— Ну что? Ты её нашел? И где она была?

— Спроси у неё сам! Мне надоели все эти женские капризы. Отправлю обоих обратно в Ненавию!

— Да я же вчера говорил, что кувыркается эта шлюха с кем-то в кустах, а признаться боится. А то казнит император её очередного жеребца., — услышали они лежащего неподалеку Мария. — А могли бы еще часок поспать!

Ларс почувствовал себя идиотом.

— Ты слишком носишься с ними, Лалей. Из-за простого солдата ты бы такой переполох не поднял.

— Для меня важен каждый, кто мне служит, — твердо ответил Ларс. — Но в чем-то я с тобой согласен. Вызвались — пусть идут наравне с другими.

Дальнейшее путешествие прошло практически без происшествий. Утром следующего дня прилетела птица, и Бенио доложила Ларсу, что войско вышло из города, и что светлого мага она обезвредила, так что врага можно застать врасплох.

Ларс хотел было уточнить, что значит обезвредила, но решил, что сейчас это не столь важно.

Тут же был устроен военный совет. В круг собрались маги и командующий, за ними моряки, привыкшие, что все обсуждения происходят с их участием, а за моряками уже потянулись и все остальные.

— Мы должны напасть на них с наступлением темноты! — сказал Ларс. — Они встанут на ночлег, расслабятся. Мы окружим их с двух сторон. Марий, ты зайдешь с отрядом справа, а ты, Руд, слева. Гликерия пойдет с тобой и прикроет темным щитом. Я с небольшим отрядом максимально быстро добираюсь до мага, убиваю его или обезвреживаю, как получится. Стараемся обойтись минимумом жертв. Это наши собраться, ассуринцы. Надеюсь, что большинство из них перейдут на нашу сторону.

На закате отряды Ларса достигли берега Селеры. Дорога вела через добротный каменный мост, на котором явно виднелись следы недавнего перехода большой группы всадников. Ларс объявил короткую остановку, приказал напоить лошадей, а сам в теле птицы полетел на север. Очень скоро он увидел войска из Триаполия. Они собрались весьма основательно. Впереди, чуть в отрыве ехала немногочисленная кавалерия, состоящая из всадников и колесниц, за ними шли пешие, а в конце тянулись многочисленные повозки с провиантом, который у Ларса как раз заканчивался.

Чуть отдохнув, отряды двинулись дальше. Когда начало смеркаться, они вновь остановились. Ларс слетал на разведку и увидел, что лагерь неприятеля совсем рядом. Триапольцы расположились в чистом поле, они успели развести костры и, похоже, заканчивали вечернюю трапезу. Время для атаки было идеальным. Ларс не стал произносить долгих речей.

— Рядом с нами люди, их немногим больше, чем нас. Они только что поужинали, выпили вина и собираются спать. С ними один маг, которого я беру на себя, вам останется только нагрянуть и обезвредить их. Помните, что мы стараемся обойтись без лишних жертв! Победа ждет нас, так что просто осталось пойти и взять её!

Раздались восторженные крики, когда они улеглись, отряды вскочили на коней и понеслись по дороге, вскоре они остановились, заметив далекие огни справа. Ларс создал абсолютный щит, проехал чуть дальше и направил своих людей в поля, они промчались через высокие травы. Туча стрел взлетела со стороны противника, врезалась в щиты и осыпалась на землю. Их заметили. Вокруг лагеря образовался темный щит. Ларс тут же почувствовал уважение к вражескому магу, который в первую очередь решил защитить людей. И тут он ощутил мощнейший поток тьмы слева, где должен был быть Руд с Гликерий. Ларс знал, что темная сильна, но не подозревал, что настолько. он создал абсолютный поток, пытаясь пробить брешь в защите, как вдруг она исчезла. Ларс вновь почувствовал чудовищный всплеск тьмы с левого фланга. Ворвавшись в пространство меж костров, Ларс двинулся туда, где ощущался вражеский маг и тут же увидел его среди бессмысленно мечущихся солдат.

— Сдавайся! — крикнул Ларс, посылая мощнейший ментальный приказ.

Темный кинул на него растерянный взгляд, атаковать он не пытался, Ларс выхватил наручники из небирулла и двинулся было к нему, но неизвестно откуда взявшаяся стрела воткнулась в шею вражеского мага.

Вновь слева возникла вспышка тьмы, теперь уже совсем рядом! Раздались жуткие крики обожженных людей. 'Да что творит эта темная!" Ларс вскочил на коня и поскакал туда, откуда шел смертельный луч. Когда он увидел гарцующую на коне Гликерию, его свет уже был почти исчерпан.

