Так что она позволила девушке уйти. Разговаривать с ней было бесполезно. Когда Афира прочистила горло, чтобы задать вопрос, та подскочила и вылетела из комнаты с такой скоростью, что ей осталось только растерянно смотреть служанке вслед.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем ей подвернулась неожиданная возможность. Афира, которая двигалась теперь куда свободнее, как раз села чтобы перекусить – от голода начала кружиться голова, а значит, пора что-нибудь съесть. Звук ключа, поворачивающего в двери, застал её врасплох. Ужин ей принесли буквально только что, так кто это мог быть?

Афира ненавидела то, что любой незваный гость может зайти к ней, а она до последнего не заметит. Скорее всего, на её комнаты было наложено какое-то заклятие – слух хафани не работал, она не могла расслышать ничего дальше собственной гостиной. Ощущение было неприятное, и она всё ещё к нему привыкала.

Шаги не принадлежали несчастной девушке (Афира действительно надеялась, что скоро та станет бояться её меньше) – они были куда увереннее и не такими лёгкими. Однако создавалось впечатление, что человек идёт слишком настороженно, словно ожидая нападения. Или так, будто он не должен быть здесь.

Афира отставила поднос с едой и поднялась на ноги. В дверь спальни постучали. Это было необычно – служанка никогда не стучала. Она даже растерялась на секунду, а потом, чувствуя себя немного глупо, сказала:

– Входите.

Стоило ей увидеть гостя, и она вскочила на ноги. В дверях, с неожиданно неуверенным видом, стоял принц Базиль. Афира повела пальцами, проверяя, насколько ей подчиняется вода. Творить магию здесь было в несколько раз сложнее, чем обычно. Зачем он пришёл? Не похоже, что это был запланированный визит.

– Базиль. – Настороженно произнесла она. – Что ты здесь делаешь?

Он усмехнулся.

– Не переживай, я просто хочу поговорить. И по-моему, в твоих интересах меня выслушать. Тебе бы сейчас пригодилась любая помощь, верно?

Афира окинула его недоверчивым взглядом. После того, что сделал Себастьян, она во всём подозревала ловушку. Что ж, пожалуй, так и надо было делать с самого начала. Некроманты не будут играть по правилам.

– Что случилось с верностью Ордену Охотников?

– Они что-то скрывают от меня, – ответил он, садясь в кресло напротив неё. – И я устал пытаться доказать свою преданность и полезность. Дело не в них. Есть что-то, что мешает им открыться мне. И единственное, что приходит мне в голову – они знают, что я не стану поддерживать их, если узнаю, что они скрывают. Так что расскажи мне.

Афира долго смотрела на него, раздумывая. Базиль ждал. Как ей проверить, говорит ли он правду? Она вспомнила слова Ксавье о том, что принц так сильно хотел выслужиться перед тем, кого считал своим отцом, что отправил его в тюрьму. Может быть, и это было призвано доказать королю, который командовал и Орденом Всадников и Орденом Охотников, его полезность. Но не сработало.

Должно быть, были и другие попытки, ведь с тех пор прошло больше полугода. Не удивительно, что пройдя через всё это и не получив ничего, Базиль отчаялся. Он считал короля своим отцом, а кого не обидит, что родной отец больше доверяет каким-то сомнительным личностям, чем своему сыну?

Ксавье. Афира вспомнила об истории с письмом и Ру-де-Лу и подняла глаза на Базиля. Действительно ли принц к этому непричастен или он прекрасно знал о том, что Ксавье жив, написал письмо, а теперь сидит и разыгрывает перед ней невинность? Потому что, если он это сделал, ни о каком снисхождении и уж тем более объединение усилий не может быть и речи. Афира найдёт другой способ получить информацию и выбраться отсюда.

Но сначала нужно проверить.

– Ты знаешь, что Ксавье жив?

Она задала этот вопрос без особой надежды, но реакция Базиля превзошла все ожидания. Принц вскочил, смотря на неё так, как будто она воткнула отравленный клинок ему в сердце.

– Не знаю, откуда ты узнала, но не смей смеяться надо мной.Не так.

