Пластина была матовой, но в принципе, если подставить ее лучи солнца, можно заметить некий блеск.

— Кто это придумал? — мрачно спросил его я.

— Я! — с гордостью объявил хозяин. — И не думай возражать. Здесь всё честно. А то у нас совсем нет новинок. Раньше еще ты был, раз в полгода что-нибудь придумывал, а теперь совсем никого нет. Наши клепают всё по стандарту, зачем, говорят, напрягаться. А это народ хорошо берет.

— Да где вы так напрягаетесь, чтобы вам надо было расслабляться? — усмехнулся я.

— Ты не понимаешь! Вот на этом и напрягаемся. Сначала думаем, что надо бы что-то новенькое сделать, потому страдаем, что нам неохота возиться, потом переживаем, что не сделали. Так день и проходит.

— Мне бы ваши проблемы, — покачал головой я.

— Так возвращайся! — предложил хозяин. — Уж как я буду тебе рад! Я тебе и артехран шикарный продам, смотри какой, только что с Меркатора привезли. Он дорогой, только ты на такой можешь позариться. А потом все твои изделия куплю и опять буду главной лавкой города. А то меня брат обгоняет: он в самом центре стоит, там много бездельников бродит, им можно любую ерунду продать, и сказать, что всё местное. Главное, закупить подальше, не на Меркаторе, а, скажем, на Митре.

— Общаетесь с Митрой?

— Да, берем у них кое-что. Плохи у них дела, неурожай какао который год, а у них лучший шоколад был.

— Тот галлюциногенный? Никогда его не ценил.

— Ну и это тоже. Но и обычный хорош. Который взрывается во рту.

— Это ты называешь обычный?

— Конечно! Что же в нем особенного?

— Понял, понял, скажи, а сколько стоит твой артехран? Он уже сравнялся с теми деньгами, которые мы с Титом у тебя заработали?

— Посмотрю, — хозяин залез в свои вычисления. — Не совсем, но доплатить совсем чуть-чуть.

— Не продавай пока, я с Титом поговорю, может, он захочет обменять.

— Понял! — обрадовался хозяин, на этом и расстались.

Титу я вечером высказал всё, что думаю о его беспринципной торговле, но Тит только отмахнулся, услышав, что заработанное может сменять на артехран. И тут же подвергся атаке Юлии, которая, оказывается, рассчитывала, что они с этих денег оплатят офис.

— Секундочку, — вклинился я в курлыкание этих голубей. — А ничего, что я тоже должен быть в доле?

Оба смутились.

— Но у тебя вроде и так всё хорошо, — неуверенно проговорила Юлия.

— Не так хорошо, как кажется, — строго заметил я. — И самое ужасное, что так кажется абсолютно всем. Кроме Фирмина, который по-честному купил Пума.

— Да и то ты, наверное, продал со скидкой, — подмигнул мне Тит.

— Ну не то чтобы… — засмеялся я. — Но Котий бы меня осудил.

Потом мы еще поспорили, что должно сколько стоить, и разошлись, договорившись завтра заняться иглами. Тит точно решил брать артехран, чтобы завтра идти со мной в пещеру со своим добром. Моим он пользоваться ни в какую не хотел, чем вызвал очередной приступ гнева у Юлии, которая была одержима ситуативной экономией.

— Я даже откажу себе в мороженом! — гордо предложила она.

— Мы себе тоже откажем в мороженом, — мрачно пообещал Тит. — Там слишком для этого холодно.

Утро, однако, преподнесло новые сюрпризы. Когда мы вместе с магобразиком подошли к знакомой тропе, то обнаружили там патруль Каменного гостя.

— А что это вы здесь делаете? — ласково спросил нас патруль.

— А мы гуляем! — заявил ему Тит. — У нас пикник.

— Здесь нельзя устраивать пикники.

— С местными жителями, — Тит кивнул на магобразика, — можно.

— Вот пусть местный житель и проходит. Мы против него ничего не имеем. А с людьми одни проблемы. Слышали, вчера какие-то идиоты купались в озере. Так бы и утонуть могли.

Какая-то сволочь доложила. Ну надо же, какие прыткие. Драться с ними совершенно не хотелось, так что мы отошли посовещаться. Но поговорить мы ни о чем не успели, потому что магобразик рысью бросился к приемной Браззи. Мы двинулись за ним.

