Курт ткнул на кнопку и на приборной панели загорелся экран, показывающий вид снизу спереди.

— Это нужно, чтобы не приземлиться кому-нибудь на голову, — заботливо пояснил Курт. — Есть еще два автопилота, один для движения по плоскости, другой для перескакивания препятствий.

Курт пощелкал переключателям.

— Честно говоря, не рекомендую ни один. Особенно второй. Мы тут его опробовали, так ему просто нравится включаться! Чувствительный, как сволочь! Если перед бампером летит камень, он может решить, что его надо перелететь по воздуху.

— А отрегулировать? — изумился Линукс.

— Так не регулируется! Строго заводские настройки! Не знаю, о чем они там думали и в каких условиях испытывали, но тут у меня сухой лист пролетел перед мордой, и этот девайс решил прыгнуть через него, но лист подхватило теплым воздухом и понесло вверх, и этот тоже помчался вверх!

Курт от восторга хлопнул себя ладонями по коленям.

— Я думал, в космос улечу! Еле остановил эту шарманку!

— Гат, а, может, пикап возьмем? — озабоченно спросил Линукс.

— Нет уж, — у Гаты уже горели глаза. — Берем это. Автопилоты отключаем и поехали.

Она щелкнула клавишами и запустила двигатель.

На площадке машинка вела себя прилично, разворачивалась, аккуратно поднималась в воздух и мягко приземлялась.

— В целом понятно, — отметила довольная Гата. — А какая максимальная высота, на которую он может подняться?

— Штатная — десять метров. А на самом деле больше. Но насколько максимально, мы не проверяли, — смущенно сказал Курт.

— Выходите оба из машины, — велела Гата.

— Ни в коем случае, — заорал Курт. — Я не могу согласиться на такое! У нас нет хорошего воздушника, чтобы вас ловить! И вообще вы еще не подписали договор! И он всего лишь на аренду!

— Нет проблем, — холодно улыбнулась Гата. — Я ее покупаю.

— Все равно не надо. Ну сами подумайте, непроверенная модель, да еще после переделки, все-таки мы туда залезли и что-то нарушили, я трудился неистово, чтобы сохранить баланс, но неидеал на неидеал дает кошмарный неидеал…

— Вы хотели сказать, неидеал в квадрате, — уточнила Гата. — Я поняла. Протестирую за пределами площадки.

— Неееет! — заорал Курт. — Ваш брат мне не простит, если что. Я уже на все согласен, подождите только секундочку, пока мы оформляем, я позову кое-кого.

Гата пристально на него посмотрела.

— К тому же, мне самому интересно, — добавил он.

— Вот это другой разговор, — обрадовалась Гата. — Пойдемте оформим.

Пока помощник в конторе готовил договор, а Гата переводила деньги с Элуруса за покупку машины, Курт бросился звонить Хонгру:

— Хонгр, родной, не в службу, а в дружбу, если у тебя там никто не умирает, подъезжай, а? Ты мне очень-очень-очень нужен и прямо сейчас. Что случилось? Сестра Котия случилась! Хочет испытать высоту прыжка Понтичелло! Ну которую ты не взял. Да, она покупает. А я уже спалился, что не десять метров, а больше, а на сколько — не знаю. Я не смогу подстраховать, если эта колымага грохнется. Котий меня с говном сожрет, ну и дама интересная, просто жалко. Да черт бы с ней, с машиной, сам понимаешь. Приедешь? Да? Всё, жду, задержим ее на кофе.

Почти случайно, но на самом деле нет, у Курта были заготовлены легендарные драже с рыбой, которые Кракко приготовил как раз для делегации Элуров. И даже с ними они еле удержали Гату от немедленных экспериментов, и Хонгр прибыл вовремя.

— Ага, — прищурилась Гата, увидев Хонгра. — Вот зачем меня принудили есть драже!

Она подала ему руку для рукопожатия.

— Наслышана о вас. Приятно, что вы приехали меня подстраховать, но я надеюсь справиться самостоятельно.

Хонгр улыбнулся.

— Не сомневаюсь, что справитесь. Просто бывают такие случайности, что лишняя помощь не повредит.

Гата наклонила голову в знак согласия и двинулась к машине.

Она села за руль Понтичелло, Хонгр, Линукс, Курт и все его помощники столпились на краю площадки. Завела машину, выехала на середину площадки и потянула за рычаг. Автомобиль послушно взлетел на десять метров, затем на двадцать, на тридцать и немного еще. Курт обливался холодным потом.

