— Для кого опасно? — немедленно стал на дыбы Драк. И даже начал слегка дышать искрами, так разозлился. — А что ты считаешь, мы там должны сделать?

— Должно быть все как положено! — гундел Димас. — По правилам.

— По каким правилам?

— По общемировым. Нельзя ничего добывать рядом с транспортными артериями. Это может породить опасный эксцесс.

— Димас, вот я смотрю на тебя, нормальный вроде мужик, а приглядишься — полный идиот! — зашумел на него Драк. — Мы ничего не строим. Мы оформляем имеющееся. У нас там дыра в горе, которая выкидывает из себя что хочет. Мы не можем заколотить эту лавку, даже если бы хотели. Из нее все равно прет. У нас там крокодил специальный на дежурстве, бдит. И будет там стоять все время.

— Но вы получаете явную выгоду, — упирался Димас.

— Мы из всего получаем выгоду, — еле сдерживался Драк. — Потому что мы умные и чешуйчатые. Ну некоторые из нас, по крайней мере. А тебе просто завидно.

— Мне не завидно, я хочу по правилам.

— Давай, пошли, расскажешь нам, как делать по правилам, — мотнул головой Драк и вылетел из портальной пещеры. Димас, сжав зубы, пошел за ним. Он пока не очень представлял, что он может предложить, но надеялся, что всемирный разум приготовил протокол и на этот случай.

Вторая пещера вела себя умеренно прилично. С утра Драк успел забежать туда уже раза три, и никого ужасного там не было. За исключением того, что крокодилы вылавливали у входа в боковой коридор каких-то необычайно бодрых туманных червей. Черви были резвее, чем обычно, и это было странно. Крокодилы, впрочем, справлялись. У всех стоял обычный Сброс по лимиту, и лишняя вода моментально стекала с лап в стоки. Стоки изображали собой весенние ручьи.

— Вот! — с гордостью объявил Драк, указывая лапой на столпотворение у прохода. — Там у нас месторождение. Видишь? Еще утром ничего этого не было. А сейчас там что-то происходит. Ну что ты предложишь? Не ходить сюда? Знаешь, так маленькие драконы прячутся. Закрывают глаза и думают, что их никто не видит.

— Что, правда? — изумился Костас, который прибежал вслед за Димасом. — А наши тоже так. Еще руками лицо закрывают.

— У маленьких драконов лапы до глаз не дотягиваются, а то бы они тоже так делали, — мрачно объявил Драк. — Ну, Димас, твой выход!

— Ладно. Я не знаю. Я должен почитать литературу, — сдался Димас, хоть и не до конца.

— Что-то у нас тут потоп, — озаботился Филипп, который пришел последним. — Давайте-ка вы пока пойдете, а я здесь кое-что доделаю. Откуда столько воды? Никогда столько не было?

— Идите, идите, — выгнал Драк Костаса с Димасом. — А вот я останусь. Что значит не было? А теперь есть.

— Не поспоришь, — вздохнул Филипп.

— Чего ты расстроился? — нахмурился Драк. — Нормально все уходит, ты сделал же стоки. Ну пропадет сегодня, пока форм нет, воде некуда идти. Лишнее просто утечет.

— Жалко же, там фиррий!

— Всех денег не заработаешь! — весело объявил Драк. — Может, снаружи эта вода тоже нужна.

Как бы в подтверждение его слов из бокового коридора выплыл огромный пузырь, похожий на мыльный, и торжественно проплыл к выходу из пещеры. Драк плюнул ему вслед искрами, и пузырь, который уже был наполовину снаружи, рассыпался крупными каплями.

— Орошение! — торжественно объявил Драк и пошел посмотреть, что за черви такие бодрые.

Операция по захвату приспешника Ганнибала прошла неудачно. К моменту, как Боргер разобрался, что на портальном переходе на Меркатор работает подозрительный стажер, тот успел перейти на другую сторону и исчез. Его данные передали на ту сторону с требованием вернуться и объясниться, но внятного ответа, как обычно, не получили. Ганнибала Коржик увез в тот же день, сдал его на Меркатор вместе с претензиями Домино, получил расписку и даже стребовал транспортировочный кокон обратно. Ганнибала извлекли из кокона в приличном виде, немного обалдевшим, но вполне соображающим.

Он поморгал растерянно, понял, что он на Меркаторе и ощутимо расстроился.