Я уже слегка нервничал, до открытия портала, о котором я просил, оставался примерно час. Даже если я не успею больше ничего собрать, то надо хотя бы попасть в пещеру к этому времени.

У приемной нам пришлось подождать, Браззи принимал очередных посетителей. Слышны были только обрывки речи, из которых следовало, что Браззи — самый умный, самый прозорливый и самый замечательный магобраз, превосходящий своими качествами лучших представителей мира людей.

— Вот же врут как дышат, — пробормотала Юлия.

— Даже не врут, — отметил Тит. — Он поумнее некоторых в сенате будет. Другое дело, как он себя теперь начнет вести.

Прошло полчаса, я уже совершенно извелся, и наконец делегация покинула Браззи. Ах ты, мама дорогая, это был сенатор Папила собственной персоной вместе с племянником. Папила метнул на нас злобный взгляд, а племянник сделал вид, что нас и вовсе нет, и они быстро покинули пространство магобразов.

Мы вместе с нашим игольчатым сопровождающим ворвались к Браззи. Юное создание сунуло нос в воду и быстро-быстро передало предводителю суть дела.

Браззи вздохнул:

— Прощай, авторитет! — торжественно объявил он и свистнул своему окружению, которое притаилось за камнями в ожидании указаний. Четыре магобраза немедленно примчались и замерли. Браззи нехотя вылез из ванной и махнул лапой. Те подняли ванну и сдвинули ее в сторону, а затем сняли устройство, которое до боли напоминало наш аналог, который использовался в спа-центрах для создания теплых бурлящих ванн. Открылась трубка, заполненная водой.

— Это третий вход. Сначала вниз, сразу вбок, и готово, — объяснил нам Браззи. — Пока не вернетесь, ставить назад не буду. Буду страдать.

— Браззи, дорогой, нечеловеческое тебе спасибо! — обрадовался я. Мы с Титом разделись, распихали одежду и обувь по нашим артехранам, натянули воздушные пузыри на голову и по очереди плюхнулись внутрь.

— А от тебя, Юлия, я жду рассказа об истории Тривии. Глазами людей от начала времен, — заявил ей Браззи, после того как улегся в сухую ванную и расположился там с максимальным возможным в этой ситуации комфортом.

Юлия вздохнула и начала:

— Сначала не было ничего, кроме Хаоса, да и тот был маленький…

Далеко погружаться не пришлось, боковое ответвление, через которое мы выплыли в подземное озеро, обнаружилось на глубине метра от поверхности, я его чуть не проскочил. А Тит чуть ногу мне не сломал, когда прыгнул за мной, не дождавшись, пока я залезу в боковой проход.

Мы вылезли из озера и стали растираться, напряженно оглядываясь по сторонам: куда ж нас занесло-то? Оказалось, не так уж далеко от того места, где мы были в прошлый раз. Надо будет расспросить Браззи, как у них так удачно всё связалось.

— Что-то мне подсказывает, — заявил Тит, у которого всё еще зуб на зуб не попадал, — что это не единственный вход. И кто им, интересно, соорудил такую ванну?

— Для эксперта по магобразам ты как-то маловато знаешь, — подколол я его.

— И не говори. Ни дня без откровений! — свою долю расстройств Тит исчерпал вчера, и сейчас просто прыгал, пытаясь согреться. В конце концов ему это удалось, и мы двинулись к порталу.

Я решил ничего больше не собирать, а просто закинуть в портал то, что собрал вчера. Время поджимало, а мы были все же чуть дальше от портала, чем вчера. Но в конце концов успели.

— А как мы поймем, что портал работает? — спросил Тит.

— Хороший вопрос, — почесал в голове я. — Надо что-нибудь кинуть, прежде чем метать туда контейнер. У тебя есть что-нибудь ненужное?

— Полотенце?

— Оно тебе еще понадобится на выходе, — напомнил я.

— Ну и что? Мне не жалко. Все равно оно уже мокрое.

— Ну давай, — согласился я.

— А почему не твое?

— Так ты сам предложил. И если оно улетит и не вернется, то, значит, портал работает.

— А если вернется, то, значит, твои друзья сообразили, что мы проверяем портал и его вернули.