— Только я хочу шестиногую версию, как у тебя!

— Без проблем, — согласился я. — Передавай привет Кьяре.

— Передам! Ужасно жаль, что вы не встретились. Она только позавчера здесь была, а теперь опять уехала на свое Бодайбо. И зачем мама ее туда послала? Я вот не хочу на Бодайбо, хочу на Домино.

Я улыбнулся.

— Ну пока, — махнула мне рукой Алессия и побежала к друзьям.

Пора было и мне. Приятно слышать об успехах моих крокодилов, но еще лучше было бы встретить саму Кьяру. Ладно. Погнали.

Я вернулся к шаттлу и через час мы были у портала на Тривию.

— На фига ты его сюда тащишь? — ревниво возмущалась Юлия. Она утром узнала, что Марк приезжает именно сегодня, и подозревала, что объединенные силы Тита с Марком перевесят ее авторитет в глазах магобразов.

Тит хмуро посмотрел на нее.

— А что? Боишься, что мы погоним тебя в шею? Это мы можем. Что-то от твоего участия ничего не меняется, а разговоров-то было.

— Это моя фраза!

— Теперь моя.

— А если его арестуют? На нем же так и висит обвинение в контрабанде. Ты будешь с этим разбираться?

— Кого арестуют? Ты бы хоть посмотрела на ту историю. Марка там вообще не было, а кто шлялся по пещерам и собирал иглы, никто толком не знает. У них нет ничего кроме бестолкового изложения — вот что-то просвистело и ага. И потом ничьи претензии не подтверждены, иглы у нас по-прежнему в статусе грибов. Все права собственности отменены, мы снова свободные люди. И магобразы тоже совершенно свободны. От всякой собственности.

— Это плохо.

— Но одновременно и хорошо!

— Что же тут хорошего? — упорствовала Юлия.

— Дура! — заорал Тит. — Нам нужны деньги! У Марка они есть. Даже если мы не протолкнем сейчас историю с продажей на Домино дисков с покрытием, мы можем отдать ему иглы. В статусе грибов, да. Приехал человек и собрал. И он нам заплатит.

— С чего он вдруг заплатит? Если иглы как грибы? — всё еще не понимала Юлия.

— Потому что мы поможем ему их собрать и отправить. К тому же он любит магобразов. И если мы с ним сторгуемся, то вполне получится дать приличную взятку, ну т.е. организовать грант на исследования, которые ведет сын сенатора нашего округа. Нам уже толсто намекнули.

— Почему я об этом не знаю⁈ — заорала Юлия.

— Как не знаешь?!!! — заорал Тит еще громче. — Ты во вторник сидела на встрече вместе со мной. Ты что, не помнишь?

— Нет!!!

— Нам сказали открытым текстом: кажется, вам нужна помощь в исследовании среды. И опыт наших специалистов может оказаться полезным. А потом нас повели в лабораторию и показали панель, через которую организации спонсируют исследования. Помнишь, ты на кнопки жала? Синенькие?

— Да, — стихла Юлия. — Так это было это?

— А что, по-твоему?

— Ладно. Ты прав. Я это пропустила. Я как-то привыкла деньги получать, а не раздавать.

— Вот, смотри, а здесь более сложное действие — в одном месте получить, в другом раздать. Можешь заняться получением, раз у тебя этот навык лучше прокачан. Я Марку еще ничего про это не говорил, и у меня язык не поворачивается после того, как он со мной щедро патентом поделился.

— И сколько нам нужно?

— Для начала двадцать тысяч денариев. На них мы сможем заказать индивидуальные устройства для конверсии импульсов магобразов в речь. Потому что пока они не говорят сами, а только через меня, их не будут серьезно воспринимать. К тому же я довольно хреновый переводчик, если честно. Ну и потом еще, уже на грант.

— И сколько мы на эти деньги сможем заказать устройств?

— Четыре.

— То есть, если мы получим половину, то сможем заказать два?

— Нет. Так не работает. Я уже узнавал. Мы можем получить два за пятнадцать, либо четыре за двадцать. А по одному их вообще не продают, потому что они постоянно теряют заряд и их надо менять.

— Задачу поняла, — сосредоточилась Юлия. — Тогда прекрати орать и поехали встречать Марка. Будем любезны как… как…

— Как сенатор, который хочет денег, — закончил Тит.

