Перспектива принять у себя ассуринцев по началу выглядела неплохо. Теймир думал, что выиграет, поставив на службу большую эскадру, но он недооценил силы, которые они из себя представляли. Сегодня вечером Теймир понял, что ассуринцы ничуть не уступаю, а то и превосходят армию и флот, размещенные на острове, а уж если они в союзе с оборотнями вытупят против хананьцев, то шансов у них нет. А всё свидетельствовало о том, что вскоре так и произойдет. Неспроста Миали затащила Ларса в свою постель. Лалей и часть его сил должны быть уничтожены, и уничтожены так, чтоб ассуринцы не прознали о том, как это произошло.

Теймир объявил, что праздник закончен, сел в колесницу и направился к своему дворцу. События вечера калейдоскопом крутились у него в голове. Чаще всего почему-то всплывала сцена, где на плечо Агнии садится орлан. И тут он вспомнил, где видел её лицо. Однажды, одному из его кузенов прислали портрет ритреанской царевны. Предполагалось, что она станет его невестой, но потом помолвка не состоялась. Вне всяких сомнений, это была она. Но кто тогда такой Лалей, хор его побери⁈ И что вообще все это значит⁈ Впрочем, кажется, Темир придумал — как узнать правду.

Ларс с Миали вернулись в дом. Царица явно была не в духе.

— Я пойду на охоту! — неожиданно заявила она.

Ларс обескураженно посмотрел на красавицу.

— Зачем ты тогда потребовала, чтоб я ушел с тобой?

— А ты разве не понимаешь? Все жители острова должны были увидеть, что мы вместе. Пусть знают, кто истинные правители Ханани.

Ларс нахмурился.

— Правительница ханани — это ты.

Миали зашипела, оборачиваясь пумой, и в несколько гигантских прыжков выскочила из зала. Ларс направился за ней, сначала не торопясь, а потом ускорил шаг. Но было уже поздно, когда он вышел из дома, то услышал лишь шорох кустов у задних ворот.

Ларс задумчиво постоял на пороге, размышляя, что же ему делать, а затем решительно пошагал к воротам.

Он шел через ночной город, накинув полог для отвода глаз. Его теория подтвердилась. Она хочет использовать его, чтоб освободить остров, Миали не нужен сам Ларс, ей нужен абсолютный маг и его эскадра. Только вот у него совершенно иные планы. Ассуринцы должны вернуться домой, и ему осталось совсем немного, чтоб полностью войти в силу. Надо идти на корабль читать эту хорову книгу и начинать тренироваться. От мыслей, что придется расстаться с Миали, в груди разлилась ноющая боль. А, может, он ошибается, может, она все же любит его?

Так Ларс миновал город и ступил на дорогу, ведущую к порту. Он шел сквозь джунгли и представлял себе, как последний раз посмотрит в любимые глаза. Наконец, он остановился и почувствовал, как по его рукам струится темный поток. Ларс направил его в высь. Темная туча закрыла небо, пряча звезды. а затем начала медленно рассеиваться, энергия устремилась куда-то ввысь.

«Нет, я не могу вот так просто уехать, — подумал он. — Я дам нам шанс. Я предложу ей стать моей женой, освобожу Ассурин, убью Феликса, а потом вернусь и выгоню хананьцев с Леймери». Но все же стоит прекратить расслабляться и заняться делом. Завтра он отправится к ювелиру и даст ему заказ на создания устройства для магических щитов.

Вскоре праздник на площади закончился. Руд чувствовал себя уставшим но счастливым. Он шагал по темным улицам за руку с Ариселлой в компании еще трех моряков с «Бешеного комара». Они бурно обсуждали прошедшие поединки, из которых Руд вышел абсолютным победителем. По дороге они прикончили бурдюк с вином и откупорили второй с местным напитком из меда. Первым предложили выпить победителю. Тот хотел было глотнуть, но решил, что правильнее будет предложить Ариселле выпить первой. Девушка начала было отказываться.

— Попробуй, — сказал один из моряков, — напиток сладкий и легкий.

