Я почему-то думал, что Котий будет отряхиваться, и мысленно приготовился к холодному душу, но едва ступив на пляж, он принял человеческую форму.

— Шикарно! — заявил он. — Буду каждый день сюда ездить!

Тут он заметил Кариму.

— Карима, Карима, скажи всем, там довольно сильное течение! — он махнул рукой, очерчивая дугу у дальних скал. — Надо осторожней, я не знаю, может ли оно утащить в туман, но направление у него ровно туда.

— Поняла, — закивала Карима, подняла голову, увидела, что никого пока в воде нет, и начала набивать сообщение в чат.

— А где Драк? — спросил я. — Ему что, неинтересно море?

Котий сразу поскучнел.

— Нет, ему неинтересно. Он сказал, что не настолько любит воду. Тем более, он у нас сейчас почти что на боевом дежурстве. Хотя отсюда было бы близко… А дай я ему позвоню! — оживился Котий.

Он достал телефон и набрал Драка. Один раз, другой, третий. Драк не отвечал.

— В драконьей форме что ли, — сердито пробормотал Котий, не дозвонившись в третий раз. И тут же набрал кого-то еще. Ему ответили. Помрачневший Котий убрал телефон и двинулся к машине, на ходу принимая котиный вид.

— У портала на Митру замес. Драк там. Давай за руль, я сразу в кузове поеду.

— Куда? — заорал Савелий, когда увидел, что Драк подгоняет прыгающую машинку прямо к порталу.

Выглядело и в самом деле странно, потому что из портала перли и перли ящеры. Драк выскочил из машины, принял драконий вид и сжег трех ближайших ящеров. Еще трое прыгнули в кусты и попытались оттуда достать домайнеров своими веерными излучателями, которые были закреплены у них на передних лапах. Но не тут-то было, всех троих сняли перекрестным огнем из боевых Термитов.

— Драк, кончай выпендриваться, двое ушло в сторону моря! Мы не успеваем!

На земле небрежными чешуйчатыми кучами уже валялось полтора десятка ящеров.

«Да что ж такое, — подумал Драк. — Откуда их столько? Ладно, неважно».

Из портала высунулись новые морды, но эти наружу не торопились.

«И правильно, — подумал Драк. — Сидите там, мерзкие твари, сейчас к вам придет кое-что серьезное».

Драк, не возвращаясь в человеческий вид, подлетел к машине сзади и ударил мордой в заднее стекло. Оно осыпалось, оставив несколько мелких осколков на морде. Драк мотнул головой, но стекла застряли в чешуе и слетать не спешили. Проще всего избавиться от этой ерунды было бы через человеческую форму, но некогда. Некогда! Дракон отступил на два шага, из портала снова посыпались ящеры — они как почувствовали, что дракону не до них.

— Драааак! — заорал Магнус.

Дракон раздулся и выдохнул предмет своей гордости — черный огненный шар. Дракон еще никогда этого не делал, ведь шар черного огня — это оружие последнего шанса, гореть такое должно три дня. То что надо! Эту технику они проходили только в теории, и Драк не был уверен, что получится, но — получилось.

У черных шаров было два недостатка: они плохо направлялись и были смертельны для создателя. Смертельны предположительно, потому что использовали их в самых крайних случаях. Их бросали в таких условиях, когда надежды выжить все равно не было. Сейчас ситуация была вроде бы другой, но Драк был готов к любому раскладу.

Дракон загнал свое огненное творение в Понтичелло через разбитое окно, поднял машинку в воздух и направил прямо ее на воздушных ногах в портал. Машинка сделала один шаг, другой, третий и — ффухх! Корпус машины испарился ровно в тот момент, когда она влетела внутрь портала. Черный шар, оставшись без оболочки, застыл на входе и выбросил огненные языки во все стороны, слизывая все, что показалось ему интересным. Сгорела воздушная плетеная дорога Хонгра, обратились в пыль ящеры, которые еще только торчали из портала, обуглились и те, что летели вниз. Портал замигал красными кругами и сжался, вобрав в себя огненный шар. Шар как будто присмирел и замер в предлагаемом контуре.

