— Чё, правда?

— Правда, — подтвердил Драк. — Она это признает когда-нибудь, но ней сейчас. Так что всё очень удачно получилось. С Котия причитается.

— Хех, — воспрял духом Курт. — Спасибо, парни, а? Причитается и с меня, может, по кофе?

— Не, — отказался Драк. — И так опаздываю, так что полетел.

— Давай в другой раз, — улыбнулся Хонгр. — Отпразднуем чудесное спасение у Октора, когда он нового пива завезет. Вчера-то все выпили.

— Договорились! — окончательно расцвел Курт.

На этом и расстались.

Котий встретил Гату с Линуксом рыбной запеканкой и недовольной мордой.

— Чего вы мне не сказали, что будете машину брать? А я Драку сегодня машину не дал, оставил ее для вас. Где вы ее взяли вообще?

— У Курта, конечно же. Ты мне сам про него рассказал. Кстати, я ее купила, и если она тебе не нужна, заберу с собой.

— Только не изображай, что делаешь мне одолжение. Пока ты ее довезешь через Меркатор, заплатишь три цены.

— Обижаешь, — фыркнула Гата. — Я проверила, она пролезет в наш с вами портал, а со своими я как-нибудь договорюсь.

— Ладно, — Котий принял человеческий вид и разрезал на всех запеканку.

— Вкусно! А где Марк? — поинтересовался Линукс, уплетая завтрак за обе щеки.

— В пещерах. Дообкатывает нового крокодила, сделанного по новой технологии. Собирается взять его с собой на Тривию и всех поразить.

Линукс кивнул.

— А что он там забыл? — поинтересовалась Гата. — У вас же теперь с ними прямой портал, всё можно прислать.

Котий поморщился:

— Он стоит закрытый. Наши не могут подписать торговое соглашение, потому что та сторона не понимает, чем торговать.

— А иглы?

— А вот с иглами и проблема. У них конфликтный статус, в том смысле, что они непонятно чьи.

— Как это? — изумилась Гата. — Разве они не принадлежат магобразам?

— Принадлежат, пока находятся у них на теле. После этого у них был статус как у грибов, кто собрал — тот и хозяин. И магобразы этот статус оспаривают, но пока безуспешно. И Марк собирается туда, чтобы потыкать в это дело палкой.

— А Драк куда полетел? — полюбопытствовал Линукс.

— Драка подрядили на добычу золота для наших кустов. Ради которых вы сюда и приехали, — ответил Котий.

— Ах вот зачем мы здесь! — осенило Линукса. — Дай соображу, дорогая сестра, ты хочешь под девизом исследований вывезти отсюда этот вид и высадить их в качестве линии обороны на западных границах. Чтобы они там всех с ума свели.

Гата опустила глаза. А Котий усмехнулся.

— Ты догадался что ли? — посмотрела Гата на Котия.

— Конечно, зачем еще они тебе?

— И не возмущаешься?

— Я, знаешь, не вчера родился, а кусты — сами себе хозяева. Ты с ними либо договоришься, либо нет. Из того, что я понял, общаясь с ними, им безумно страшно опять уйти в небытие, если Домино снова свернется, поэтому выход в другой мир для них крайне желателен. Они как люди: хотят разбежаться как можно шире и добиться максимального статуса.

— А мы как будто не хотим! — улыбнулась Гата.

— Не до такой степени, — покачал головой Котий. — Ты, конечно, исключение.

Гата только фыркнула.

В штаб-квартире Бенефакторов царило приподнятое настроение. План на Домино реализовывался как нельзя лучше. Бестолковая администрация Домино копала себе яму своими руками: прямо сейчас они вскрыли собственное месторождение синего золота, чтобы получить корм для кустов. Это деяние было и само по себе чистейшим безумием — разбазаривать ресурсы на развлечение туристов, но дальнейшие планы местной администрации были еще лучше. Бенефакторам удалось внушить местным, что наилучшее место для переселения кустов и смещения с их помощью туманного покрытия, находится рядом с порталом на Меркатор. Именно там Бенефакторы рассчитывали обнаружить новый портал на Митру, контроль за которым они собирались перехватить. Более того, точка выхода на Митру тоже была под контролем. С той стороны в постоянной боевой готовности находился отряд ящеров, который должен был пройти через портал, как только тот откроется. Зная, что руководство Домино к новым порталам прибывает лично и достаточно быстро, можно было получить замечательную возможность устранить как минимум двух главных людей на Домино, а с остальными можно будет уже договориться и поставить лояльную администрацию.

