На окне зашевелился Уфф.

— Котий, ты расстроен!

Котий фыркнул:

— Есть такое. А ты что — каждый день тут замеряешь эмоциональную температуру? С утра или вечером?

Уфф хихикнул:

— Да я как бы вообще не перестаю. И все время…

Тут камень застеснялся, сообразив, что Котию это может не понравиться, и смолк.

— Ладно-ладно, — успокоил его Котий. — Мы помним, кто ты такой. Я, знаешь, тоже не могу перестать точить когти, когда задерживаюсь в котиной форме дольше, чем на сутки.

— Хорошая метафора, — откликнулся Уфф.

— Это чистая правда. Ну так что ты видишь?

— Вижу, что у тебя испортилось настроение, когда ты получил письмо. Что случилось?

— Случилась моя сестра. Вернее, еще только случится, но зато прямо здесь.

— Ааа, понятно.

— Что тебе понятно? — оживился Котий.

— Она интересовалась кустами очень. И написала мне неделю назад.

— Ах ты, черт, точно! У тебя же теперь есть адрес, и все с тобой переписываются. Как там, кстати, отец Неко?

— Неплохо. Реанимирует виноградники: привез магическое покрытие с Бодайбо, они умеют в такое, и накрыл всю территорию. На ближайшие лет тридцать ему бояться нечего, всё плохое уже случилось. Пишет, что выглядит перспективно, покрытие уже всосалось в землю, в этом году он посадит какой-то особенный сорт, и следующим летом уже будет вино.

— Ого! — обрадовался Котий. — Это быстро! Так обычно не бывает!

— Обычно и не бывает. Это Ирина помогла, я его с ней связал.

— Уфф, да ты настоящий справочный центр! Отец Неко должен быть счастлив.

— Пожалуй, да. Только они опять поссорились с Неко, потому что тот заявил сыну, что у него теперь есть друзья получше его собственного ребенка.

— Ахахах, горбатого могила исправит. А он не сообразил, что если бы не Неко и вся эта катавасия вокруг нас, он бы никогда с нами не познакомился.

— Он не сообразил. Зато Неко сообразил, после чего они два часа орали друг на друга по дорогущей видеосвязи.

— Ладно, тут всё как всегда. Расскажи мне, чего я не знаю про свою сестру. Зачем она собирается к нам сюда вселиться?

— Она хочет очень плотно пообщаться с кустами и пригласить два-три молодых куста к себе, чтобы понять, как они функционируют, чтобы им же об этом и сообщить. Кусты в принципе не возражают: переезд на новые территории им вполне интересен, но надо понять, как она сможет с ними поддерживать контак. И найдет ли общий язык с кустами, хотя бы в общих чертах. Поэтому она и хочет быть поближе и к нам, и к месту выхода новых кустов.

— Хм, — задумался Котий. — Но, учитывая ее профиль, зачем ей кусты? Я волнуюсь. Что опять задумала моя сестрица?

— Скоро узнаем, — весело откликнулся Уфф. — Я бы не беспокоился. Если кусты не примут решения переезжать, никто никуда не поедет. Мы же сами слышали, что бывает, если их попытаться утащить.

— Это точно, — нахмурился Котий. — Но зато теперь мы знаем, что уж по Домино их можно перемещать как угодно.

— Ах, да, — спохватился Уфф. — Вот об этом пока не надо никому говорить.

— Да это понятно, — покрутил в чашке ложкой Котий. — Хотя, по-моему, только ленивый об этом не знает.

— Вот пусть ленивый и не знает, — заявил Уфф.

Тут снаружи опять что-то загрохотало, и вот это уже точно было в мастерской Марка.

— Пойду-ка я посмотрю, — перестал мучить чай Котий.

— И я, — соскочил с подоконника Уфф.

— Драк, — пограничник у портального пульта посмотрел на мигающую панель внутренней связи с Домино, — с тобой Управляющий хочет поговорить. Просит тебя подъехать, когда будет возможность. Это не срочно, можно не сегодня.

— Подъеду, — пообещал Драк. — А чего не по телефону? Потому что я его в драконьем виде не беру?

Пограничник отправил сообщение в ответ Управлению и улыбнулся результату:

— И поэтому тоже.

