— Уверен, что не надо, а очень хочется, да?

— Подходящий момент просто, потом подорожает…

— Не грузи нас. Обойдешься. Давай наймем кого-нибудь, а оплатим из общего фонда, если, конечно, нам будет позволено кататься на твоей тележке. Так с тебя только треть.

— Будет, — ухмыльнулся Котий. — Тут у нас, правда, другая проблема рисуется.

Мы с интересом посмотрели на Котия.

— Платформ с человеческим управлением больше нет, Элуры нам передали все, что у них осталось тогда от проекта с Меркатором. Можем получить только платформы с контактным управлением для Элуров. Но тогда только я смогу управлять такой платформой.

— Ну и ладно, — мотнул головой Драк. — Это в любом случае очень подозрительное транспортное средство, я с удовольствием поручу его тебе.

— Единственное, где мы можем оттянуться, это на выборе модели. Можно заказать не просто с крышей, а с бронированной защитой.

— Прикол! — обрадовался Драк. — А покажи!

И остаток утра мы провели, разглядывая возможные модификации платформ. Уфф тоже принял участие и выразил желание кататься. Вообще кататься хотели все, кроме кустов.

— Очень одобряю! — Драк остановился на серебристом в вензелях варианте. — Тут я вижу драконов, значит, это хорошо.

— Никаких драконов тут нет, это узор, — пригляделся Котий.

— Есть! — утверждал Драк. — Видишь, вот тут и вот тут.

— По-моему, — заявил Котий, — у тебя развивается парейдолия. Только в драконьем варианте. Ты только своих везде и видишь.

— Ничего не знаю, — стоял на своем Драк. — Давай эту брать.

Ее и взяли. Купили только одну, ведь Котий у нас только один, поэтому от двух не будет никакой пользы. У платформы было два режима: полностью открытый летний и полностью закрытый зимний, и в закрытом виде в нее можно было хоть стрелять, она должна была защитить пассажиров даже в этом случае. Хотя с маршрута она слетала все равно.

Котий сказал, что такие штуки рассчитаны не на нападение врагов, а на передвижение в горах, где может и лавина сойти, и еще что-нибудь. Предположительно она должна выдержать даже выброс лавы, лишь немного отстающий по температуре от драконьего огня. В этот момент и я засомневался, не было ли там действительно драконов в оформлении, а Драк запланировал проверить конструкцию на огнеупорность. Котий предложил ему плюнуть на образец покрытия, когда придет платформа. Драк расстроился, он бы, конечно, проэкспериментировал на платформе целиком, но цена вопроса расстраивала. В любом случае на Домино был только один дракон, и он планировал ездить внутри. От кого бы собственно надо было защищать наше транспортное средство?

В результате заказ на платформу ушел на Элурус, а Котий принялся организовывать бригаду по прокладке дороги.

Сэкономить ему не удалось, и в конце концов он выписал бригаду Элуров вместе со своей техникой. Бригада должна была прибыть на следующей неделе, жилье им забронировали в почти моем отеле около Зеркального озера, чтобы не устраивать у нас котиную коммуналку. Ну и я заодно заработаю.

Отношения с родиной у меня никак не налаживались. Хотя мы с Титом уже обо всем договорились, а он в свою очередь достиг полного взаимопонимания с магобразами, дело об иглопокрытии никуда не двигалось. И не сказать, что кто-то был против. Местные артефакторы ничего на этом не теряли, внешний рынок и так был невелик, фактически главным покупателем должно было стать Домино. Но отечественные привычки делать дела в час по чайной ложке не давали никакой возможности что-либо ускорить. Соглашение о торговле тоже не было подписано, ни фирродиски, ни фирромуляторы на Тривии никому не были нужны. Негодовал только Тит, да и то, потому что ему было скучно. Магобразы устроили уже пару демонстраций перед парламентом Тривии, приобрели невероятную популярность и теперь неспешно раздавали интервью желающим. С помощью того же Тита, естественно.

К этому карнавалу присоединились защитники животных, но получили полный отлуп не только от Тита, но и от магобразов, которые не теряли надежду на приобретение равного статуса с людьми. Премьер-министр угрожал им введением налогов, но магобразы ехидно уточняли его, с каких доходов он собирается их брать, учитывая, что статус иглопокрытия не определен. Так и ходили кругами.

