С Харахом Левым мы и встряли в приключение, в результате которого я чуть не лишился всех своих крокодилов.

Ничто, как говорится, не предвещало. Я взял с собой Хараха и поехал в пещеру. Драк там был еще с утра, наводил ужас на пограничников, которые все пытались дремать у молчащего портального пульта. Там действительно было скучновато. Грузы от Элуров шли не чаще двух раз в неделю и становились целым событием: подгонялась платформа, открывался портал, груз торжественно погружался на платформу и ехал в терминал. Там просвечивался, заносился в базу и ставился на полку в ожидании получателя. Основными клиентами были мы и Кракко, который взялся изучать Элурскую кухню. Я раз в две недели отправлял новую пару крокодилов на Элур и с такой же частотой получал от них начинку от развоплощенных крокодилов с просьбой снять информацию с начинки и восстановить туманный конструкт. Информацию на самом деле они снимали и сами, но им все время было интересно, сравнить разницу. Разница была всего один раз, когда я обнаружил, что крокодил погиб не от перепада температур, как они считали, а от удара сбоку — его снесло в пропасть сильным ветром. Этого одного раза оказалось достаточно, чтобы Элуры требовали моих выводов отдельно. Крокодилов они эксплуатировали гораздо жестче, чем мы, я как-то подсчитал, что восстановил им уже каждого второго купленного крокодила. Похоже, что условия в Элуровских горах были как бы не хуже наших пещерных.

Но в этот раз достойно отожгла наша добывающая пещера. Мы вошли, поздоровались с Драком, который остался контролировать портальную команду, и отправились проверить наше месторождение меднозолотых кубиков, ну и заодно наловить туманных червей для будущих крокодилов. Харах Левый был в этом незаменим. Конструкт заказал у меня две перчатки с Бантием на верхние щупальца и сгребал ими червей прямо в контейнер. Барух ревниво смотрел на это действо, но я заверил его, что у Хараха это просто отдых, а вот уничтожать туманных тварей он совсем не умеет, так что ему, Баруху, все равно нет равных. Барух тогда моргнул и успокоился.

Собрав полконтейнера туманных червей и бросив емкость у входа в пещеру, мы с Харахом зашли в коридор, где уже подозрительно клубилось наше месторождение. Кубиков насыпалось доверху, и я решил пригнать платформу для транспортировки, благо дисковый маршрут был на всякий случай проложен и сюда тоже. Мы с Харахом сходили за платформой, подъехали на ней к коридору и вдруг нас обоих снес оттуда огромный туманный кулак. Мы с конструктом разлетелись в стороны, я тут же вскочил и увидел, что за пультом платформы сидит нечто похожее на колбасу с двумя руками и вполне осмысленно жмет на кнопки. И платформа эту тварь слушается!

Через мгновение колбасе удалось платформу развернуть, рвануть на ней к середине пещеры и разрубить напополам самого молодого крокодила, который подпрыгнул, чтобы ее остановить. Золотая крокодилья начинка со звоном упала на пол.

«Да чтоб тебя», — только и успел подумать я.

Платформа с тварью вдруг закрутилась на месте, и это позволило еще одному крокодилу запрыгнуть на нее, но он тут же слетел, а тварь осталась, и, остановив вращение, снова рванула вперед. Крокодил, а это был очередной номерной Барух, попытался запрыгнуть на платформу, но она крутанулась на девяносто градусов и разрубила его углом пополам. Бедный крокодил осыпался металлической начинкой на пол, как и предыдущий.

Где-то позади меня хрюкал Харах Левый. Я сел, но тут платформа резко сдала назад — туманное создание еще только разбиралось с управлением, и упал на спину, чтобы не попасть под каток. Но на пульте нашлась другая кнопка и туманная колбаса снова резко рванула к выходу из пещеры. Я вскочил.

— Ннна! — вскинул я руку и врубил по твари воздушными петлями из обоих колец, моего и Кьяриного.

О, вау, вот это эффект! Самому понравилось. Гораздо лучше, чем из одного! Туманную колбасу оторвало от управления и вынесло из пещеры на природу, правда, и платформа продолжила по инерции двигаться за ней. Но, поскольку проложенные дорожные диски шли снаружи не по прямой, а сразу поворачивали к нашему складу, она слетела с маршрута и спокойно села на землю. А вот тварь унесло с концами.