Маг-портальщик, который произвел для Бенефакторов все расчеты, клялся и божился, что они предельно верны. Всё указывает на то, что потенциальный выход на Митру находится именно в этом месте. Загвоздка оставалась только в проникновении за туманную завесу. В том, что ее удастся отодвинуть, у самих Бенефакторов уверенности не было, но ее как раз транслировало Домино. И в принципе у Бенефакторов не было оснований сомневаться: домайнеры изучили свой мир достаточно хорошо, и если им удалось найти средство для очищения земли от тумана, то, значит, оно действительно есть. А если они не смогут им воспользоваться к своей выгоде, то так даже лучше и справедливей! Все достанется сильнейшему — то есть Бенефактору!

Операцию надо было проводить быстро, поскольку столь наглого вмешательства во внутренние дела нигде не любили, и на родине Бенефакторов, на Меркаторе, тоже никогда бы не одобрили. Но ящеров можно было пустить и в расход, тем более, что на Домино обитал как минимум один их заклятый враг, да еще на пике формы, способный уничтожить весь подготовленный отряд. А потом Бенефакторы просто помогут Домино справиться с кризисом управления. У них большой опыт.

План был идеален. Осталось только дождаться, когда получится его реализовать. Торопить события было никак нельзя, они должны идти своим чередом и выглядеть естественно.

Пещера, пользуясь отсутствием Драка, превзошла себя. Когда я приехал, по центру добывающей пещеры стояло туманное изваяние с приличной точностью воспроизводящее Баруха. Только в три раза больше. Изваяние никуда не двигалось, то ли не могло, то ли мои меры по насыщению пещеры Бантием возымели действие.

Вчера я не стал возвращать Баруха и Фросю в пещеру, так что привез их только сейчас. Ну и Пума, конечно. Так что я выпустил их всех троих посмотреть на чудо чудное и диво дивное.

Крокодилы замерли. На их мордах застыл немой вопрос: «Это ведь не наш?» Они оглянулись на меня. Я усмехнулся:

— Нет, это не наш. Это местный. Вы все правильно поняли.

Крокодилы приблизились к изваянию, Барух ткнул в него мордой и тут же отошел. Все трое встали так, чтобы преградить созданию выход из пещеры, если оно задумает двигаться. Дежурные же крокодилы спокойно стояли на своих местах, новое чудовище их никак не беспокоило. И я не мог их винить: стоит смирно, никого не трогает, никуда не идет. Нормальное архитектурное излишество, они тут еще и не такое видели. Тем не менее, оставить его так мы не могли, потому что оно стояло прямо по центру и не позволило бы нам подогнать платформу к нашему медно-золотому месторождению, когда мы в очередной раз приедем за ним.

Тут я краем глаза зацепил что-то неправильное. Ах ты! Одна из форм с фирродисками, которая вчера была почти полной, и я собирался вытащить ее из пещеры на просушку, была пуста.

— Ты зачем сожрал наше имущество? У тебя своей воды что-ли нет? — спросил я у изваяния.

Не то чтобы я ожидал, что оно мне ответит, но кто-то же это устроил. Пусть и отвечает. По изваянию прошла дрожь, но больше ничего не произошло. Я вздохнул, вышел из пещеры и запросил у Уффа результаты ночного наблюдения. Хотелось бы понять, что произошло. Крокодилы остались на местах.

Какое счастье, что у меня есть Уфф! Он сразу понял, что мне было нужно и скинул запись прошлой ночи, как раз с того момента, когда у входа в коридор начало формироваться нечто. «Ага, — подумал я, — значит, шевелиться ты умеешь, как-то же ты добрался до центра пещеры». Нечто сначала побыло чем-то аморфным, оставшиеся на дежурстве крокодилы нехотя атаковали новообразование, хотя оно явно не казалось им опасным. А потом, когда оно оформилось в полную копию крокодила, отстали от него. Вероятно решили, что это новый собрат. Вот ведь напасть! А и правда похож. Четвероногий, как и все последние варианты, кроме Пума.