— Марк! С друзьями! Как мы рады! — воскликнула Сильва. — Это Марк вырастил нашего Пумчика.

— Что ж мы Марка не знаем, — проворчал старый Лупп, который помогал моему хозяину со всякими строительными работами. — Знаем Марка.

И тут же обратился ко мне.

— Марк, недоработка! Почему твой зверь ничего не ест? Как его ноги носят?

Я коротко объяснил принцип устройства Пума и что крокодил здесь делает не совсем то, для чего предназначен.

— Нецелевое действие, да, — покатал во рту новое выражение Лупп. — А ну и что! Сделай, чтоб ел! Хотим его кормить!

— Лупп, не приставай к Марку и зверика нашего не мучай! Кота своего корми!

— Коту моему ничего нельзя, старый уже, одни только куриные котлеты ест.

— Считай, что и нашему нельзя! — отбилась Сильва. — Он на диете! Ест один туман. Если найдешь приличный туман, звони!

Лупп нахмурился.

— Все-таки лучше бы он ел как люди!

— И разговаривал, да? — засмеялась Сильва.

— Кстати, о разговаривал, — вклинился я в бурный обмен репликами. — У нас тут есть устройство. Можно протестить на вашем крокодиле?

Я достал и помахал в воздухе устройством. Гости Сильвы, которые было потянулись к выходу, чтобы освободить нам места, замерли в дверях.

— Конечно, милый! Он такой же твой, как и мой! — разрешила Сильва.

Я подогнал устройство под размер Пума и закрепил его у него на голове, подтянув динамик под самую шею. Пум с недоумением покрутил головой, но быстро смирился и уставился на меня.

— Эта вещь позволит нам тебя услышать. И лучше понять. Ты ведь уже знаешь, что мы разговариваем вслух. Теперь ты тоже можешь, — заявил я ему.

Динамик молчал, Пум смотрел на меня, потом повернул голову к Сильве.

— Эх, не работает твоя штука. Животное не ест, прибор не фурычит, пошел я, — Лупп разочарованно махнул рукой и покинул заведение.

— А что должно было происходить, — осторожно уточнила Сильва. — Это вещь что, читает мысли?

— Нет, она выводит в речь сообщения, которыми обмениваются существа без речевого аппарата, — пояснил Тит. — Новейшая разработка. На магобразах отлично работает, впрочем, под них в основном и делалось. На людях, впрочем, тоже функционирует, хотя…

— Хотя и не без проблем, — ухмыльнулась Юлия. — Мы уж лучше сами.

— А дайте-ка мне попробовать, — попросил мальчик, который вошел вместе с собакой, и уже сидел на месте Луппа.

Я снял с Пума устройство и показал мальчику, как растянуть принимающие диски и закрепить на голове.

— Что надо делать? — спросил мальчик и синхронно та же фраза прозвучала и в динамике.

— Прикол! — захохотали немногочисленные оставшиеся гости.

— Что это значит? — заинтересовался юный гость.

— Ну что ты сказал то, что и хотел, — пояснил я. — Если б ты сосредоточился на фразе, но ее не произнес, она пошла бы в динамик.

Мальчик закрыл глаза, крепко сжал губы, и из динамика раздалось:

— Сказал, что хотел.

— Получилось! — обрадовались все.

— Это да, — подтвердил я, забирая устройство у мальчика. — Но для людей эта вещь бессмысленна, она тупо дублирует то, что мы и сами можем.

— Так давайте на Рексе попробуем, — предложил мальчик и кивнул на свою собаку.

— Давайте! — обрадовались Тит с Юлией.

Теперь мы навязали устройство на Рекса, вернее, попытались, потому что собака решительно возражала. Даже активное участие хозяина не помогло. Собака брыкалась, вырывалась и даже успела слегка погрызть головную дужку Борадориуса.

— Это ненадолго! Только попробовать! — уговаривал мальчик собаку. — Это не бандаж, мы его снимем! Это для науки!

Но Рекс не хотел участвовать в экспериментах, он рычал и огрызался, но в какой-то момент мальчику удалось прижать принимающие диски к голове Рекса, и из динамиков раздалось:

— Ррренавижу! Домой! Плохое место! Как больница!

— Работает! — заорали мы все хором и отстали от Рекса.

Мальчик вернул мне погрызанное устройство.

— Извините, мы его немного поели.

— Ничего страшного, мы сами подвергли вас испытаниям, — нежно улыбнулась мальчику Юлия и тот растаял.