Все застыли. Не только домайнеры, но и те два ящера, которые успели добежать до кустов, но еще не пали под огнем защитников, настолько завораживающим было зрелище. Через секунду их заминкой воспользовался Магнус и снял обоих. Драк ощупал себя, провел по чешуе когтем, оставил царапину, жив, однозначно жив. Однако попытка выдохнуть огонь ни к чему не привела, внутри него ничего не было. Плохо. Теперь он такая же тупая ящерица, как те, кто на них сейчас нападали. Хотя и в лучшем состоянии, чем им рассказывали, по сохранившимся легендам, он должен был сейчас упасть замертво.

Драк не стал предаваться пустым размышлениям, почему он еще никуда не упал, а принял человеческую форму и метнулся к Магнусу.

— Магнус, еще ружье есть?

— Ты спятил? Жги их сам! Зачем тебе ружье?

— Я пустой. И в лесу крылья ни к чему.

— Понял, — быстро отреагировал Магнус. — Вон у Коржика возьми, ему уже не надо.

Драк повернулся. Под кустом ткнулся головой в землю Коржик, его левая рука лежала рядом и была как будто не его. Рана не кровоточила: луч ящера прижег ее, но сам Коржик живым не выглядел. Драк подскочил к товарищу, проверил пульс и забрал оружие.

— Магнус, он жив!

— Значит, позже подберем. Гореть долго будет? Кто сможет тут прорваться?

Портал между тем окончательно всосал в себя черное пламя, пытаясь переварить его, и оно кружилось внутри розовыми сполохами, впрочем не подавая признаков затухания.

— Никто, — крикнул Драк. — Это брандер. Он будет три дня гореть, тут и муха не пролетит. А на месте ее держит сам портал. Так что минимум три дня тишины, если он вообще откроется после этого.

Магнус поднялся:

— Савелий, остаешься! Драк, догоняем. Мы одни с тобой на ногах.

Драк ухмыльнулся. Он был совершенно уверен, что сторожить портал нет необходимости, но не стал спорить. В конечном счете он не мог точно сказать, как поведет себя ни шар, ни портал, ни ящеры, ни те, кто ящеров на них натравил.

Они с Магнусом рванули в сторону только что открывшегося моря.

— Десять минут назад, — пояснил Магнус. — Упустили двух. Здоровые гады, больше этих. Хрен знает что им надо.

— Если только с оружием прорывались, то убивать, — Драк бежал за Магнусом шаг в шаг.

— У того, что помельче, был еще какой-то обвес вокруг корпуса.

— Что-то новое.

— Понял, — отозвался Магнус.

Бежать было понятно куда. За ящерами остались как следы, так и куча сломанных веток — свой маршрут они не скрывали ни разу.

— Их было десятка три, — крикнул на бегу Магнус. — Причем сначала мелкие шли, мы их щелкали как орехи, думали, так и дальше будет, а потом вышли те двое. Мы вообще ничего не смогли им сделать, такое ощущение, что у них оружие не накладное, как у остальных, а часть тела.

— Так и есть, — подтвердил Драк.

— Да? Ладно, плевать. Догоним, разделаем все равно, — заявил Магнус.

— У них у всех главная уязвимость на шее. Даже у этих. На точке врастания головы в тело.

— Это я знаю, — кивнул Магнус.

Мы только выехали на основную дорогу, как Котий замолотил лапами по кабине, и я заторомозил. Кот свесился к окну из кузова:

— Слышишь?

Из леса раздавался топот и хруст, как будто по нему продвигалось стадо слонов. Или нет, какие тут слоны. Кабаны, наверное.

Котий развернул ухо к лесу.

— Двое.

— Двое кого?

— Ящеров. Никто из наших с таким грохотом не ходит, даже кабаны. Разворачивайся, будем перехватывать у выхода из леса.

— А наши?

— Значит, не удержали. Остались только мы, едем. Не гони пока.

Мы двинулись вдоль леса, Котий прислушивался к хрусту, который исправно доносился из леса, и командовал «быстрее, притормози, теперь быстрее, гони!».

И в результате мы снова выскочили на пляж, оказавшись там одновременно с ящерами — двумя здоровенными хвостатыми тварями. Один из них повернулся в нашу сторону, вытянул лапу и в нашу сторону ударил веер лучей. Я упал на пол кабины, Котий укрылся в кузове, лобовое стекло лопнуло и запахло паленой резиной.