Снаружи блеснула вспышка, и тут же в пещеру влетел Драк и приземлился, тормозя всеми лапами.

— Что у вас здесь такое? Кто платформу угнал?

— Ты не поверишь, — ответил я, поднимаясь, — это была тварь.

— Тот шланг, который я развеял? — уточнил Драк.

— Он самый.

— Хех, — протопал Драк к нам поближе, — как это мило. Значит, сами они ускориться не могут и решили использовать для этого подручные средства. А управление платформами у нас, надо понимать, не заблокировано. По-моему, мы идиоты.

Я вздохнул. На этих платформах такая куча народу ездит, что же теперь всех строго в список? Наверное, да. Драк как будто услышал мои мысли:

— Создам список, допущенных к управлению. Харах, хочешь на этой штуке ездить?

— Хочу, — обрадовался Харах. — Классная вещь!

— Ну еще бы, — усмехнулся Драк. — Пойду я тогда, занимайтесь тут.

Драк вылетел из пещеры и, судя по грохоту, занялся платформой. Через некоторое время он влетел на ней в пещеру уже в человеческом виде.

— Так, а зачем вы ее вообще сюда загнали? Она же вам зачем-то нужна.

— Ну да, — вспомнил я. — Мы хотели выгрузить урожай, чтоб руками не таскать.

Драк подлетел поближе к боковому коридору.

— А, понятно, давайте это добро сюда.

Мы с Харахом быстренько перекидали накопившиеся кубики на платформу, Драк поднял борта платформы, чтобы добро не рассыпалось, и погнал ее на склад, а я пошел собирать остатки крокодилов, чтобы их потом восстановить. Собственно материала, который я сегодня собрал, ровно на двух и хватит.

Барух стоял в углу пещеры с недовольным видом.

— Чего сердитый? — спросил я его. — Не успел всех победить? Всех нельзя победить, всегда кто-нибудь будет ходить непобежденный. Зато цел. Давайте тут с Фросей следите за порядком, помощников скоро восстановлю. Как ты прохлопал формирование этой твари? Скажи мне.

Барух посмотрел на меня осуждением и уверенно направился в коридор, откуда мы только что вытащили накопившиеся кубики. Барух заскочил на край медноносной емкости, прошелся по ней и с непередаваемым выражением посмотрел на меня.

— Ага. Ты хочешь сказать, что такие штуки заводятся под кубиками и ты их не видишь? И вылезают внезапно? Или когда мы приезжаем за очередным урожаем.

Барух почти что улыбнулся и спрыгнул на землю. Одобряет!

— Я тебя понял. Надо или чаще проверять, или датчик поставить. Не знаю пока, что тебе предложить. Лови тогда тех, кто будет шастать снаружи. А платформу от угона сейчас Драк заблокирует.

На этом наше приключение закончилось. Мы с Харахом вышли на улицу и обнаружили там Драка, сидящего на камне.

— Мы поехали, — сообщил я ему. — Внутри все тихо. А ты что делаешь?

— Только что вызвал сюда всех, кто у нас работает. Заведу все данные на платформу, и больше ни одна тварь кататься на ней не будет. Кстати, пойдемте, начнем с вас.

— Логично начать с тебя, — улыбнулся я.

— Себя я первым номером занес, — ухмыльнулся Драк. — Вот Котия придется в список завтра, ни в какую не хочет подчиняться и ехать сейчас.

— Котием не покомандуешь, — пожал плечами я.

— К сожалению, — признал Драк. — Ладно, эта мохнатая жопа всегда более-менее рядом. С ним успеется.

Так что мы подошли к платформе и сдали машине слепок с ауры.

— А я думал, будет по отпечатку конечности, — удивился Харах. — Приготовился занудно прикладывать каждую.

— Зачем? — удивился Драк. — Гораздо быстрее по магической ауре.

— А если приедет землянин? У них же нет?

— Они у нас все равно не выживают, — пояснил Драк. — И сама эта машинка была рассчитана на Меркатор, там тоже не ожидалось, что ей будут управлять земляне. Так что все удобно.