— Ладно, — закрепил обещание Драк. — Если Марк сегодня появится, я подъеду сразу, а если нет, то завтра в любом случае.

Пограничник кивнул и забил информацию в пульт. Сеанс общения был как всегда лаконичным и завершился быстро.

Драк поболтал с пограничниками, узнал последние новости из бара Октора, где Шмидт совершил невиданное и победил Хараха Правого в армрестлинг один раз из пяти.

— Должно быть Харах отвлекся на шампанское, — ехидно прокомментировали парни.

— Шампанское? У Октора? — удивился Драк.

— Да, мы сами удивились, но это была разовая акция по случаю приезда соотечественников. Прямо с Сифона. Пахнет рыбой, на вкус, говорят, ничего подобного, но нам не досталось. Но пахнет точно. Октопусы выпили его в мгновение ока, как будто у них дома такого нет.

— Вот же, — покачал головой Драк. — А еще что нового?

— А еще вчера обвалилась вся конструкция, которую успели возвести перед Лесным порталом.

Новый портал, соединивший Меркатор, Домино и Митру, получил народное название Лесной, поскольку располагался прямо в лесу. И не просто в лесу, а на некотором расстоянии от земли.

— Чего это она? — поинтересовался Драк.

— А, похоже, портал слегка гуляет. По крайней мере, рабочие клялись и божились, что все закрепили как надо и по стандарту, а он уплыл правее и утащил всё, что они построили за собой. На первом движении спуск еще хоть как-то удержался, а вот на втором разломился пополам. Понятно, что конструкция была временная, но при таких делах нет смысла ставить постоянную. Будет то же самое. Строители страшно ругались и заявили, что жизнь их к этому не готовила.

— Восхитительно, — моргнул желтыми глазами Драк. — Чувствую, что нам тут очень повезло.

Все присутствующие повернулись посмотреть на их собственный портал, стоящий у них, обеспечивающий доступ на Тривию и Элурус, вернее, пока только на Элурус, потому что канал на Тривию был перекрыт до установления нормальных отношений с этим миром.

— Да, — признал пограничник. — Я по началу думал, что у нас очень неудачный формат, но сейчас понимаю, как был неправ.

— Так что они будут делать? — вернулся к теме Драк.

— Они выписывают другую команду с Меркатора, которая умеет обращаться с такими вещами, а пока туда поехал Хонгр сплести что-то воздушное, чтобы если кто-то запланирует приехать к нам или попадет случайно, не ломал себе ноги. Ну а мусор Управляющий велел убрать.

— Мусор — это то, что они построили? — уточнил Драк.

— Ага.

— Хех, вот так работаешь-работаешь, а оказывается, что произвел мусор.

Все засмеялись.

Новая версия Баруха получилась необычайно резвой. Я заложил в конструкцию улучшенную версию с самостоятельной регуляцией размера, чтоб сразу оценить возможности копии. Для чистоты эксперимента я воспользовался старой формой с шестью ногами, так что на выходе у меня был идеальный Барух номер два.

Но получился он какой-то не такой.

Совсем, прямо скажем, не такой.

На вид крокодил был копией Баруха, только с голубоватым отливом, в отличие от серого оригинала, потому что такой туман мне возил Рамзес в последнее время. Никаких других отличий у него не должно было быть, однако же они были, и еще какие.

Зверь получился идеально гладким, легко отделился от формы и встал посреди мастерской. Посмотрел на меня, потом посмотрел в окно и ринулся на улицу. Я чудом успел схватить его за заднюю ногу, но силища у нового Баруха оказалась чуть ли не больше, чему у предыдущего, и он тупо потащил меня за собой. Я успел ухватиться за стул, но это было, прямо скажем, плохой идеей, потому что теперь мы ехали к двери вместе со стулом, сметая случайные предметы по пути. Зацепили стол, оттуда слетел контейнер с синим золотом и упал, грохнув содержимым напоследок.

«Вот же тварь, — подумал я. — Надо тебе какое-то другое имя».

— А ну, стой! — заорал я, вспомнив, что оригинал вообще-то неплохо откликался на голос.

Крокодил вздрогнул, остановился и вывернул голову, чтобы рассмотреть меня. Глаза его блестели, этому чудовищу, кажется, было весело.