Они уже давно никуда не шли. Услышав его первые слова, Афира остановилась, и теперь они стояли друг напротив друга. В темноте она заметила это не сразу, но теперь увидела, что после того, как она его сломала, нос Себастьяна сросся слегка криво.

– После того, что произошло на вечеринке у Базиля… Я умолял Кристиана вылечить твои переломы. И он пошёл мне навстречу – большая редкость, если речь идёт о тех, кого он считает врагами, но, похоже, на тебя у него были планы. А потом, после нашего последнего разговора, я узнал, что ты сбежала, забрав с собой Сибил.

Он замолчал, переводя дух, а Афира пыталась уложить в голове то, что только что услышала. Себастьян чувствует то же, что и она. Он не собирается выкидывать её из своей жизни.

– Когда я узнал, что ты забрала Сибил, – повторил он, – я просто не мог в это поверить. После всего, что я сделал… ты подарила мне свободу. И моей сестре, и Клодин с Тео тоже. Я пойму, если после того, как всё это закончится, ты больше не захочешь меня видеть, но… я пытаюсь сказать…

Пусть его лицо ничего не выражало, а голос оставался монотонным, Афира понимала, что он волнуется и не может подобрать слов.

Тогда она решилась и взяла Себастьяна за руку. Это простое прикосновение согрело её сердце. Теперь она со спокойной душой могла признаться в том, как скучала по таким вещам, которых было так много между ними раньше – едва заметным, когда они есть, и вдруг становящимися такими важными, когда они пропадают.

Афира давно научилась тому, что самые важные вещи – это те, чьё отсутствие ощущается острее всего, даже если кажется, что прожить без них легко.

– Почему ты решил, что мне не понравится то, что ты сейчас сказал?

Себастьян неуверенно сжал её руку в ответ.

– Я думал, что ты захочешь забыть обо всём, что произошло между нами как можно скорее.

Афира покачала головой.

– От чувств так просто не избавишься. Даже когда я считала тебя коварным и жестоким предателем, часть меня всё ещё тебя любила. А когда я узнала, почему ты это сделал… Не скажу, что тут же тебя простила – это неправда. Но у меня появилась надежда. Хотя, честно говоря, я думала, что это ты захочешь как можно быстрее забыть то, что между нами было. Теперь, когда ты свободен и можешь двигаться дальше.

Себастьян внимательно посмотрел на неё. Будто пытался передать свои чувства взглядом, раз не мог сделать это по-другому.

– Нет. Точно нет – ты была первым в моей жизни человеком, с которым мне было так хорошо и легко. До этого я редко задумывался о том, что потерял и о том, что делаю. После того как встретил тебя, я впервые пожалел о своей несвободе. Единственное, что иногда расстраивало меня до этого – я больше никогда не смогу играть на сцене. Но я никогда не жалел о том, что сделал. Я спасал не только свою жизнь, но и жизни друзей, ставших для меня семьёй. А Сибил? Куда бы она подалась, если бы нас не стало? Так что я не жалел, нет. Но проживал свою жизнь как во сне. Все чувства будто притупились, и иногда я словно смотрел на себя со стороны. Так легче было смириться с тем, что мне приказывали делать. Моя жизнь как будто замерла в одном моменте, а я этого не осознавал, пока не появилась ты. И я больше не мог жить в том тумане отчуждения, которым себя окружил.

Афира чувствовала, как покраснели её уши и шея – щёки у неё от смущения не краснели никогда, но это совсем не помогало. Она была рада, что в лесу темно, а Себастьян не видит в темноте так хорошо, как она. Афира собрала всю свою решимость и сказала:

– Разве наши желания не совпадают? Почему бы… Я имею в виду, мы могли бы дать нашим чувствам второй шанс.

Себастьян покачал головой.

– Ты не представляешь, насколько я этого хочу. Но действительно ли это то, чеготыхочешь? Даже если забыть обо всём, что между нами было, что я сделал – посмотри на меня. Единственный способ хоть как-то выразить чувства этим лицом – копировать других. Кто захочет связать свою жизнь с таким человеком?

Афира сделала шаг вперёд и положила руки ему на плечи.