Растаял и Рекс, когда понял, что от него больше ничего не хотят, и даже подошел понюхать устройство.

— Мне кажется, я знаю, почему эта штука на Пуме не сработала, — задумчиво сказала Сильва.

— Почему? — мы все с интересом повернулись к ней.

— Да ему просто нечего было сказать. Все и так было хорошо.

И правда. Надо будет потом попробовать снова.

— Ну да ладно, — заявила нам Сильва. — Хватит науки. Давайте по пирогу. Сегодня куриный с козьим сыром.

— Ура, — сказали мы и взяли по куску с чаем.

Когда пирог был съеден, а все гости, кроме нас, покинули корнер, Сильва спросила меня:

— Марк, а зачем вам надо на всех пробовать это устройство? Как ты сказал? Борадориус? Если оно только для магобразов.

— Да в общем низачем. Просто хотелось бы убедиться, что оно вообще что-то делает. Не хотелось бы, чтобы нас обвинили в том, что оно просто транслирует запись.

И мы кратко пересказали фиаско сегодняшнего утра.

— Я правильно понимаю, что вы только что лишились потенциального покровителя? — прищурилась Сильва.

— Что-то вроде того. Хотя точнее было бы сказать — лишились иллюзии, что у нас есть покровитель, — усмехнулся Тит.

— Мне кажется, у меня есть человек, который сможет помочь. Мой зять работает помощником Студия. Студий тоже сенатор. Не знаю, насколько он лучше вашего, но человек вроде приличный. Давайте я вас познакомлю?

— Да, может, мы сами? — промямлил Тит.

— Сами мы уже попробовали, — заявила ему Юлия. — Давайте воспользуемся связями.

— Связями тети Сильвы? — поднял бровь Тит.

— Ну разумеется! А у кого еще есть есть связи в Сенате? У Пума? У меня нет.

Тетя Сильва расцвела:

— Вот, девочка дело говорит! А вы все выпендриваетесь, молодежь! Пользоваться надо тем, что есть. Я сейчас ему и позвоню.

С третьей попытки Сильве удалось дозвониться до занятого зятя, который назначил нам встречу через три дня. Для Тривии это было быстро!

— Че, как там Марк? Писал? Я соскучился, — капризно заявил Драк.

— Да, сегодня пришло письмо, — ответил Котий, поглядывая на булькающее рагу.

— Чего ж молчишь? — возмутился Драк.

— Я за ужином собирался рассказать, ничего там срочного нет, Маркова родина в своем репертуаре.

— Сейчас рассказывай, все равно ничего не делаем, — потребовал Драк.

— В целом небезнадежно. Хотя у них там были надежды на высокое покровительство, но с этим пока ничего не вышло. Он просит нас завтра в одиннадцать часов открыть ему портал с Тривии. Забросит посылку.

— Нет проблем, — кивнул Драк. — Я все равно собираюсь там весь день сидеть. Да и парней предупрежу, примут если что.

— Давай я с тобой поеду, вдруг тебе надо будет срочно к озеру вылетать.

Драк немного подумал и согласился:

— Давай. Только поедем каждый отдельно. Ты на чем хочешь, а я на вот этой поскакушечной машине.

— Ты ее куда хочешь приспособить?

— Я еще до конца не додумал, но мысль есть.

— Но ты теперь все время на ней ездишь.

— Да, приноравливаюсь. Мелковата, конечно, и не очень быстрая. Но я придумал, как ее ускорять.

Котий зачерпнул рагу ложкой — попробовать.

— Ммм? — Котий скосил на дракона глаз.

— Помнишь, у Марка получились такие костыли, чтоб ходить?

— Ходули, это называется.

Котий отложил ложку и потянулся за любимыми драже.

— Не готово. Есть хочу.

— А кто мне запрещал есть перед едой? А сам? — засмеялся Драк.

— Все равно их надо съесть, скоро новые привезут, — объявил Котий и засыпал себе в рот остатки драже.

— Ну так вот, ходули, — вернулся к теме Драк. — Короче, я смог это повторить: взлетаешь на машине, делаешь две воздушных ноги и отталкиваешься каждой по два раза, потом приземляешься, едешь дальше, через некоторое время повторяешь. Получается гораздо быстрее. Я же обещал нашим, если что, быть через полчаса у них на портале, и по-всему выходило, что я погорячился. Один бы я долетел, а с машиной в когтях уже нет. Она прилично меня замедлит. А комбинированным методом я должен уложиться.