Афира смотрела на него, оценивая, раздумывая. Можно ли подделать такое чувство? На ум невольно пришли её с Себастьяном поцелуи и она, не удержавшись, поморщилась. И при этом что-то тёплое шевельнулось в животе. Афира ненавидела себя за это, но в её сердце всё ещё теплились чувства к нему.

Тем не менее Себастьян обманывал её всё это время. Разыгрывая любовь и заботу. Что мешает Базилю сделать так же?

– Афира, – дрожащим голосом прервал её размышления принц – теперь в нём была не боль, но и надежда, – ты говоришь правду?

Смешной вопрос, учитывая, что все кругом только и делали, что врали. Но она говорила правду. А Базиль?

– В Морской Звезде мне сказали, – продолжил тот, не дождавшись ответа, – что он погиб при попытке побега. Что он был смертельно ранен и на море был шторм. Что он никак не мог выжить.

С каждым словом его голос всё больше дрожал, и Афира задалась вопросом, думает ли принц сейчас о том, что всего этого можно было избежать? И что для этого нужно было всего лишь его слово?

– Они сказали правду. – Ответила она наконец и увидела, как в глазах Базиля гаснет надежда и он обессиленно опускается обратно в кресло.

Афира ожидала вспышки ярости и обвинений в жестокости, но принц молча сидел, закрыв лицо руками. Наконец, он произнёс невероятно усталым голосом:

– Может, и не мне об этом говорить, но это было невероятно жестоко с твоей стороны.

– Они сказали правду, – повторила она, – потому что не смогли учесть ещё кое-что. Никто бы не смог. Я тоже была там в тот день. Моя лодка начала тонуть, и тут вдалеке я увидела другую, куда больше и устойчивее. Это была лодка Ксавье.

Её голос невольно сорвался. Когда Афира думала об этом дне сейчас, её переполняли чувства.

– Я перебралась из своей лодки в его и увидела Ксавье – смертельно раненного. Когда мы достигли берега, я бросила его, думая, что он всё равно умрёт. Тогда все люди приставлялись мне врагами. Я спряталась и переждала ураган, а потом вернулась к лодке, думая, что смогу найти там что-нибудь полезное. И Ксавье всё ещё был жив. У меня не получилось просто отвернуться и уйти от него ещё раз, хотя всё говорило мне, что именно так я и должна поступить. – Она выдержала паузу. – Я вылечила его с помощью магии воды. И он обещал помогать мне. Если бы не он… Ну, я оказалась бы здесь на полгода раньше. Я ведь ничего не знала о мире людей и легко бы себя выдала.

Базиль отнял руку от лица, и Афира увидела, что он плачет – совершенно бесшумно.

– Ты не представляешь, как мне хочется тебе поверить, – прошептал он.

– Почему бы тебе не спросить об этом Орели? Она использовала письмо, написанное якобы тобой, чтобы заманить Ксавье в ловушку. Он сказал, что уверял себя, что не должен идти, но не смог, потому что письмо былоот тебя.

Принц поднял на неё глаза, и Афира увидела, что выглядит он совершенно шокированным и сбитым с толку. Пожалуй, хватит с него информации на сегодня. Базиль, похоже, решил так же. Он с трудом поднялся с кресла, напомнив ей её саму несколько дней назад, и нетвёрдым шагом направился к двери.

– Мне… нужно подумать обо всём этом. И поговорить с Орели. Вообще-то, она запретила мне сюда приходить… Я знал, что здесь что-то нечисто, но это… – У самой двери он остановился и обернулся. – Я ещё приду, обещаю. Чем бы ни закончилась наша с Орели встреча.

Афира слушала, как его шаги раздаются в гостиной. Стоило ему выйти за дверь, и она больше не могла почувствовать его присутствие. Словно принц шагнул в бездну, словно дверь её темницы располагалась на высоком утёсе и все шли прямиком в пенящиеся у его подножия волны.

Базиль вернулся следующим вечером. Афира едва не вздрогнула, когда он вошёл в гостиную. Было такое чувство, что принц за сутки постарел лет на пять. Похоже, Орели подтвердила её рассказ.

Афире очень хотелось спросить, что она ему сказала, но она дала Базилю время подготовиться к разговору. Было видно, что ему это нужно. Он запустил руки в волосы, пытаясь успокоиться, тяжело вздохнул.