Все стали ему поддакивать. Ариселла сделала глоток, а потом еще несколько. Руд попробовал следующим. Напиток был приторным и по вкусу совсем не напоминал алкоголь. Он недоуменно пожал плечами, передал бурдюк дальше и тут же почувствовал, как коварное пойло ударило в голову. Руд покосился на Ариселлу, которая и так находилась весь вечер в чуть более веселом состоянии, чем полагается женщине. Она шла танцующей походкой, глаза блестели, и Руд решил, что всё впорядке.

Ариселла тут же направилась к себе. Руд, сопровождаемый завистливыми взглядами товарищей, пошел за ней. «Если они будут думать, что тут я, то не посмеют сунуться»- подумал он. Как только дверь захлопнулась за спиной Руда, Ариселла обернулась к нему.

— Сегодня был потрясающий праздник, правда? — пропела она счастливым голосом. — Ой, у тебя рана, и как я до сих пор не заметила?

Она провела тонким пальчиком по скуле, и царапина тут же затянулась.

Руд зачарованно смотрел на девушку, в её чёрных глазах бегали озорные искорки, губы приоткрылись в улыбке, она была так близко… руки сами опустились ей на талию. Ариселла не возражала, казалось, наоборот, ждала этого. От неё пахло розой и сандалом, голова пошла кругом. Руд, и сам не понял, как инстинктивно наклонился и прильнул к её губам. Они были такие нежные, словно лепестки только что распустившегося цветка. Сначала она просто позволяла себя целовать, а потом прижалась к нему и ответила с необычайной страстью. Руки скользили по её телу, он расстегнул ворот рубахи и начал нежно целовать шею, утопая в её аромате, огонь разлился по телу, и Руд уже ни о чем не хотел думать. И тут его взгляд упал на кровать, на которой сидел Рю и смотрел на него презрительным, осуждающим взглядом. «Что я делаю! — подумал Руд, — это ведь сестра Ларса! Я просто не могу так поступать…»

« Ларс ничего не узнает, Руд, не останавливайся, прошу тебя»- услышал он в голове голос Ариселлы.

— Прости, я не могу, — растерянно произнес он.

— Руд, что ты такое говоришь! Я плаваю на кораблях в компании сотен мужчин, я разведена и при этом остаюсь девственницей! Про меня думают хор знает что! Пока мы шли, про нас такое насочиняли! А на самом деле всего этого нет! Мне обидно, понимаешь⁈

— Девственницей⁈

Руд отпряну от неё, резко развернулся и скрылся за дверью.

« Я убью тебя, рыжий»,- услышал он вслед ментальное послание.

Руд чуть ли не бегом рванул во тьму переулков.

Он шел очень быстро, и ему хотелось выть от отчаяния. Никогда он не испытывал ничего подобного ни к одной девушке. И вот угораздило же его влюбиться в магиану! И ведь получается, что и она его любит. Он бы плюнул на все и переспал с ней сегодня, будь она кем угодно, но только не сестрой Ларса. Руд вспомнил, как друг помог ему и подтолкнул Вальда к женитьбе на Медее, а он хочет отплатить черной неблагодарностью. Может, правда, жениться? Только вот кто у них в доме будет хозяин? Конечно же, магиана, ведь она сильнее, она может просто отдать ментальный приказ, и он будет делать, что она скажет! Парня аж передернуло от такой перспективы. Нет уж! Он мужчина, а не кукла для игр. И тут в голову пришла совешенно иная мысль: «Мы общаемся уже несколько месяцев, и такого ни разу не происходило, нам так хорошо было вместе…»

Ариселла выскочила из комнаты и бросилась к двери Руда. Она хотела высказать ему всё, что она думает о его трусости, но тут оказалось заперто. «И куда его понесло?». Она прислушалась к своим ощущениям, но определить, где он, не смогла. Разозлившись еще больше, девушка вернулась к себе, упала на кровать и обняла кота. Тот осуждающе зыркнул на неё, но вскоре успокаивающе заурчал. «Значит, я для него недостаточно хороша, чтоб рисковать. Конечно, проще пойти к каким-нибудь шлюхам. Наверное, к ним и направился, а я тут переживаю». Почему-то в памяти всплыли подслушанные мысли служанки, которая готовила её к брачной ночи: «До чего же худая…На такую и собака не позарится…». «Может, я и правда недостаточно красива? Страшная, тощая магиана, стоит ли ради такой рисковать?» Ариселла и сама не заметила, как её веки закрылись, и она провалилась в сон.