У выхода из портала на Тривию стояли сияющие, как молодые солнца, Юлия с Титом.

— Ого, не думал, что будете встречать, — удивился я. — Давно ждете?

— С час где-то. Ты на Меркаторе застрял что ли? — спросил Тит.

— Ага. Никогда не был, дай, думаю, хоть гляну.

— И как?

— Красиво.

— Мне тоже понравилось, — кивнул Тит.

— И мне нравится Меркатор, — присоединилась Юлия. — После них здесь как-то тихо что ли, как будто в глубокую провинцию приехал.

— Мы и есть глубокая провинция, — усмехнулся Тит. — Иногда думаю, что и хорошо. Но иногда — что плохо!

— И как сейчас? — поинтересовался я, оглядывая родину критичным взглядом.

— И так, и эдак, — махнул рукой Тит. — Давай мы тебя к дому отвезем, а поговорим завтра.

— Узнаю Тривию, — расхохотался я. — Давай сразу поговорим. Можно у меня, хотя там пыльно, наверное. Тогда можно в кафешке рядом, я любил их пироги.

— Я их тоже любил, но она закрылась, твоя кафешка. Так что давай завтра, по-человечески. Приезжай к нам, мы сняли микроофис в центре.

— Круто! — порадовался за ребят я. — Ладно, давай так.

Мастерская встретила меня тишиной и чистотой. Я предупредил хозяина, что приеду, и он от избытка эмоций решил все убрать. Запах был слегка больничным — кто-то переборщил с дезинфектором, а потом сбрызнул сверху яблоками для красоты, но это не помогло. Я открыл окно и сел смотреть на улицу.

Еще года не прошло с тех пор, как я внезапно оказался на Домино, но казалось, что целая вечность. Я вытащил из артехрана Пума и пустил его в дом. Нет, он точно у меня работает собакой! Или даже котом. Пум с интересом осмотрел комнату и остановился у артефакторной печки.

— Ты прав, друг, она здесь самая красивая, — сказал ему я. — И дорогая.

«Но только она мне теперь совершенно не нужна, — подумал я. — Дома у меня есть лучше и больше. И с каких пор Домино мне стало домом?»

Надо было сообразить чего-нибудь на ужин, раз кафешка закрылась. Я заглянул в холодильник, чтобы проверить, не положил ли хозяин туда чего-нибудь от души? Но нет, на холодильник доброта хозяина не распространилась. Я спрятал Пума в артехран и решил прошвырнуться до магазина, надеюсь, он-то на месте.

На месте нашелся не только магазин, но и кафе, которое теперь въехало внутрь и обосновалось при входе.

— Тетя Сильва, — обрадовался я, — а мне сказали, что вы закрылись! Я уже расстроился.

— Да-да, слушай, больше, милый, давненько тебя не было. А у нас есть твой любимый пирог с зеленью и брынзой. Будешь?

— И вы еще спрашиваете? Конечно, буду!

Я вцепился зубами в сочный кусок и некоторое время не мог издать ни звука. Обожаю Сильвины пироги с зеленью, они всегда разные, вот в этом была приятная кислинка, а бывает нотка горечи, но совсем чуть-чуть, тоже такое люблю.

— С чем сегодня? Можно мне еще? — попросил я.

— Конечно! — расцвела тетя Сильва и положила мне еще кусок. — В этот раз мальва, бутень, купена и крапива. Только что выросли, специально чтоб тебя порадовать. Как знала, два таких испекла. Ты кушай, кушай, даже не спрашиваю тебя, где ты был, нам уж рассказали, что ты завел себе парк невиданных зверей.

Я чуть не подавился от такой подачи.

— Не-не, не надо ничего объяснять, — откуда-то из глубин помещения появился Фирмин, хозяин магазина. Потом расскажешь. Сильва, дай-ка и мне кусочек, очень уж удался у тебя пирог.

Некоторое время мы молча жевали, а Сильва рассказывала, что они с Фирмином поженились и решили арендно съехаться для оптимизации затрат, а вот дома оставили разные, поскольку если муж и жена работают вместе, жить они могут и раздельно, не развалятся. Опять же невыносимая склонность Сильвы к чистоте, в домашних условиях Фирмина изводит.

— Ты представляешь, — оторвался от пирога Фирмин. — Она мне носки на пол бросать не дает. Как завидит их на полу, сразу в стирку! А я, может, их еще раз надеть собирался.