать по лесу, Астра внезапно остановилась. В то же мгновение в моей голове раздался голос системы. Она оповестила о сильной магической энергии со всех сторон. Чтобы не оказаться в западне, мы прошли еще немного вперед и оказались на поляне. К этому моменту солнце уже скрылось за горизонтом. Небо потемнело. Обстановочка накаляется.

Вскоре ощущение энергии усилилось. Приготовившись к внезапному нападению, каждый из нас начал глядеть в свою сторону. Долго ждать не пришлось. Из леса вышли охотники. Мы насчитали сорок человек. Огромная толпа. Единственное — почти все они первой ступени. Новички, которых набрал Дрейк. Вторая ступень также затесалась, но показываться не стали. Система оповестила, что таких всего шесть. Лишь они и представляют угрозу.

Крутя головой и пытаясь придумать хоть какой-то план, я приготовился воспользовался контролем территории. Всех не поглощу, но, если повезет, захвачу именно вторую ступень.

Но на мое удивление охотники остановились. Окружили нас по кругу. Все держатся за оружие, однако нападать не спешат. Эта напряженная игра в гляделки продолжалась почти минуту, пока Астра внезапно не перевела взгляд в сторону. Я тоже почувствовал, как на поляне возникла мощная энергия. Уже знакомая мне.

Дрейк вышел из толпы с нашей стороны. Убрал руки за спину и улыбнулся.

— Вот вы и явились.

— Жалкий трус, — усмехнулась Астра, глядя на бывшего начальника. — Смотрю, всех своих шавок сюда привел.

— Мы оба знаем, что они — массовка. Для тебя уж точно. Однако я не ожидал увидеть четверых. Думал, Леонхард оставит своих дамочек дома.

— Если нападешь на поместье, — вышел я вперед, оскалившись, — сильно пожалеешь.

— Что ты, я и не планировал. Сказал ведь, хочу решить все здесь и здесь. Точнее, не совсем здесь.

— Что ты задумал?

Мужик не ответил. Лишь вновь усмехнулся. А затем крона деревьев слева от нас зашуршала. Мы только и успели перевели взгляд, как что-то вылетело и на мгновение зависла в небе. Внезапный противник за долю секунды достиг нас. Астра успела отреагировать. Она высвободила энергию, отбросив меня и девушек на пару метров. Сама же закрылась левой рукой. И тут рядом с напавшим что-то сверкнуло. Я не понял, что произошло. Лишь заметил, как рука Астры отлетела в сторону. Рядом же с ней зависла та самая эльфийка. Фина. Она нанесла молниеносный удар, отсеча конечность. Впервые вижу подобное.

Астра и сама не ожидала. Она замахнулась второй рукой и ударила, но Фина отскочила назад, выпрямившись. Кое-что заставило нас задуматься. Во-первых, девушка не издала никаких звуков ни во время нападения, ни во время отхода. Во-вторых, никто не ощутил ее энергии. Она словно… призрак.

— Удивлены? — вновь послышался голос Дрейка вперемешку с мерзким смехом.

— Как это понимать⁈ — рявкнула Астра, восстановив отрубленную руку.

— Я немного изменил тело твоей сестренки. Лишил ее всякой магии, а кости заменил на механизмы. Признаться, было непросто. Но результат того стоит. В теле Фины ровно столько магической энергии, сколько нужно для работы деталей. Они поглощают все звуки, а артефакт скрывает крупицы энергии. Ты не сумеешь ее почувствовать. Согласись, так будет честно.

— Чертов…

Фина вновь напала. Астра не стала сдерживаться и, высвободив энергию, ударила. Однако эльфийка ловко увернулась. Двигается она даже чересчур быстро.

Приземлившись с другой стороны, кукла крутанулась и пнула Астру, отбросив ее от нас подальше.

Не могу поверить собственным словам. Какая-то заготовка уже дважды смогла ранить сильнейшую из всех нас.

Оскалившись, я решил вмешаться. Помогу ей и…

В это самое мгновение прямо передо мной возник Дрейк. Видать, воспользовался особым навыком. Он коснулся моего плеча, улыбнувшись.

— Не будем им мешать.

Я даже рукой пошевелить не успел, как перед глазами все поплыло. Последнее, что услышал — крик моих девочек. А затем…

Стоило прийти в себя, как я осознал — место изменилось. Нахожусь в какой-то темной комнате, освещенной редкими факелами на стенах. Все здесь металлическое. На полу и потолке огромнейшие алхимические круги. Они также источают тусклый свет.

Дрейк уже стоит в десяти-пятнадцати метрах от меня. Стоит и продолжает мерзко улыбаться.

Схватившись за меч и заняв боевую стойку, я уставился на него.

— Что ты сделал⁈

— Перенес нас туда, где никто не помешает.

— Так вот, что ты задумал?

— Именно. Позволь представить, Леонхард. Эта комната была создана много сотен лет назад. Она находится на глубине трехсот метров под землей. Печати, что ты видишь, подавляют магическую энергию. Всю, кроме той, что нужна для использования особых навыков. Попасть сюда можно только с переносом. Ну а выбраться с помощью грубой силы.

— Система!

Запрос одобрен!

Все сказанное — правда

Зафиксировано подавление энергии!

Сложные магические элементы заблокированы!

С этого момента предел использования магии — 5000 единиц энергии за раз

Пять тысяч. Это слишком мало. Хватит лишь на что-то простое.

Точно!

— Особые навыки не подавляются, говоришь, — усмехнулся, вновь взглянув на Дрейка. — Узурпатор.

Приказ получен!

Ошибка!

Узурпатор заблокирован!

— Что…

— Удивлен? — Дрейк рассмеялся, уперев руки в бока. А затем снял плащ и отбросил его в сторону. На поясе я заметил несколько черных артефактов. — Леонхард, ты меня недооценил. Я гораздо старше Астры. Знаешь, сколько мудрецов за это время погибло от моей руки? Многие из них навсегда остались здесь, в этой комнате. И вскоре ты к ним присоединишься.

— Не дождешься. Я остановлю тебя здесь, — сказав это, снял рюкзак со спины и положив его на пол, отпнул подальше.

Дрейк не должен узнать о бомбе. Воспользуюсь ей, как подвернется момент.

— Ну что, вот наша сцена и готова. Давай же покажем все, на что способны охотник и мудрец.

Поняв, что только что произошло, Люси с Алисией растерялись. Заметив, как охотники начали медленно приближаться, девушки прижались спинами друг к другу. Одна выпустила когти, вторая сняла винтовку со спины.

— Лео, он… — прошептала вампирша дрожащим голосом.

— Соберись! — рявкнула лисица. — Уверена, он в порядке. Сейчас нужно о себе подумать.

— Но…

— Хвостатая права, — внезапно вмешалась и Астра. Она сумела увернуться от очередного удара и подскочила к девушкам. — Кукла Фины куда сильнее, чем раньше. Я не могу ее отследить, поэтому и вам не помогу. Сделаю лишь одно. Задержите дыхание. Живо!