Внимание!

Резко развернувшись и выставив меч, я почувствовал резкую боль во всем теле. Длинный клинок противника, как и подсказали, возник за спиной. Однако Дрейк ударил не сверху, а снизу. Исполнил выпад. Меч вошел в живот так глубоко, что я почувствовал, как сталь поразила какой-то орган.

Усмехнувшись и вытащив меч, Дрейк отскочил на пару метров. Я же опустился на колено, сплюнув капли собственной крови. Тут же прижал руку к ране, воспользовавшись восстановлением. Рана серьезная, а потому сразу излечиться не вышло. Как же раздражает предел магии!

— Осталось еще три перемещения, — огласил Дрейк.

— Зачем… ты говоришь мне это? Настолько уверен… в своей победе?

Полностью восстановив тело, я снова поднялся, сжав меч в руках и направив его на врага.

— У меня здесь преимущество, Леонхард. Однако это лишь придает нашему бою честности.

— Хочешь честности, выруби ограничение магии.

— И что здесь честного? — рассмеялся он. — ты же и сам понимаешь, что мудрецы всегда были и будут сильнее охотников. Вы обладаете особыми навыками и системой в голове, которая нет-нет, да подсказывает, что и как. Уверен, она и перед этим ударом дала совет.

— Не успела.

— Нам, охотникам, чтобы справляться с вами, пришлось многому научиться. К примеру, разработать артефакты, которые способны вбирать и активировать особые навыки. А еще подготовить собственные тела для этого. Видишь ли, особые навыки крайне мощны. Без системы они еще и нестабильны. Их использование сильно выматывает. Хорошим вариантом стало заключать их в оружие. Так на тело эффекты не действуют. Однако появился шанс лишиться артефакта вместе с сосудом. Сплошь одни ограничения.

— Я смотрю, ты любишь поболтать.

— Это наш последний шанс разговор. Давай не будем его упускать.

— Раз так, почему вы, охотники, убиваете нас?

— Глупый вопрос, — хмыкнул Дрейк. — Ты ведь уже знаешь, что случится, если мудрецы объединятся. Особые навыки должны быть разделены.

— Вы убиваете не только нас. Страдают и другие.

— Да, не поспоришь. Когда-то давно организация охотников была величественной и важной структурой этого мира. Мы оставались в тени и исполняли свой долг. Никто не смел поднять руку на невиновного. Мы защищали этот мир.

— И что же вас изменило?

— Время. Оно не щадит никого. Когда я понял, что следующее поколение охотников никуда не годится, то попытался исправить их. В итоге наша организация чуть не распалась. В то же время вместе были собраны шесть мудрецов из восьми. По собственной глупости я чуть было не допустил катастрофу. Поэтому мне пришлось смириться. Мы убили мудрецов, ну а я позволил охотникам поступать так, как они того желают. Дал себе слово — сам я меняться не стану.

— Ты не убиваешь невиновных. Но и не запрещаешь этого. Мало того, отдаешь приказы. Ты ничем не лучше своих шестерок.

— Возможно, — Дрейк закинул меч на плечо, сосредоточившись. — Пусть меня ненавидят все в этом мире. Но я исполню свой долг.

— Сейчас мудрецы уже не собираются объединяться. Ты и сам это знаешь.

— Ошибаешься. К примеру, не так давно ты хотел этого. А когда передумал, взял и поглотил особый навык.

— Лишь для борьбы с вами!

— Одно другому не мешает. Есть риск, что ты продолжишь. Или продолжит кто-то другой. В скором времени начнут появляться новые охотники. Если тебе сила и власть не ударили в голову, ударят другим. Вспомнить того же Алана.

Услышав его, я раскрыл глаза.

— Не смей говорить о нем. Ты заставил Астру убить его!

— Тому узурпатору нужен был лишь толчок. Он всеми силами желал защитить любимую, и не стал бы колебаться, если бы дело дошло до особых навыков. Я отдал приказ о его убийстве, потому что знал — если бы его спровоцировали не мы, это бы сделал кто-то другой. В таком случае он бы стал опасен, да и Астра свершила бы месть.

— Говоришь так, будто делаешь благое, а на самом деле ты просто жалкий убийца, прикрывающийся целями.

