Шутку про Париж и лошадь осьминожка не поняла, но селедке обрадовалась.

— Ну надо же, у вас и такое есть! Я слышала, что у вас вкусно, но не знала, что так. Даже у нашего соотечественника в баре такого нет.

— Теперь будет, — улыбнулся Кракко. — Мы, знаете, быстро копируем лучшие практики. Особенно, если это кому-то нужно.

— Нам нужно, нужно! — захлопала щупальцами осьминожка.

— Всё, едем-едем, — поторопил всех Аз, забирая коробку. — А то солнце зайдет, а ночью Зеркальное озеро — совсем не то.

— Самое то, — пробурчал Шмидт. — Сегодня луна и красиво будет.

— Ну да, — согласился Аз. — Но лучше посмотреть на него и при закатном солнце, и при луне, тогда впечатление будет полным.

— Мы за полные впечатления! — хором сказали Шмидт с Кракко, чем страшно смутили Аза. Так что тот вылетел пулей из столовой, сжимая в руках коробку, а осьминожка за ним.

— Ффух, — выдохнул Шмидт, закрывая за ними дверь. — Ну что, всё на сегодня?

— У тебя всё, — ворчливо отметил Кракко. — А я только начал. Мне еще надо корпуса драже наделать и все начинить, хочу сегодня всё закончить.

— Может, тебе помочь? — опасливо предложил Шмидт.

— Завтра поможешь, или лучше пригони помощников пораньше, пусть все по коробкам разложат, а сейчас я сам.

— Ладно, — легко согласился Шмидт. На сегодня он запланировал сразиться с Харахом Правым в армрестлинг и твердо был намерен победить. Так что он оставил Кракко кудесничать на кухне, а сам умчался в бар к Октору.

Но сразу к соревнованиям приступить ему не удалось, потому что на него там напрыгнул сам Октор и долго выяснял, что именно купил Кракко у Элуров и чем это так хорошо.

Тут Шмидт растерялся. Кракко не просил его хранить никаких секретов, но все же было странно, что Октор со всей его любовью к рыбе не в курсе деликатесов Элуруса. Тут Октор с хохотом сообщил ему, что он, вероятно, единственный на свете осьминог, который к рыбе и морским гадам совершенно равнодушен, и, сбежав с Сифона, надеялся никогда не иметь с ними дела, но не тут-то было.

— Да, — согласился Шмидт. — Человек предполагает, а Домино располагает. Ну то есть осьминог.

— Ну то есть «подставить нужное», — засмеялся Октор. — Ты, наверное, тоже рассчитывал, что Кракко тебе будет делать простые пиццы и больше ничего. Он ведь тебе это при найме обещал?

— Всё так, — вздохнул Шмидт. — С другой стороны, я только сейчас понял, как без него было скучно, и я как дурак с одними пельменями. Он тут Кариме для гостей наделал летающих съедобных пузырей для детей, вот это был успех. И ничего, что несколько штук улетели к реке.

— Надеюсь, никто за ними не погнался? — уточнил Октор.

— Еще как погнались! В этом и был план. Но достались они форелям. Теперь все такое хотят.

— Рисковые вы ребята, — взмахнул щупальцами Октор. — Я надеюсь, у вас все умеют плавать.

— Наверное, нет, — почесал голову Шмидт. — Но мы вытащим, если что. Так-то по опасностям у нас все равно пещеры держат первое место.

Октор кивнул, соглашаясь.

Проверить, удалось ли мне отрегулировать размер Баруха, нам довелось в тот же вечер. Когда я приехал вместе с крокодилам к нашим пещерам и заглянул на портальный переход, намереваясь найти там Драка, наши пограничники сразу замахали мне руками и послали в добывающую пещеру. Заявив, что дракон ушел туда час назад, и, видимо, там что-то происходит, раз он до сих пор не вернулся.

Так что мы с Барухом направились туда.

— А, это вы! — обрадовался нам Драк. — Заходите, заходите, у нас тут танцы с обертываниями.

— Какими еще обертываниями? — не понял я.

— Смотри! — весело указал когтем вглубь пещеры Драк.

Часть пространства пещеры была перекрыта подобием упаковочной пленки, состоящей из мелких надутых шариков. Крокодилы с треском втягивали ее в себя, а шарики лопались, разбрызгивая в стороны пещерную воду.

