— Вот! — повела рукой в сторону магазина Сильва. — Здесь он ничего не бросает. Ни одной капустки на полу не лежит. А дома почему-то всё по-другому.

— Откуда вы слышали про зверей? — дожевал я второй кусок.

— Так от Тита же! Он раньше все время ко мне в кафе заходил, всё про тебя рассказал. И про кота невиданного, и про дракона, и про твоих чудовищ. А теперь не приходит.

— Он думает, что вы закрылись. Сам мне об этом сказал.

— Угу, — опять вклинился Фирмин. — Я видел, как он ломился в Сильвину кафешку, через пол-улицы ему орал, что она теперь здесь. Собрал к нам в результате всех прохожих, Сильв, помнишь, они тогда всё подчистую сожрали, а твой друг, глухая тетеря, так ничего и не услышал.

— Думал о своем, наверное, — пожал я плечами. — А хотите на мое чудовище посмотреть?

— Да!!! — хором сказали Сильва с Фирмином.

После всех ахов и охов вокруг Пума Фирмин взял быка за рога.

— А что полезное он у тебя делает? Как ты говоришь, его зовут? Пум? Может, и нам такого надо?

— Он поглощает наш туман. Или необязательно наш, я сейчас на Элурус отправляю таких. Больше ничего не делает. Хотя может предметы переносить с места на место или с ног свалить кого.

— Эх, жаль, я бы такого просто так завела, безо всякой пользы. Ах, какой хорошенький! — воскликнула Сильва.

Пум понял, что им восхищаются, подошел и ткнулся мордой в подол Сильве.

Я улыбнулся.

— Смысла тогда нет, они через туман подзаряжаются и на этом ходят и бегают, а если поглощением не заниматься, я думаю, он просто встанет и всё. И никакой радости от него не будет. Хотя мне вот один владелец только что рассказал, что они столь же успешно собирают воду.

— А вот это и нам бы пригодилось! — обрадовался Фирмин. — У нас прошлой осенью крыша протекла, так он был мог и у нас дождь собирать.

— Крышу надо просто чинить вовремя, — отрезала Сильва. — А это, видишь, специальный туманный зверь. К нему надо с пониманием.

Фирмин кашлянул:

— Мы, если что, и туман найдем, Марк, ты посмотри, не будет у тебя ли лишнего? Я, видишь ли, ей до сих пор никакого подарка на свадьбу не купил, да и свадьбы толком не было. У тебя ведь есть еще такие звери?

Я чуть со стула не упал. Вот в качестве подарка на свадьбу у меня крокодилов еще ни разу не покупали.

— Договоримся тогда, — кивнул я.

Пум затанцевал вокруг ног Сильвы.

— Что такое? — удивился я. — Хочешь здесь остаться? Тебе нравится? А что ты тут делать будешь, ты придумал?

Мой крокодил вскочил на табуретку и замер в лучах заходящего солнца, от чего немедленно стал похож на янтарное изваяние.

— Хочешь просто красиво сидеть, предатель? — усмехнулся я.

— А что, шикарно выглядит! — обрадовался Фирмин. — Оставишь его нам?

Сильва даже дар речи потеряла.

— Марк, правда? Оставишь?

— Оставлю, — махнул я рукой. Воспитал на свою голову домашнее животное.

— Но я сейчас расплачусь. Строго по тарифу, Марк, без скидок! — сурово заявил Фирмин.

— Ладно, — усмехнулся я. — Пойдемте поговорим, заодно обсудим, как жить крокодилу без тумана.

С Фирмином мы быстро договорились только о деньгах, потому что сколько времени Пум сохранит активность без привычной деятельности было непонятно.

— У него и память, и управление, всё в начинке. Можно будет восстановить, присылайте, если что, — пообещал я.

Фирмин согласился на всё, не вникая в детали, настолько он был счастлив, что решил наконец проблему с подарком. Тут я его отлично понимал: непонятно, что дарить женщинам, которые украшения не носят, а цветы кладут в пирог.

