— Дорогие люди! Наши соседи, учителя и братья! Сегодня мы просим учесть наши интересы, чтобы мы могли заботиться о себе сами. И не отвлекать на себя ваше внимание и ресурсы. Мы готовы сотрудничать по общим правилам и принять на себя финансовую ответственность. Но для этого нам нужна возможность делать это самостоятельно. Поэтому мы просим не об исключительном статусе, а о признании — не больше, но и не меньше.

— Достойно! — одобрил Корнелл.

— Угу, — хмыкнул Тит. — Но теперь нам еще нужны ответы на вопросы.

Браззи с ужасом посмотрел на него. Вся эта история утомила его невероятно. Практика передачи коротких сообщений людям, которая была развита на Тривии до этого, не требовала от магобразов таких усилий. И терпел он нас, похоже, только из-за ответственности перед своими.

— Не сейчас, не сейчас, — замахала руками Юлия. — Сегодня уже и так всё хорошо.

Браззи успокоился, коснулся лапками устройства и заявил:

— Хочу забрать! Тренироваться! Пугать людей!

— Деньги в кассу! — весело заявил Корнелл.

— Ну чего, Марк? — заглянула мне в глаза Юлия. — Берем? Вроде работает. И довольно убедительно.

Я вздохнул. Все-таки было дороговато и очень сомнительно, что эта вещь сработает с кустами. Чтобы она работала, для другой стороны нужен какой-то внятный мотив общаться, и у магобразов он был. Ну а у кустов всё и так было хорошо. С другой стороны, эти деньги у меня были, а планов никаких.

— Я хотел бы сейчас взять два: один для Браззи, один нам попробовать еще на одном существе.

— Тогда пятнадцать, — легко согласился Корнелл. Кажется, он был рад любым деньгам.

— А потом, если я захочу забрать экземпляр с собой, то доплачу еще пять тысяч, и заберу вторую пару.

— Не вопрос, — обрадовался Корнелл. — Бронирую. И ваши батарейки можете сразу туда ставить. Кстати, как их купить и сколько стоит?

Я озвучил.

— Ну, думаю, мы потянем.

— Только везти к вам сейчас далеко, они двукратно подорожают, пока доедут через две границы.

— Так вроде бы… у нас с вашим Домино теперь прямой портал… — вспомнил Корнелл.

— Да, но он не работает. Потому что мы с вами не договорились, чем торговать.

— Так вот же! Фирродиски ваши — вещь! И я знаю много кого, кто купил бы.

— Вот и донесите своим представителям. Пусть побьются за ваши интересы, — подкинул я мысль Корнеллу.

Корнелл нахмурился и что-то мысленно пометил себе. На этом мы попрощались, забрали два устройства и отправились в обратный путь. При случае я еще хотел заскочить к Сильве с Фирмином и опробовать Борадореус на Пуме.

Гата отправила кусты на Эулурус транспортным порталом в специальном защищенном контейнере.

— Хорошо, что они такие маленькие, — порадовалась она. — Если б мы решили перевозить взрослый куст, я даже не знаю, где бы мы нашли контейнер нужного размера.

— Вы бы его не нашли, — заметил Котий, — потому что никакой взрослый куст с вами не поехал бы.

— Тоже верно, — согласилась Гата. — Ну ладно, братец, не скучай, мы и так злоупотребили твоим гостеприимством.

— Да уж, — проворчал Котий. — Надеюсь, хоть какая-то польза мне от этого будет.

— Тебе не знаю, — ухмыльнулась Гата, — а Домино точно будет.

— Тоже неплохо, — хмыкнул Котий. — Пока ты не уехала, хотел сказать, что мне не нравится наша дружба взасос с Институтом справедливого развития.

— Мы не дружим, мы ситуативно сотрудничаем, — заявила Гата. — Не бери в голову, никто им лишнего ничего не говорит, очень строгий обмен. Без них ваши не смогли бы мониторить ситуацию на Митре. У вас просто нет таких ресурсов, а у этих есть, простаивают без дела.

— А что на Митре? — заинтересовался Драк.

— А на Митре твои ящеры. Стоят на низком старте, чтобы зайти сюда, навести шороху и выйти.

Драк помрачнел.

— Ничего они не мои. И много их там?

— Пока одно подразделение. Девять особей.

