— Это так критично?

— А я не знаю. Я же не знаю, сколько ящеров полезет, и сколько времени парни их там смогут удержать.

— Вроде бы они подготовлены.

— Мы все подготовлены, и что? Что угодно может пойти не так.

— А думаешь, полезут?

— Уверен. Сколько-то точно полезет. Если будет штуки три, наши их уделают до моего приезда, если в пределах девяти — справлюсь я, а всё, что сверх этого — вопросики.

— Значит, так. Я поеду за тобой.

— Даже не думай.

— Даже не думай мне указывать. Поскольку я поеду медленней, тебе придется их победить до моего приезда.

— Котий, при всем уважении… — начал Драк.

— Хочешь сказать, что я не боец?

— Да.

— Вот и посмотрим, — мрачно ответил Котий.

Драк закатил глаза. А Котий молча стал раскладывать рагу по мискам.

Пока мы ждали встречу с зятем Сильвы, делать нам было нечего. Так что мы решили исследовать подходы к пещере, чтобы воспользоваться щедростью магобразов и забрать подаренные иглы. Только их надо было сначала собрать.

Мы навестили Браззи в его ванной, он приветливо помахал нам лапой. Устройство он теперь не снимал, к счастью, создатели сделали его водостойким.

— Привет! Как дела! Хорошие новости!

— Да? — обрадовались мы. — Какие?

— Каменные гости ушли.

— Совсем ушли?

— Да!

— Класс! — обрадовался я. — Тогда пойдем глянем чего как.

— Пошлю помощника! — объявил Браззи.

Ну да, все правильно, Браззи теперь самому не с руки нас сопровождать.

Прибежал совсем мелкий магобразик с умными глазами, обошел и обнюхал нас, и ткнулся к вождю.

— Иди! — сердито раздалось из динамика. — Это мне!

Браззи коснулся лапой устройства. Очевидно младший просил его себе, но Браззи счел, что мы и так обойдемся. В общем-то прав. Столько лет мы как-то справлялись.

И мы с Титом, Юлией и юным магобразом направились ко входу в пещеру. Здесь нас ждал неприятный сюрприз. Каменные гости действительно оставили свой пост. Потому что завалили вход огромным валуном.

Сдвинуть его не было никакой возможности: мы напрягли все наши силы, задействовали воздушные петли, попробовали раскрошить сам валун и стены вокруг. Ничего не помогло! Валун был подобран с большим пониманием и хорошо пригнан.

— Вот поэтому они и ушли, — вздохнула Юлия.

Магобразик пискнул.

— Что? — оживился Тит.

Магобразик двинулся куда-то в обход.

— Другой вход? — переспросил я.

— Видимо, да, — сказал Тит, и мы ринулись за магобразом.

Обходить пришлось долго. Хорошо, что я слегка подкачался на Домино, а то бы в этих каменюках выглядел бледно. Впрочем никуда наверх лезть было не надо, мы шли по какой-то волнистой траектории в обход горы, пока не пришли, наконец, к небольшому озеру.

Магобразик плюхнулся в озеро и стал нарезать круги по воде.

— Отсюда? — изумилась Юлия.

— Надо нырять, — уверенно заявил Тит. — Вход, похоже, где-то там.

— Холодновато будет, — поежился я.

— Ну а что делать? — жизнерадостно ответил Тит. — Натяни на себя воздушную пленку, умеешь?

— На всё тело нет, — покачал головой я. — Даже ни разу не пробовал. Сосредоточусь на голове.

И я наклонился расшнуровать ботинки. Тит скинул свои, не развязывая, и принялся за рубашку.

— Вы с ума сошли? — взвизгнула Юлия.

— А что? — обернулись мы с Титом.

— Прямо так и полезете?

— Так и полезем, а какие варианты? Ты не ходи.

— Еще не хватало! Конечно, не пойду.

— Вот. Жди здесь, — велел Тит. — Наш сопровождающий, скорее всего, с нами тоже не пойдет. Я не уверен, что они умеют нырять.

— А откуда же они знают, про этот вход? — подняла бровь Юлия.

— Да откуда угодно. Может, здесь когда-то не было озера, а легенды сохранились. Ну а если он таки ныряет, мы это сейчас увидим.