«Остановись немедленно!» — крикнул он ей на мыслеречи.

Темная свернула поток и подъехала к Ларсу. Когда он увидел выражение её лица, то пообещал себе, что никогда это существо больше не окажется в его постели.

— Что тебе было приказано⁈

— Я держала щит и атаковала, — ответила Гликерия с наслаждением в голосе.

— Не смей больше! Ты чуть своих не уничтожила!

В лагере царил полнейший хаос, вражеские солдаты метались среди обожженных трупов, кто-то пытался помочь раненым, кто-то просто не понимал — в какую сторону ему бежать. Местами завязались схватки с солдатами Ларса. Но в основном враг был в панике.

— Всем остановиться! — крикнул Ларс, подкрепляя приказ мощнейшим ментальным воздействием.

Большинство людей замерло, некоторые, упали на землю, схватив голову руками.

— Те, кто служит эраламцам, сдавайтесь! Вы проиграли!

Солдаты покидали мечи, сабли и луки.

— Ассуринцы! Заберите их оружие и свяжите, стараемся никого не убивать.

К Ларсу подъехал Руд с окровавленным палашом.

— Езжай за Карин, пусть срочно прибудет сюда для лечения раненых!

Ларс проводил друга недобрым взглядом, спешился и двинулся меж костров там, где Гликерия прошлась своей тьмой. Такого он еще не видел. Обычно после удара темного оставался лишь пепел, но сейчас многие тела были опалены, раненые корчились в страшных муках. Он не выдержал и прикончил нескольких собственноручно. Ларс поискал взглядом Гликерию, ему хотелось подвести её к этим людям и спросить — за что⁈ Но её нигде не было.

К нему подошел Коракс.

— Что это за дерьмо, Лалей⁈

Ларс растерялся, не зная, что ему ответить.

— Хорова баба! Ей только палачом у демонов работать!

— Она держала щит и пыталась атаковать, — неуверенно ответил Ларс, — может не рассчитала свои силы?

— Так найди и допроси её! Это не битва, а побоище!

Феликс очнулся у себя в спальне. Рядом сидела Мартина. Он хотел было подняться, но почувствовал ужасную слабость и тяжесть в груди.

— Нет, прошу вас, ваше императорское величество, вам нельзя напрягаться— испуганно произнесла она. — Эвратен, император очнулся!

В спальню вбежал лекарь и влил в него ударную дозу света. Возникшая суета разозлила Феликса. Можно подумать, он не император, а больной ребенок!

— Да что происходит, хор бы вас всех побрал⁈ Какое сейчас число?

— Прошло три дня с момента покушения, ваше императорское величество. Линдрос Нимос ударил вас кинжалом в сердце, а потом оказывал первую помощь до прихода Эвратена.

Феликсу показалось, что спросони он слышит что-то не то.

— Повтори, что ты сказала.

— Госпожа Мартина сказала всё правильно, сначала Линрос попытался вас убить, а потом тут же принялся спасать.

— Где он сейчас⁈

— Находится в темнице дворца.

— Хорошо. Сегодня, — Феликс прислушался к своим ощущениям, — нет, пожалуй, завтра, я хочу считать у него память. Думаешь, моё сердце выдержит подобный труд, Эвратен?

— Прошу вас, ваше императорское величество, отложите это дней на пять!

— Хорошо, послезавтра. А через пять дней войска должны, наконец выступить в сторону Ассурина!

Пребывающего в мучительном неведении Линдроса отвели в купальни, переодели, а затем напоили специальным настоем трав. Засыпая, он увидел над собой лицо императора, попытался что-то сказать, но не успел.

Феликс посмотрел события с момента, как Линроса арестовали на стене. Он увидел своего главного противника Ларса и скривился. Вот этот юнец разбил его войска на Фейре⁈ Как ему удалось в таком возрасте добиться столь многого⁈ От Ларса надо срочно избавиться. Тогда и вся эта нелепая война закончится сама собой. Ничего в нем не было от прошлой ассуринской династии, зато чувствовалась ритреанская кровь. Наверняка Сетхарзим его поддерживает! Значит в ближайшее время нападет с севера. Княжеством Вейрит придется пожертвовать. Сейчас главное — уничтожить Ларса, а для этого все средства хороши. Феликс несколько раз пересмотрел сцены общения Линдроса с вражеским правителем, а потом сцену покушения на себя. Наконец, он приказал отвести Линдроса обратно в камеру и позвать к ментального мага.