Мы с Титом попробовали заинтересовать нашим проектом Общество внешней торговли, которое сидело на подряде у соответствующего Министерства и должно было искать новые возможности экспорта, но там нам даже не ответили. По внутренним каналам мы выяснили, что эта замечательная организация отмечает Новый год не менее полутора месяцев, и до их истечения никакие вопросы рассматривать не будет. Мы только руками развели.

Я так и не собрался забрать свое добро с Тривии, в лаборатории у меня был и без него полный комплект. Если к лету мне так ничего и не понадобится, закрою аренду и поручу хозяину мастерской все продать.

От Кьяры почти ничего не было слышно. Раз в неделю она присылала мне на почту картинки с шутками на понятные только меркаторцам темы. Я отвечал тем же, только про Домино, и приглашал на выходные, но она не приезжала.

А вот с Ильей Бульдегомом мы продолжали видеться регулярно, несмотря на то, что у меня теперь был свой экструдер для крокодилов. Все-таки вдвоем думать веселее, чем одному. С тех пор, как Илья определил, что в Новый год на крышу бара Октора были наклеены горючие пластины с самыми черными намерениями, Балакирев без конца появлялся на пороге его лаборатории или с заказом на какой-то агрегат, или с запросом, где бы нам купить что-то, что поможет ему отслеживать то или это. Поначалу мы не понимали, кто будет собирать данные со всей этой разношерстной компании устройств, но у Балакирева нашлось неожиданное решение.

Две недели назад Балакирев притащил с Бодайбо двух конструктов одной серии и поселил их в Управлении. Оба они были гораздо больше похожи на осьминогов, чем на людей, из-за чего выходцы с Сифона его поначалу принимали за своих и подходили знакомиться. Однако на близком расстоянии становилось ясно, что перед нами существа неорганические, хотя и милые. Гораздо милее Балакирева. Конструктов звали Харах Левый и Харах Правый и в их обязанности входило мониторить всю информацию, которую Балакирев собирал через артефакты по всей поверхности Домино. Работали они посменно, сутки через сутки, а часть свободного времени проводили у Кракко или в баре Октора. Либо ездили куда-нибудь вместе с Азом и туристам и приводили в восторг последних.

В отличие Балакирева у этих конструктов была возможность питания от жидкостей, пили они у нас, как и Уфф, только фирриевую воду и были от нее в полном восторге. По этому поводу и Кракко, и Октор подрядили всех членов Клуба Продавцов сдавать им по очереди фирриевую воду из пещер, чтобы всегда был запас для Харахов.

Я подружился с Харахом Левым, и он иногда составлял мне компанию в поездках к Илье. Харах Правый был к технике равнодушен, а возможностей поболтать с людьми у Октора возникало сильно больше. Поэтому Харах Правый частенько сидел там за угловым столиком и предлагал желающим сразиться в армрестлинге. И всегда побеждал.

Балакирев, когда узнал об этом, только головой покачал. Харах Левый потом рассказал мне, что они так и познакомились. В тот день на портале Бодайбо скопилась большая очередь, конструкты от нечего делать предлагали всем потягаться в честной немагической силе и у всех выиграли, собрав кучу денег. Потом из ниоткуда появился Балакирев, посмотрел на это и предложил пари: если он выиграет, они едут с ним на Домино, а если выиграют они, то он отдаст им коробку фирродисков, за которыми на Бодайбо очередь была уже на полгода. Обоим Харахам было совершенно нечего делать, они и в портальном зале сидели, надеясь на новый контракт, и они моментально сообразили, что выигрыш в данном случае — ровно то же самое, что и проигрыш, поскольку фирродиски поступали с Домино, и, попав на Домино, они получат доступ и к дискам тоже. Они прикололись и согласились. Впрочем проигрывать они не собирались, только Балакирев их как-то обоих победил. Хараха Левого это не особо взволновало, а вот Харах Правый расстроился, и с тех пор решил тренироваться безостановочно, чтобы взять верх над Балакиревым, когда представиться возможным.