В результате вышло так, как и предсказывал Тит. Как только мы вошли в воду, магобразик тут же вылез и уселся на камни рядом с Юлией. Мы с Титом натянули себе на голову по воздушному пузырю и погрузились.

Искать долго не пришлось: дырка была совсем рядом, близко и неглубоко. Мы занырнули туда и оказались внутри пещеры посреди небольшого озера. Да я же знаю это место! Браззи сюда приходил купаться, один раз я сидел прямо здесь и вынимал из него иголки. Пару лет назад я точно здесь был!

Мы вылезли на камни и тут же пожалели о том, что мы босиком. Впрочем у меня была запасная пара в артехране, да еще и смена одежды, а вот у Тита не было ничего. Надо было всё наше добро не бросать на берегу, а сразу класть внутрь, но чего уж теперь. Я вытряс из запасов себе ботинки, штаны и рубашку и предложил Титу:

— Слушай, или плыви обратно, или подожди меня здесь, ну куда ты босиком пойдешь. Я знаю, как отсюда пройти к порталу, а иголки прямо здесь и валяются.

— Чего-то я не подумал, — почесал в голове Тит. — Надо мне тоже такой артехран завести. Можно попробовать, правда, пленку на ноги натянуть…

Тит попробовал, но вышло трудозатратно и некомфортно. Так что он побродил по берегу, да и выплыл обратно. А я воспользовался фонарем, который болтался у меня в артехране со стародавних времен, собрал приличную партию игл, не кубометр, конечно, но прилично, упихал их в пустой контейнер, который болтался в том же артехране для туманного материала, и подтащил его поближе к порталу.

Портал я нашел легко, тут реально всё было очень близко, даже ближе, чем идти от главного входа, контейнер спрятал неподалеку. Кинул пару камней в портал, но тот предсказуемо не открылся. Понятное дело, я Котия просил открыть мне портал завтра, а не сегодня, сегодня никто и не откроет. Эх, не подумал я, что разберемся так быстро, ну да ладно, зато завтра еще иголок подсоберу. Может быть. И я двинулся в обратный путь.

Когда я вынырнул из озера и вышел на берег, Тит с Юлией и магобразом уже совершенно разложились на солнце.

— Сюда бы еще пива! — размечтался Тит.

— И мороженого! — задумалась Юлия.

— И шашлыка! — продолжил Тит.

Тут сопровождающий нас магобраз тоже что-то пискнул в унисон.

— А тебе бы что? — посмотрел на него Тит. — Арбуз? Тыкву? Луковицу?

От магобраза пошла волна согласия: все перечисленное он явно одобрял.

Я оделся.

— Ладно, друзья, теперь сюда надо прийти завтра.

— А завтра зачем? — нахмурилась Юлия.

— Как зачем? — засмеялся Тит. — Мороженое есть!

Юлия только губы поджала.

От своих собратьев по борьбе за иглы я вскоре сбежал, поскольку они опять начали выяснять отношения друг с другом. Как-то это подозрительно выглядит! Очень мало напоминает на рабочую атмосферу.

Так что я отправился побродить по городу, заглянуть в артефакторный магазин, ну и пообедать заодно. В магазин логичней было бы зайти на Меркаторе, там и выбор был бы больше, зато этот привычней, я там каждую полку знаю.

Но ничего интересного я там не нашел, зато славно поболтал с хозяином. Тот продемонстрировал мне новинку, в которой я с изумлением узнал наш с Титом диск с иглопокрытием. Именовалась новинка «универсальным замедлителем».

— Это ж ваше с Титом? Верно? — потряс у меня перед носом пластиной хозяин.

— Всё так, — признал я. — А кому вы ее здесь продаете? Мы эту вещь сделали для Домино и туда собирались везти.

— Ну я чего-то подумал, что если она у вас тварей замедляет, то и людей может. Смотри!

Хозяин сел на стул, положил пластину на голову, опустил руки и закрыл глаза.

— И что? — вылезли у меня глаза на лоб.

— Расслабляет и очищает мысли! — объявил хозяин.

— Да ты издеваешься, — захохотал я. — Чем она расслабляет-то?

— Когда сосредотачиваешься, чтобы ее удержать на голове, больше ни о чем не думаешь.

— Не, ну так-то любой плоский предмет работает! — возразил я.

— Да, но этот красивый! Смотри, как блестит! — хозяин повертел в руках пластину.