– Я хочу. Поверь, меня это не волнует – и моих чувств к тебе не меняет. У меня было достаточно времени, чтобы убедиться в этом. И если уж на то пошло, то что насчёт тебя? Тебя не смущает, что я – вообще не человек и приплыла на Сосновые Острова, только чтобы освободить драконов?

– Смущает? – Ей показалось, что она услышала в его монотонном голосе улыбку. – Скорее восхищает.

– Вот видишь. Так какие ещё есть преграды?

– Действительно, никаких.

Они подались друг к другу одновременно, и этот поцелуй оказался лучше всех, что были у них до этого. Даже несмотря на то, что дул по-зимнему холодный ветер, и они стояли в темноте леса. А может, именно благодаря этому.

– Спасибо, что дала мне второй шанс, – прошептал Себастьян, когда они отстранились друг от друга, согревая её губы своим дыханием, – обещаю, я больше тебя не подведу. Я люблю тебя.

Афира подавила порыв немедленно поцеловать его ещё раз. Вместо этого она положила ладонь ему на щёку.

– И я тебя люблю.

Дальше они шли в тишине, но теперь это была если и не уютная, то довольно спокойная тишина – ни напряжения, ни неловкости. До дома Алоиза оставалось совсем немного, когда Афира услышала шаги. Два человека шли им навстречу. Шаги одного были уверенными, он явно хорошо знал лес. Второго – лёгкими и неловкими.

В её голове мелькнула догадка, подтвердившаяся, как только они выбрались из очередного чересчур густого скопления кустов.

– Себастьян!

Сибил немедленно забыла про Ксавье, на руку которого до этого опиралась, и бросилась к ним. Лес был к ней необычайно благосклонен – под её ноги не бросился ни один корень, её лодыжки не оплела никакая трава. Так что через четверть минуты она уже смогла заключить брата в объятия.

Он крепко обнял Сибил в ответ. Потом сделал шаг назад и внимательно осмотрел сестру, не убирая руки с её плеч.

– Ты в порядке?

Она выдавила улыбку.

– Это должен был быть мой вопрос. Но да, я в полном порядке.

Сибил бросила взгляд на Афиру и улыбнулась. На этот раз по-настоящему.

– Во многом благодаря Афире. Надеюсь, вы с ней помиритесь, и ты снова станешь её нынешним парнем, а не бывшим.

Ксавье усмехнулся, а Афира впервые в своей жизни в полной мере осознала, что имеют в виду, когда говорят «хочу провалиться под землю». Она бы не отказалась. Сейчас Себастьян, наверное, радовался тому, что его лицо не выражает никаких эмоций.

– Только если он исправится и будет хорошо с ней обращаться, – подлил масла в огонь Ксавье, игнорируя убийственный взгляд Афиры.

Сибил глубокомысленно кивнула.

– Конечно.

– Мне кажется, они забыли, что наше мнение тоже должно учитываться, – шепнул Себастьян. – Хотя я согласен с тем, что они сказали.

Афира не смогла сдержать счастливой улыбки.

– Ладно, – вздохнул Ксавье, – хватит миловаться, идёмте домой. Я замёрз и Сибил, я уверен, тоже.

Себастьян взглянул на сестру, переступающую с ноги на ногу, и кивнул.

– Что вы вообще тут делали? – Спросила Афира, когда они двинулись в путь. – В плане этого не было. Северин или Алоиз знают, что вы здесь?

Ксавье закатил глаза.

– Когда вообще Алоиз успел стать лидером революции номер два?

Она в ответ пожала плечами.

– Мы все живём в его доме. Благодаря ему мы получили много информации. И он обучал Лулу и Венсана.

Ксавье снова вздохнул.

– А ещё он любит командовать и хочет, чтобы им восхищались. И чему он обучал Лулу? Завариванию чая? Но, вообще-то, это был риторический вопрос. И да, Алоиз знает. Сибил хотела встретиться с братом до того, как все соберутся в доме.

Афира покачала головой.

– Представляю, что сейчас там будет.

Они с Ксавье ушли вперёд, давая Себастьяну и Сибил немного личного пространства. Ну, или его видимость, потому что дальше, чем на несколько шагов, отойти они не могли: им ни в коем случае нельзя было разделяться, Себастьян и Сибил не нашли бы дорогу сами.