Однако на его губах играла всё та же самоуверенная улыбка.
Афира обернулась к Леони.
– Я в порядке, – выдохнула принцесса, отнимая руку от правого глаза.
Вернее, от места, где раньше находился правый глаз – теперь вместо него там было кровавое месиво. Афира почувствовала, как защемило в груди: мастерства, ни её, ни лэтанов, не хватит, чтобы восстановить потерянный глаз.
Леони сделала было шаг вперёд, но тут же упала на одно колено, тяжело опираясь на меч. Она дрожала всем телом.
– Похоже, остались только я и ты, хафани, – заметил Кристиан, улыбаясь.
Чем дольше они сражались, тем больше Афире казалось, что он наслаждается этим. Даже сейчас, когда его победа перестала быть очевидной.
Она бросила взгляд на Себастьяна, тот лежал на земле, но силился подняться. Впрочем, было очевидно, что он ей не помощник. У принцессы хватало сил только на то, чтобы поддерживать огненное кольцо, из которого Кристиан не мог сбежать. Хотя Афира сомневалась, что он захотел бы это сделать.
Некромант был прав, остались только они. Правда, она очень надеялась, что это ненадолго. Деметр должен был наблюдать за сражением и привести помощь, если она понадобится.
Теперь, когда Леони больше не могла сражаться, чёрные искры снова стали главной проблемой. Кристиан тоже это понимал, так что гонял Афиру внутри огненного кольца, заставляя уворачиваться и уворачиваться. Она не могла даже перевести дыхание, не то, что атаковать в ответ.
А тело всё ещё жутко болело после того, как она надела ониксовый медальон некроманту на шею. Афира подозревала, что попади в неё ещё несколько искр, и она потеряет сознание.
Но чем дольше это продолжалось, тем отчётливее она понимала, что помощи не дождётся. Афира слышала звуки битвы и крики чуть в стороне. Оставалось только надеяться, что остальные в порядке и Жюль с Валлой и Северином смогут остановить Кристиана, когда они окончательно проиграют.
***
Встреча с матерью придала Венсану сил. Битва окончательно переместилась в южную часть деревни, а сражающихся стало значительно меньше. Он краем глаза заметил Орели, но с ней весьма уверенно разбирались Ксавье, Дезире и Жюль, так что он решил оставить её им.
Венсан шёл на магию, сильные вспышки которой ощущались совсем недалеко. Завернув за угол, он стал свидетелем происходящей там, чуть вдалеке от главного сражения, битвы.
Битвы некромантов никогда не отличались особенной красочностью, и эта не была исключением. Чёрные искры летали туда и обратно с поразительной скоростью, вспыхивая в темноте, а Лотар и Шеннон стояли друг напротив друга с сосредоточенными лицами.
Вот только если Шеннон выглядел уверенным и полным сил, то Лотара явно потрепало. Это заставило Венсана задуматься о том, что он не видел ученика Кристиана до этого момента. И не только не видел, но и магии его – сильной и заметной – не чувствовал. Не похоже, что до этого Шеннон сражался где-то в Морской деревне. Предоставил остальным разбираться с более слабыми противниками, а сам вылез, когда остались действительно стоящие? Или у него было какое-то другое задание?
Венсан всё ещё прятал свою магию, больше по привычке, чем из необходимости, так что Лотар и Шеннон, сосредоточенные на своей битве, пока его не заметили.
Он призвал голубые искры и сплошным потоком направил на Шеннона. Тот раздражённо повернулся в сторону новой угрозы, не выказывая ни малейших признаков страха. Лотар поднял голову и взглянул на Венсана. Наверное, глупо было думать, что в них вообще можно разглядеть какие-либо чувства, но ему показалось, что в глубине чёрных глаз мелькнула если не благодарность, то хотя бы признательность.
Выглядел некромант сильно помятым, так что Венсан не почувствовал возмущения, когда тот поспешил покинуть место битвы. К тому же ещё далеко не все некроманты были побеждены или обращены в бегство и остальным мог понадобиться кто-то, чтобы разобраться с их магией. Оставалось надеяться, что Лотар поможет им, а не сбежит зализывать раны.