Раздался свист, и траекторию движения Понтичелло пересек другой летающий объект.

Гата выровняла машину и открыла окно, приглашая дракона к диалогу.

— Доброе утро! Рад вас видеть. Вы решили взять машину? Почему именно эту? — светски спросил Драк.

Он синхронизировал свой полет с машиной Гаты, и сейчас они нарезали круги над площадкой бок о бок.

— Скажем так, она мне приглянулась, — ответила Гата. — А вы тут какими судьбами?

— Летел по делам. Кстати, Котий ждет вас ко второму завтраку.

— Думаю, я успею.

— Не знал, что эта модель поднимается так высоко, — отметил Драк, с интересом разглядывая автомобиль.

— Никто не думал, я решила проверить. Но, похоже, это предел. А, нет, — Гате удалось поднять машину еще метров на пять. — А вот это уже всё.

Драк тоже набрал высоту.

— А что вы собственно делаете?

— Проверяю возможности устройства. Сейчас буду садиться.

— Понял, — Драк отлетел в сторону и вернулся, чтобы оказаться прямо над машиной. Устройство не внушало ему доверия, поэтому он на всякий случай прихватил машинку воздушной петлей.

Компания снизу нервничала. Они сразу поняли, что в воздухе Драк, других драконов на Домино не было, и с этой стороны опасаться нечего, но сам спуск Понтичелло мог пойти как угодно.

Хонгр подготовил воздушную подушку и подхватил машину снизу на высоте двадцати метров. Так что Понтичелло, страхуемый сверху и снизу, приземлился так мягко и упруго, как у него не получалось даже при малых прыжках. Вслед за машиной на площадку спустился и Драк, и принял человеческий вид.

— Нет, ну я так не играю, — возмутилась Гата, выходя из машины. — Вы держали меня и сверху, и снизу. Мы ничего не выяснили!

Она потыкала пальцем в Хонгра и Драка:

— Вас обоих не будет рядом, когда я захочу прыгать через лес. Или ваша задача добиться того, чтобы я не разбилась прямо сейчас, а там хоть трава не расти.

Хонгр с Драком опустили глаза.

— Так! — заявила им Гата. — Сейчас я снова поднимаюсь на прежнюю высоту. А затем опускаюсь, и вы ничего не делаете, пока колеса не коснутся земли!

— А как же⁈ — воскликнул Курт.

— А вот так, — продолжила Гата. — Если транспорт развалится, разрешаю собрать остатки.

Все присутствующие тяжело вздохнули. Вот же летчик-испытатель на их голову. Гата снова села в машину, закрыла дверь и подняла Понтичелло в воздух. Чтобы отравить всем жизнь еще больше, она сделала большой круг над площадкой, слегка выходя за радиус территории, и стала снижаться. Курт схватился за сердце, его помощник — за телефон, а Линукс — за голову. Хонгр же выставил руки вперед, чтобы все-таки подхватить автомобиль несмотря на запрет, если его снижение окажется слишком быстрым.

Однако автомобильчик приземлился без осложнений, потому что Гата воспользовалась собственной воздушной магией, определенно не до конца доверяла устройству.

— Ну что же, это приемлемо, — сказала она, в очередной раз оказавшись на земле. — Сама по себе машина приземлиться с такой высоты нормально не сможет, но с небольшой помощью уже ничего. Спасибо, что не вмешивались!

Она обвела взглядом побледневшую команду. Драк сложил руки на груди.

— Вижу-вижу, недовольны. Имеете право. Но теперь я совершенно счастлива, и мы вас покидаем.

Она кивнула Линуксу.

— Всё, поехали, говорят, брат нас ждет ко второму завтраку. Нехорошо опаздывать.

Курт выдохнул, пробормотал слова напутствия, Хонгр улыбнулся, а Драк помахал рукой вслед уезжающей машине.

— Хонгр, дорогой, прости бога ради, я зря тебя дернул, но очень уж упорная дама.

— Ничего не зря, — улыбнулся Хонгр. — После первого приземления она поняла, что тормозить нужно с воздушной подушкой, и второй раз подстраховала себя сама. В первый раз она этого не сделала, и грохнулась бы обземь, ничего бы не собрали, если б не мы. Так что ты все правильно сделал.