— Девять, — презрительно фыркнул Драк. — Пусть только попробуют. Сожгу.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Гата. — Но возможно перебросят еще.

— Да они там передерутся все, — заметил Драк. — Но уже пятнадцать будут проблемой. Они, знаешь, когда разбегаются по кругу, по всем сразу не попадешь.

— Почему мы об этом ничего не знаем? — нахмурился Котий.

— Потому что я сказала Балакиреву, что сама вам сообщу ближе к делу, чтобы вы раньше времени не вибрировали и не окапывались. Толку от этого не будет.

— А сейчас, надо понимать, ближе к делу наступило? — сощурился Драк.

— Оно постепенно наступает. Но ваши тоже клювом не щелкают, не надо их недооценивать. Не будьте как Бенефакторы, не считайте, что все вокруг идиоты.

— Мы и не считаем, — буркнул Котий.

— И переоценивать противников тоже не надо, — наставительно произнесла Гата. — Это ведет к перерасходу ресурсов и портит аппетит.

— Вот уж нет, — возмутился Драк. — Аппетит нам ничто не портит. Выпьешь чаю напоследок?

— Нет, спасибо, — улыбнулась Гата. — Я попрошу вас отвезти нас с Линуксом к порталу на Меркатор.

— Что делать с твоей машиной? — спросил Котий. — Куда ее девать? Ты серьезно собралась ее забирать?

— Вообще собиралась, но есть у меня ощущение, что она пригодится вам здесь. Вы подумайте об этом, если ничего в голову не придет, то отправьте нашим прямым порталом.

— Ладно, — растерянно сказал Котий. Для чего им могла понадобится маленькая прыгающая машина, он пока понять не мог. Но, кажется, что-то себе представил Драк.

— Пожалуй, она может пригодиться… — протянул он и мрачно добавил. — Если в процессе она испортится, мы возместим.

— Уж пожалуйста, — фыркнула Гата. — Хотя нет. Возмещать будете, если мне не понравится, что именно вы с ней сделали. Жду рассказ с картинками.

Котий с подозрением посмотрел на Гату, потом на Драка, потом на Линукса. Линукс так же ничего не понимал, но вот Драк — он точно принял к сведению. Но что он собрался с ней делать?

Утром мы с Титом и Юлией отправились на прием к сенатору Папиле, который проявил интерес к магобразам и вопросу получения ими нового статуса.

Приняли нас не сразу, пару часов промариновали в приемной, где я вдоволь нагляделся на мраморную статую самого Папилы, где он был запечатлен в динамичной позе дартсмена, мечущего дротик в воображаемую мишень. На месте несуществующей мишени на стене, куда должен был попасть мраморный Папила, висела крупная надпись на древней версии нашего языка «Визуализируй успех». Собственно никто из нас поначалу не понял, что это надпись, выглядела она больше похоже на узор. Но секретарь Папилы, заметив, что мы разглядываем эту кучерявость, сообщил нам, что там написано.

— Ааа, — сказали мы. — Красиво сделано.

— Я сам выбирал шрифт, — загордился секретарь.

Мы изобразили на лицах подходящее случаю восхищение.

Наконец, когда я уже почти подбил Юлию с Титом пойти заняться делами, нас приняли. Папила рассыпался в любезностях и сожалениях, что мы пришли без Браззи. Вот я бы посмотрел, как Браззи вынес бы прозябание в приемной. Магобразы в принципе не понимают необходимости ждать, если она не связана с природными явлениями. А сенатор в число природных явлений у них не попал бы.

Папиле мы объяснили, что Браззи сегодня не с нами, потому что занят испытанием своего экземпляра устройства перевода телепатической речи в звук. Здесь глаз у сенатора подозрительно заблестел, и он вызвал помощника, какого-то из своих младших племянников.

Племянник захотел осмотреть устройство, я показал ему оставшийся у нас экземпляр, и мы потренировались выводить свою скрытую речь через динамик. Получалось через раз, иногда динамик выдавал одни помехи.

— Очень впечатляет! — заявил племянник. — Дядя, а мы купим в мою лабораторию такое устройство?

— А нам возможно ребята купят, да, ребят? — умильно посмотрел на нас сенатор. — Мы ведь теперь с вами сотрудничаем? А ученым надо помогать.