— Немного похоже на ту штуку, которая выросла, пока мы на Элурус ездили.

— Есть такое, — согласился Драк. — Но они гораздо мельче и хитрее. Гляди!

Тут один из молодых крокодилов резко втянул в себя порцию шариков, и поле пленки разорвалось. Большой лоскут повис занавеской, затем изогнулся, оторвался от материнской пленки и намотался на крокодила, чьими усилиями все и произошло. Образовался кокон, я ахнул.

— Да ты не волнуйся, — успокоил меня Драк. — Они справятся.

И действительно еще два крокодила подскочили к товарищу, вцепились в нижние края пленки и дернули каждый на себя. Кокон разорвался, выкинув крокодила из себя, и два товарища поглотили в себя остатки напавшей пленки.

— Это ты этим час занимаешься? — осведомился я.

— Именно. Наблюдаю, — подтвердил Драк. — В целом все под контролем, даже скучновато. Только полчаса назад появилось зеленое уплотнение по центру, я не стал экспериментировать и сразу его сжег. Во, ты подумай, опять! Только на этот раз голубое.

— Я хочу посмотреть, что вырастет, — заявил я, неожиданно для себя.

— Ладно, — согласился Драк. — Давай. Мне тоже интересно, а раз мы тут все вместе, надеюсь, справимся. В крайнем случае я тут все осушу, хотя не хотелось бы, конечно.

— Может, не понадобится, — смело заявил я. Даже не представляю себе, откуда у меня взялась такая уверенность. Клонов Баруха я еще не успел создать, так что настоящее оружие у нас было только в одном экземпляре. — Барух, давай! Размер регулируй сам, ты теперь можешь.

Барух весело ринулся в атаку на новую сущность, которая формировалась прямо на наших глазах, по дороге всосав в себя порцию шариков.

— Ну чего, как он? Размер поддерживает? Я чего-то не могу понять, — присмотрелся к нему Драк.

— Я пока тоже, — признался я. — Боюсь, мы за раз не поймем. Технически я ему убрал Сброс по лимиту, поэтому если он сейчас размер себе уменьшит, то, значит, работает. Но только ему сейчас это совершенно ни к чему.

— Тоже верно, — согласился Драк. — Видишь непонятное, увеличивайся! Давай ждать.

Некоторое время Барух подбирался к центру пленки, а его более мелкие братья подъедали края. Все шло довольно неспешно, и даже те куски, которые пытались оборачивать крокодилов, двигались настолько медленно, что номерным Барухам не составило бы никакого труда оборачивание предотвратить. Но, похоже, они так развлекались — сначала попадали внутрь пленки, а потом, после разрыва, радостно выпадали наружу. Всего в пещере было целых восемь крокодилов, четыре из которых я планировал на следующей неделе отправить на Элурус. И для этой пещеры силы были явно превосходящие, можно было столько здесь не оставлять.

Да, точно, заберу домой половину, потому что в дальнем углу между двумя туманными конструктами возникла драка. Я только собирался ее пресечь, как Барух отвлекся от своего продвижения и издал какое-то булькание. Этого звука оказалось достаточно, чтобы пристыженные крокодилы вернулись к своим обязанностям. Главный Барух, между тем, почти добрался до центра к подозрительному образованию, увеличив себя более чем втрое.

— Работает? Не работает? — прищурился Драк.

— Сам не знаю, — огрызнулся я. — Но сейчас слишком рано. Мы это поймем, когда размер начнет ему мешать, или когда он эту хрень победит.

— А я что, а я ничего, — замотал головой Драк. — Просто хочу все знать.

— Хочешь, иди портал проверь? — предложил ему я. — Возможно тут надолго.

— Да ну, тут все равно интересней, — отказался Драк. — Утреннюю посылку для Октора я уже получил.

— Серьезно? А что Октор заказал?

— А, похоже, тоже затарился рыбой. Косплеит Кракко. Но вряд ли он будет делать то же самое, не тот стиль.

Я кивнул. И тут Барух в очередном рывке роста добрался до центра и вцепился в голубую штуку. Раздалось странное шипение и через секунду круглая плотная сущность преобразовалась в непроницаемую пленку и полностью покрыла Баруха.

— Вот это поворот! — изумился Драк. — Что будем делать? Плотненько она его обмотала.