Ребята устроились в свежепостроенном центре исследований всего подряд. Предполагалось изначально, что здесь будут заниматься социальными исследованиями и развитием технологий, но на социальные исследования тянули только Тит с Юлией, да и то с натяжкой, а развитие технологий выражалось в основном в создании дизайн-концептов будущих городов. Как мне сообщил Тит, эти концепты в страшном сне никто не стал бы реализовывать на Тривии, здесь столько народу нет для этих городов, но после того, как одной команде удалось продать свой концепт Меркатору, количество претендентов на это направление возросло. И деньги им продолжали давать. Других технологий пока что не наблюдалось. У наших артефакторов и так было всё хорошо, а свободных инженеров у нас отродясь не было.

На этаже было тихо. Только за стенкой что-то булькало.

— Это что у них — переливание из пустого в порожнее? — кивнул на стенку.

— Почти, — усмехнулся Тит. — Это у них экспериментальная установка для напитков. Вытягивают всякую пользу из травы и цветов.

— Это их бизнес? Они ее разрабатывают?

Юлия захохотала.

— Что они разрабатывают, мы не поняли, а установка у них вместо чайника. Два раза нас угощали, мне не понравилось.

— А мне понравилось, — встрял Тит.

— Ну иди тогда пей эту бурду, мне надо с Марком поговорить, — заявила Юлия.

— А я? — возмутился Тит.

— А он? — не понял я.

— Хорошо, давайте вместе. Итак, Марк, мы тебя страшно ждали, и вот какая у нас ситуация… — начала Юлия.

— Давай с главного, — поморщился Тит.

— Не перебивай, — потребовала Юлия.

— Ты с того начала!

— Я вообще не начала! — заорала Юлия.

Я почесал бровь. Огненно тут у них.

— Так, — теперь вступил Тит. — В общем, все плохо, мы пока даже не подготовили магобразов к выступлению, но заседание все равно переносят, так что это все равно, а еще нам нужны…

— Нет, я не могу, — застонала Юлия. — Марк, смотри, у нас есть план!

— У нас есть два плана, — объявил Тит.

— Всё, я понял, — прервал их обоих я. — Тит, раз у тебя есть приятное занятие, давай я сначала поговорю с Юлией, потом с тобой, а потом уже что-нибудь решим.

— Хорошо, — обиженный Тит вылетел из комнаты.

Я выжидательно уставился на Юлию.

— Предысторию ты уже знаешь, — опять начала Юлия. — Магобразы хотят торговать иглами, а лучше сразу иглопокрытием, это для всех выгодней.

Я кивнул:

— Я готов купить.

— Конечно, у вас с Титом патент, — улыбнулась Юлия. — Но пока он вам не поможет, потому что общий запрет на торговлю иглами снят, запрет на сбор тоже снят, а вот кто может ими торговать — не решено, поэтому вся торговля приостановлена. Магобразы настаивают на эксклюзивных правах, потому что иглы их, и готовы делиться только с артефакторами, ну и логистику оплачивать. Сейчас у нас иглы в статусе грибов — кто собрал, тот и хозяин. Наше любимое ООО «Каменный гость» заблокировало проход в пещеры, которым ты, наверняка, пользовался, и хочет собирать иглы своими силами, а магобразы им мстят и выкидывают иглы в таких местах, где Каменные гости не могут их найти. Все друг на друга обижены, вот так обстоят дела в общих чертах.

Юлия замолчала.

— И? — предложил ей продолжить я, ожидая, что мне рассказали далеко не всё.

Юлия вздохнула.

— Так вот. У нас есть действительно два плана, вернее, один двухсоставный. Мы по-прежнему хотим добиваться для магобразов полноценного торгового статуса, чтобы они получили свой эксклюзив. После этого мы сможем убрать Каменных гостей из пещеры, где находится портал к вам, потому что сможем заявить, что они препятствуют торговле.

— А сейчас они, надо понимать, ничему не препятствуют? — поднял бровь я.

— Нет, сейчас — ничему. Ни у кого нет оснований гнать их оттуда. Магобразов они пропускают, а остальных нет, говорят, там небезопасно. Типа пойдете, нос разобьете.

— Какие заботливые, — усмехнулся я.

— Ну да. А еще они постоянно припоминают твой кейс: как ты туда пошел, а тебя на Домино и выкинуло.

— Прекрасно, — начал злиться я. — Так что за план?

— А вот и он. Нам предложили неплохое устройство, с помощью которого магобразы могут полноценно общаться. Ну не то чтоб полноценно, но при некоторой подготовке Браззи сможет выступить на заседании. И мы рассчитываем, что он там всех очарует.