Шеннон проводил некроманта взглядом и скривился.
– Разве двое против одного не считается у аристократов нечестным? – С лёгким презрением спросил он.
– Нападать на измотанного противника тоже считается нечестным, – заметил Венсан, гася чужие искры.
Шеннон фыркнул с явным недовольством. Его губы брезгливо скривились, словно он увидел особо отвратительное насекомое. Но утруждать себя ответом некромант не стал. Вместо этого он, легко взмахнув рукой, отправил в сторону Венсана множество чёрных искр.
Талант Шеннона был неоспорим. Алоиз дал ему понять, что такое количество магии в обычном человеке – не просто большая редкость, а что-то почти невозможное. Из них троих только ведьмак и мог с ним потягаться.
Но и у Шеннона было слабое место. В погоне за магической силой он совсем забыл о силе физической. Если Венсан сможет подобраться к нему и ударить… Пока они кружили по маленькой площадке между домами, посылая друг в друга потоки искр, он думал о том, как это провернуть.
Он наблюдал. Это был первый урок, который дала ему мать, когда пришла на тренировочную площадку: наблюдай за своим противником, ищи слабые места и болевые точки, такие маленькие и незаметные. Если научишься их видеть, шансы на победу против кого угодно возрастут.
И Венсан видел. Шеннон даже не пытался их скрывать, может быть, он о них и не знал или думал, что другие их не замечают. А правда была в том, что как бы он ни был силён – он боялся. Венсан не мог сказать, чего именно, но как тот, кого страх преследовал годами, он мог отличить такого же человека.
А значит, надо заставить Шеннона нервничать. Бояться ещё больше, пока он не совершит ошибку.
– Ты можешь презирать Лотара, но он поступил куда умнее тебя. – Венсан прощупывал почву, искал болевые точки. – Поражение Кристиана только вопрос времени. Те, кто хоть что-то понимает, его покинули. А кто был ему предан? По-настоящему предан? Только Орели и Лотар и то тот смог оценить ситуацию и выбрать правильную сторону.
Похоже, он выбрал правильную тактику. В глазах Шеннона вспыхнула такая яростная злоба, что Венсану стало не по себе. Он задумался о том, что тот пережил, прежде чем присоединиться к Кристиану и стать некромантом. Откуда в нём столько ненависти.
Но сейчас было не время жалеть своих противников.
– Кристиан – гений! – С жаром ответил юноша. – И он поступает правильно. Обращается со всеми так, как они того заслуживают, и не даёт пустых обещаний. Он заслуживает быть королём куда больше, чем кто-либо другой! Разве не был он им почти двадцать лет? И всех всё устраивало! Но теперь они готовы рисковать не только своей жизнью и жизнью своих семей, но и судьбой всех Сосновых Островов только чтобы низвергнуть его.
Венсан усмехнулся со всей презрительностью, на которую был способен. Хотя на самом деле просто скопировал выражение Шеннона, когда тот говорил о Лотаре. Он не презирал его, такая горячность и слепая вера больше пугали, а какая-то часть его даже сочувствовала юноше. Что будет с ним дальше, если сегодня Кристиан проиграет? А он должен проиграть, другой исход недопустим.
План Венсана работал. Шеннон потерял концентрацию и, хотя это практически не сказалось на его магии, он не замечал, как Венсан подбирается всё ближе и ближе. Юный некромант слишком сильно полагался на магию, и это должно было стать его фатальной ошибкой.
Шеннон разгадал его намерения в самый последний момент, но для него было уже поздно. Может, не будь Венсан магом плоти и в придачу ведьмаком, некромант смог бы победить. Но, к счастью, он был и тем и другим.
Меч проткнул Шеннона насквозь и, несмотря на то, что для некроманта такая рана не была смертельной, её было достаточно, чтобы он потерял контроль над своей магией. Разросшийся страх и боль не дали Шеннону ни единого шанса. Венсан выдернул меч и вытер о полу плаща. Несмотря на то, что его перекосило от боли, некромант соскользнул на землю абсолютно бесшумно.