— Думай, что хочешь, Леонхард. Мы, охотники, возникли лишь потому, что вы продолжаете штурмовать наш мир. Вы не имеете права на жизнь здесь. Не имеете права на второй шанс. Никто на это не имеет права. Умерли в своем мире — так оставайтесь же мертвецами!

Отведя руку с мечом назад, Дрейк бросился на меня. Мы скрестили клинки. Поразила сила охотника. Он без труда сдвинул меня, продолжая давить. А как отскочил и отвел меч, ударил снова. Мы сошлись в ближнем бою. Начали бить и блокировать. Вскоре Дрейк начал меня теснить. Его навыки поражают. Сразу видно — многолетний опыт. Этот человек живет в мире дольше Астры. Нельзя не учитывать этого.

Продолжая блокировать и сдвигаться назад, я оказался на центре. В этот момент Дрейк сумел отбить мой меч. Я лишь на долю секунды потерял равновесие. Противник снова замахнулся.

Выставив защиту, я ошибся. Дрейк ударил, но в последний момент изменил направление. Рукоять меча прилетела в плечо. Она отнюдь не гладкая. На самом кончике расположен небольшой штырь. Он полностью вошел в мое плечо, заставив стиснуть зубы.

Вторая атака в грудь отбросила на пару метров. Я прокатился по полу и, поднявшись, тут же воспользовался магией. Спасибо урокам Астры.

Создав небольшой шар воды в левой руке, я набрал полную грудь воздуха и выдул чистое пламя. Комната резко наполнилась густым паром. Обзор перекрылся.

— Система!

Запрос одобрен!

Три метра спереди

Рванув на врага и покрыв меч огнем, ударил сверху. Однако лезвие ударило по земле. Дрейк выскочил слева. Он пнул меня в бок, снова отбросив. А затем рассмеялся.

— Какой же ты предсказуемый, Леонхард.

— Ошибаешься, — усмехнувшись, я поднялся, протянув левую руку.

Все прошло по плану. В руке один из черных артефактов с пояса. Я знал, что Дрейк будет ждать прямого удара. Воспользовался этим и сорвал камушек.

Раскрыв глаза, охотник охнул.

— Надо же. Неплохо. Но это тебе не поможет.

— Думаешь? — выпрямившись, я приготовился. — Пожиратель.

Приказ получен!

Особый навык «пожиратель» активирован!

Поглощение энергии: 800 ед/мин

Как и думал, наложено ограничение. Но и это уже неплохо.

Дрейк снова закинул меч на плечо, хмыкнув.

— Как ты понял?

— Магия в артефактах очень слабая, однако все же отличается. У тебя несколько камней на блокировку узурпатора. И всего один на остальные типы. Перед твоим ударом система мысленно подсказала, какой мне нужен.

— Пожиратель способен красть чужую магию, а также чистую энергию. Я не собираюсь использовать какие-либо типы. На что ты надеешься?

— Насколько мне известно, проводник тратит прилично.

— Так вот, что задумал. Я и без него с тобой разберусь.

— Битва на время. Уверен, что выдержишь?

Оскалившись, Дрейк кинулся на меня. Его скорость снова увеличилась. И ведь это даже не усиление или что-либо еще. Не чувствую магии. Неужели сдерживался?

Заблокировав прямой удар, следом за ним и боковой, я отскочил. Но противник снова сократил дистанцию. Мы продолжили атаковать и защищаться. Правда, я наносить удары практически не успеваю. Дрейк теснит меня. Нужно использовать преимущество, пока оно есть.

Заблокировав очередной удар и отскочив, я заметил сближение. Тут же использовал огонь и направил его на землю между нами. Дрейк остановился, сдвинувшись в сторону. Этого мгновения хватило.

Я рванул в другую сторону, скрывшись в тумане. На ходу повторил и снова разорвал шар воды огнем. Туман сгустился, покрыв всю комнату. К сожалению, фляга уже опустела. В третий раз такой фокус не пройдет. Можно, конечно, использовать собственный пот, но эффект будет в разы слабее. Да и силы быстро кончаются.

Продолжая бежать и кружить по арене, воспользовался системой. Она подсказала, где враг. Дрейк просто стоит в центре и ждет. Он знает, что я ударю… со спины!