— Вот доедим, — углубился в тарелку Драк, — и больше не будем.

— Ну смотри, — продолжил мысль Драк, когда наконец расправился со своей добавкой. — Как фамилия Кьяры? Спросил?

— Обижаешь, — посмотрел я на него. — Знаю. Алеотти.

— Ну?

— Что ну? Красивая фамилия. Уверен, что с Земли.

— Так и есть, — улыбнулся Котий. — Эти нечеловечески богатые люди, когда-то нащупали в себе нечто особенное и переехали на Меркатор. И уже там развернулись в полную силу. Дай-ка я вспомню, когда это было?

— Лет пятьсот назад, я думаю. Они все тогда примерно переехали, — добавил Филипп.

— Вот.

— И что? — все еще не понимал я.

— Ты себе представляешь, как устроены такие семьи? — продолжал допрашивать меня Котий.

— Нет. Да. Нет. Наверное, всех отправляют учиться в частную школу. А потом дают много денег, — предположил я.

— Ахахах, — заржали уже все трое.

— Ну ладно, я не знаю, — надулся я. — Я никогда не сталкивался с богатыми людьми и даже не думал об этом. И не знал, что у Кьяры такое наследство.

— Никакое наследство Кьяре не положено. У Кьяры есть только обязательства перед семьей. Нет, какое-то наследство у нее будет, может быть, но в принципе она не наследница. Потому что в таких семьях всегда основные ресурсы вкладываются в того, кто может принести семье максимальную пользу. А остальные должны его обслуживать. Вот их роль.

— И Кьяра?

— И Кьяра внутренний конкурс на главную скаковую лошадь не прошла. Это я точно знаю, потому что знаком с главной надеждой семьи, — объяснил Котий. — Иначе бы ее не отпустили с Меркатора. Но это не значит, что ее полностью освободили от семейных обязанностей. В этих случаях наступает своего рода обмен: тебе немножко свободы, а мы на тебя за это не сильно обижаемся. Но ты все равно должен. Судя по тому, что она здесь, в ее обязанности входит сбор информации и исследование нового мира на предмет новых возможностей. А больше ничего ей делать не положено.

— И что? — все еще не понимал я. — Пусть собирает.

— Да что ж такое-то, — возмутился Драк. — Все еще не понимаешь?

— Нет, — помотал головой я.

— Ей не положено было лезть ни в какую артефакторику. У семьи есть свое артефакторное производство, причем больше химическое, чем артефакторное, и они его охраняют даже от своих. Ее дело контакты и цифры.

— А если человеку интересно? — возмутился я.

— Ну и что? Не положено и всё, если такая семья считает, что ты не потянешь эту задачу на высшем уровне, то тебе не позволят этим заниматься. На Меркаторе все подобные пути для нее были закрыты, — улыбался мне Котий. — Так что ты даешь ей возможность лазить в такие вещи, в которые никто бы дома не позволил.

— Это типа была ее мечта? — пытался понять я.

— Нууу… наверное, нет, — протянул Котий. — Просто это ад кромешный шагать всю жизнь по заданному маршруту, да еще понимать, что ты постоянно недорабатываешь.

— Надо понимать, что ты знаешь о чем говоришь, — дошло до меня.

— Ммм, пожалуй, да, — ухмыльнулся Котий.

— И ты знаешь? — повернулся я к Драку.

— У меня немного другая ситуация, но в целом да, — хмыкнул Драк.

— И поэтому вы всё так быстро выяснили про Кьяру?

— Чего там выяснять-то было? — возмутился Котий. — Кто такие Алеотти, все знают.

Я пошел ставить чайник, чтобы отвлечься. Опять я не в курсе жизни большого мира.

— Чай-то будем? — повернулся я к товарищам.

— А как же! — обрадовались они. — Давай заварим вот этот.

Драк подскочил к шкафу и вытащил еще одну подозрительную упаковку с какими-то шариками.

— А это что? Опять самозародилось в шкафу? — с подозрением спросил я.

— Не, это я купил у Окто, — заявил Котий. — Должно пахнуть лимонами. Но не факт.

— Ладно, посмотрим, — пообещал я. Поглядел на эти странные шарики и не стал пачкать заварочный чайник. Раскидал каждому по кружке. Посмотрим, что за зелье.

— Ну ладно, — решил я вернуться к теме, гоняя ложкой странные шарики по своей кружке. — И что вы мне всем этим хотите сказать?

