И все в таком духе. Кажется, на ребят это производило впечатление. Ну и авторитет мой, повышенный расправой над Воронами, все-таки сказался.

Совсем невыгодные для меня разговоры не затихли, но вместо тупых брожений между учениками начались споры. Пока не дошло до реальных драк, я объявил, что все, кто хочет поспорить о вере, могут сделать это, ухаживая за садом, огородом и скотным двором: надо все готовить к зиме, так что у кого получится лучше, тот и более угоден господу. Вроде бы, это возымело действие: открытых стычек не было, накал религиозных споров поутих. Но было понятно, что до конца я проблему не решил.

И тут неожиданно выручил Эймин Он.

— Проповедь, которую ты ведешь, Лис, — сказал он мне. — Надо поговорить с деревенским жрецом. Пусть ее поддержит. Люди будут меньше смущаться. Нынешний жрец — родня моей наложницы, не составит труда заручиться его поддержкой.

— Хорошая идея, — поддержал его я. — Спасибо, мастер Эймин!

Тот с довольным видом погладил бородку.

— Вот видите, Лис, — усмехнулся он. — И старый осторожный интриган вроде меня может пригодиться.

— Я не считаю вас интриганом, мастер Он, — пожал я плечами. Действительно, интриги у него… детский лепет. Если только он не был связан с казнокрадом Тейном, которого казнили больше года назад. Что вполне вероятно, но доказать так и не смогли. — И я очень рад, что ваша осторожность приносит пользу Школе!

Так что в очередной октябрьский выходной мы с мастером Оном отправились в деревню Коннах — поговорить со жрецом. Разговор прошел мирно: тот не собирался противодействовать Коннахам, а присутствие Эймина Она придало моим словам дополнительный вес. До сих пор старший жрец сталкивался со мной только во время праздников годового цикла — то есть явно недостаточно. Хотя рассказы о разгроме Воронов явно на него повлияли. Пусть и не так, как на мастера Она, который наблюдал за происходящим из первых рядов и так впечатлился, что решил постараться выслужиться передо мной!

В общем, жрец оказался человеком разумным. Я опасался, что он не станет связываться с «неканоничной» информацией, но он только плечами пожал.

— Всякий правитель немного меняет рассказ о богах под себя, господин Коннах, — сказал он благостным тоном. — Если семейство Коннахов пожертвует новую повозку на нужды храма, уверен, бог Подземного Царства не будет возражать против слов святого предка, доставленных через плюшевого мишку!

В результате проповеди жреца в деревенском храме чувствительно изменились, а брожение умов в Школе несколько поутихло.

В конце октября мы с Фиеном отправились в инспекционную поездку, оставив на хозяйстве матушку и Эймина Она. Ну, раз уж последний вел себя смирно. Правда, я отдельно наказал нашему управляющему Рейкису не особенно ему доверять и, если вдруг Он будет предлагать ему элегантные способы казнокрадства, помнить, что предыдущего управляющего эти способы привели к гибели.

И в первой же деревне мы столкнулись с неожиданным приемом.

Мы, как всегда, остановились в доме старосты — гораздо более приличном, чем тот, в котором я спал несколько часов в деревне Пай-Прен, без мух и комаров. Но не успели умыться с дороги и пообедать, как я увидел внутренним зрением слабые огоньки местных — на вытоптанной площадке перед домом старосты собирался народ.

Что, опять бунт⁈ Ну ладно, со мной Фиен и много третьеранговых учеников — мы почти любое число крестьян раскидаем, если что. Хотя и не хотелось бы до этого доводить.

— Фейтл, — попросил я своего верного помощника. — Сходи спроси, чего это за собрание? Пожаловаться на старосту, что ли, пришли?

Парень скоро вернулся — и глаза у него были шире плошек.

— Они, Лис, хотят, чтобы ты рассказал им о настоящих заветах нашего бога!

Надежный снег улегся только в середине декабря — и по зимней дороге мы отправились в Тверн большим обозом.