— Чего рожа кислая? — подмигнул ему Коржик. — Ты ж сюда стремился, разве нет? Вот и сиди тут.

Портальная Служба безопасности Меркатора мрачно разглядывала личное дело Ганнибала, но возражать не решилась. В конце концов человек действительно прибыл через них и учинил на Домино реальные бесчинства.

— Мы разберемся, — неуверенно пообещал меркаторец.

— От вас дождешься, — фыркнул Коржик. — Если сможете получить с него штраф, перешлите на Домино. Нам пригодится.

— Давно ли ты считаешь Домино своим домом? — усмехнулся заглянувший на огонек шеф Службы.

— Да вот неделю уже. Я очень быстрый, — ухмыльнулся Коржик.

— Ладно, вали к себе, — пожелал ему шеф. — Кокон свой забирай.

— И заберу. Полезная вещь.

На этом Коржик покинул негостеприимное место, размышляя, что с новым местом работы ему, пожалуй, повезло. А учитывая, что башку подпалили не ему, а Магнусу, вообще полный шоколад.

Вечером, когда мы собрались за ужином, я пристал к Драку, чтобы он сделал мне персональную программу тренировок. Чтобы я побеждал врагов, не глядя.

Драк вздохнул и пошел положить себе добавки. Котий приготовил сегодня рагу из местных корнеплодов с мясом и какой-то травой, получилось душевно и вкусно, и даже Филипп, который обычно сразу сбегал из-за общего стола, все еще сидел с нами и прицеливался на вторую порцию.

— Марк, ты уже делаешь всё что можешь, — попытался объяснить мне Драк. — Пойми, боевые качества никогда не будут твоим основным достоинством. У тебя нет и не будет нужной реакции, нет скорости, огня, наконец, нет в наличии. У тебя есть мозги. Ими и отбивайся. Физкультура — это святое, но ты вроде и не манкируешь. Вот и завтра пойдем все вместе в лес побегаем.

— Я хочу как ты! Вот на нас сегодня напали, а я что?

— А ты что? Выпустил крокодилов! И правильно сделал. Даешь бой подручными средствами.

— Но это же чистая удача!

Котий с Драком засмеялись, и даже Филипп улыбнулся, пробираясь с тарелкой к кастрюле.

— Марк, а чем ты думаешь, мы здесь занимаемся? — заявил Драк, ухмыляясь, — тестируем запас удачи. И он вполне себе ничего.

— Если по твоей логике, он должен когда-нибудь кончиться, — мрачно ответил я.

— Ну нет, — покачал головой Котий. — Если мы не будем его использовать и проверять, может показаться, что он нам не нужен. И отберут.

— Кто отберет-то? — нахмурился я.

— Кто-то, — улыбнулся Драк. — Кто раздает, тот и отберет.

— Сомнительная идея, — пробормотал я.

— Не соглашусь, — внезапно вступил в разговор Филипп. Ради такого разговора он даже ложку отложил, — оно и правда так.

Но я все равно никак не мог с ними согласиться.

— Послушайте, но ведь сегодня я был не один! Кьяра…

— А что Кьяра? — оживился Драк. — Что она тебе сказала? Что ты тряпка? И как там еще люди обзываются? Дохляк? Что это, кстати, такое? Что такое тряпка, я знаю.

— Дохляк — это некондиционный человек, — объяснил я. — Худой и малосильный.

— Вот, — продолжил мысль Драк. — Что-то было такое?

— Нет, — признал я.

— Я рискну предположить, — вклинился Котий, — что ты ей очень нравишься. И всё твое тоже нравится. И Барухи твои, и ножи, и способность сделать чего из ничего. Помимо твоей рыжей шевелюры, конечно.

Я закатил глаза, а Котий продолжил:

— Может, я что-то не понимаю в человеческих женщинах, но уверен — ей льстит, что ты допустил ее к участию в создании крокодилов. Ты себе представляешь, насколько закрыт мир артефакторов?

— Нет, — нахмурился я. — Что в нем такого особенного?

Тут уже все эти трое расхохотались.

— Марк, ты хоть знаешь, кто такая Кьяра? — хитро спросил Драк. — Чья она дочь? И что у нее и так есть?

— Чья? — переспросил я.

— Понятно, — переглянулись Драк с Котием и сказали хором. — Молодежь. Что с них возьмешь.

— Прекратите говорить загадками! — заорал я.