— Да ничего, — пожал плечами Драк. — Просто знай, что все немного сложнее, чем кажется. И что ты для нее представляешь несколько большую ценность, чем любой в этом мире.

— Все равно не понимаю, — упрямо пытался сложить я два и два, безуспешно получая три. — Почему?

— Вот представь, — вздохнул Котий. — Что тебе всю жизнь не дают мороженого. Не потому что нельзя холодного или сладкого, а потому что не положено.

— Как это? — нахмурился я.

— Ну вот так. Брату твоему положено, а тебе нет. И никто не покупает, поскольку у тебя грозный папа, хотя на самом деле мама, но это уже неважно. И от папы прилетит всем, кто тебе его купил. И тут появляется человек, которому плевать на папу, плевать на ограничения, и даже после того, как ты ему все объяснил, он все равно идет и покупает тебе мороженое.

Я попытался это представить. Если ситуация такая, то да. Некоторые вещи становятся понятнее.

— Но есть еще момент, — продолжил Котий. — Она себе не совсем хозяйка, такие семьи никогда далеко не отпускают своих. Кьяра, безусловно, человек со своими представлениями о прекрасном, и никто не заставит ее тебя бросить, если она сама не захочет, но возможно всё это будет для вас непросто.

К сведению я все это принял, но проникнуться до конца не мог. И только покрутил ложкой в чашке.

— Ну и ладно, утрясется как-нибудь. Разберемся.

— Ты только не вываливай на нее вот это всё при встрече, — предупредил меня Котий.

— Ну что ж я совсем дебил, — огрызнулся я.

— Не, ну мы не знаем, — захохотал Драк. — Она ведь не в курсе, насколько ты ничего в этом не понимаешь. Это же уму непостижимо, не знать, кто такие Алеотти.

— Ладно, я почитаю, — пообещал я.

— Почитает он, — пробурчал Котий.

— А и почитаю! — с вызовом бросил я, забрал чай и ушел в комнату. Читать про Алеотти.

— Может, зря вы ему сказали? — высказал свои сомнения Филипп.

— Да просто разговор зашел, чего бы не сказать, — фыркнул Котий. — Тем более, без этой базы ей будет трудно ему объяснить, почему ей надо уехать вот прям сейчас.

— А ты думаешь, это скоро будет? — прищурился Драк.

— Думаю, да, — уверенно сказал Котий. — Алеотти же исконные враги Бенефакторов. А Бенефакторы сюда уже по локоть влезли. Если не по плечо. Уж как минимум ее сгоняют на инструктаж, если вообще не попытаются изъять до разрешения конфликта.

— Точно! — стукнул себя по лбу Драк. — Вот не было печали. А ты думаешь, начнется?

— Я думаю, — раздумчиво протянул Котий, — что оно не только началось, но и никогда не закончится. Если бы не наше неустойчивое состояние, можно было бы ожидать полноценного вторжения.

— Еще не хватало, — возмутился Драк. — Мы их сюда не пустим!

— К счастью, они сами не идут. Всё соревнуются, чьими бы руками жар загребать.

— А я вот хотел спросить, — внезапно оторвался от чая Филипп. — А что вы собираетесь возить по вашему новому порталу?

— Хороший вопрос, — помешал чай Котий. Выловил какой-то кусок фрукта и съел. — Не знаем пока. У Тривии есть для нас продукт, но что-то не клеится пока. С другой стороны, еще мало времени прошло. Тот товарищ Марка собирался разобраться, но, как мы поняли, на Тривии все происходит еще медленней, чем на Меркаторе. Так что каких-то позитивных подвижек я раньше Нового года не жду. А через портал на Элурус мне родные подарки шлют.

И Котий улыбнулся с таким видом, как будто весь Элурус внезапно оказался у него в кармане.

Несмотря на сгущающиеся на горизонте тучи, мы прожили спокойно до Нового года. Филипп доделал пещеру и уехал. Умчался богатый и счастливый, кажется, проклиная тот день, когда он согласился работать на Домино. Мы были на него совершенно не в обиде, наш мир не всякий выдержит, а работу свою он сделал хорошо. И, главное, домик напротив освободил, так что я заехал туда буквально через неделю со всем своим барахлом. Вторую спальню, которая была побольше, я ликвидировал и устроил там мастерскую. И сейчас ждал свой собственный экструдер для крокодилов.