Дел у нас было невпроворот: продавать зерно, охранять лекарей Цапель (с холодами начинался сезон болезней, вызовов было больше, им требовалась поддержка), вживаться в городскую жизнь Тверна для поиска более стабильных покупателей нашей продукции. Последнее, конечно, оставалось писанным вилами по воде. Я знал, что в городе нет, например, сети ресторанов, которая будет стабильно покупать у нас мясо и яйца… а если бы и была, мы бы не смогли доставлять продовольствие достаточно оперативно из-за нашей удаленности от Тверна и отсутствия нормальных дорог. Одна моя знакомая как раз и держала сеть ресторанов, в том числе столичных, и, если я правильно помню, даже она, выбирая локальных поставщиков, никогда не связывалась с теми, кто располагался дальше пятидесяти-шестидесяти километров от черты города. Как она говорила: «Да, экология чем дальше, тем лучше, но никогда не знаешь, на каком километре сломается грузовик!»

Кроме того, здесь попросту не было многочисленного среднего класса, способного поддерживать заведения общепита достаточно высокого ранга. Хотя пара шикарных трактиров для элиты Школ и знати все-таки работала, я разведал. Но — всего лишь парочка, даже захоти они вести с нами дела, особенно много им не продашь.

Однако были еще резиденции Школ, и вот с ними я думал договориться.

Зерно — это важно, но на зерне много не выручишь, особенно на той же ятерии, которой у нас была засеяна значительная доля полей. Другое дело — если выкармливать им скот, каковую схему я планировал развернуть на следующий год. Собственно, я уже этой осенью велел оставить больше зверья на развод, а не на забой, а весной планировал еще докупить у соседей.

Если использовать в качестве корма зерно, а не траву, особенно «похлебку» из дробленки с водой, которая легче усваивается, получишь больше привеса за меньшие сроки. Правда, я слышал это краем уха и давно, так что надо проверить. Точно помню про свиней, а вот про коров? Кажется, у крупного рогатого скота желудки более нежные, так что нужно экспериментировать. Для этого неплохо бы добыть надежного ветеринара, но где его добудешь… Ладно, хотя бы «знающего человека» по деревням поискать не помешает.

В любом случае, если перевести скотину на более калорийный корм, бычков и свиней можно забивать в более молодом возрасте. Расходы на еду будут выше (подножный корм, которым пользовались, сейчас почти ничего не стоит, в отличие от зерна, в которое вложен труд), зато выход мяса будет больше, оборот тоже больше и выход на окупаемость быстрее. А Школам, в которых полным-полно молодых мужчин, мясо нужнее всего.

Мясо, молоко, яйца — то есть белок — даже в моем мире были теми товарами, которых вечно не хватает и на которых фермеры всегда могут сделать деньги. У меня в ближних семейно-дружеских кругах имелось достаточно фермеров и хозяев сельскохозяйственных предприятий, чтобы я знал это твердо. Для этого мира с его постоянной угрозой легкого или не очень голода тем более актуально.

Опять же, в холодное время года мясо можно везти издалека и в больших объемах.

В общем, это была одна из моих первоочередных задач в рамках укрепления Школы.

В рамках же моего собственного проекта по сборке генератора прокола я планировал свести более тесное знакомство с так называемыми Производственными Школами. Заодно и окончательно уяснить, чем они отличаются от Гильдий или привычных мне по моему «родному» средневековью ремесленных цехов. Потому что пока тонкости от меня ускользали. Я уточнил у Ясы Керн, но она даже не поняла, о чем я спрашиваю. Типично для такой молоденькой девушки, хотя я от нее, честно говоря, ожидал большего… Ну ладно, вот как раз и будет случай заняться самому.

И начать я планировал со Школы Трех Шестеренок, благо, с ней уже имелся некоторый контакт — они также пострадали от излишней самонадеянности Воронов.

Поставив возки на санные полозья мы добрались до Тверна за два дня на «медленных» — то есть без смены лошадей. И это был очень хороший результат! Ведь мы еще тащили за собой зерно и замороженное мясо на продажу, что, соответственно, нас замедляло. Почему именно заморозку? Можно было бы погнать скот своим ходом, но это означало, что ехать придется медленнее и вместо замороженных туш везти фураж. Не говоря уже о том, что на торговлю скотом нужно было покупать дополнительную лицензию у магистрата — а вот на торговлю продовольствием таковой не требовалось. Нет, можно было бы пригнать скот и продать его мясникам на большом скотном рынке за пределами города, но это значило заведомо выручить в несколько раз меньше за килограмм, чем от продажи туш на рынке!