Зидар вынырнул из воды и оглянулся. Сосновые Острова были далёкой линией на горизонте, едва различимой в утреннем тумане. Дарна вела драконов всё дальше и дальше, и он начал переживать.

Несмотря на всё, что они пережили за последние столетия, он не хотел покидать Сосновые Острова. И Афиру. И Венсана, да и остальных тоже. Зидар знал, что другие драконы, может, за исключением самой Дарны и добросердечной Алифы, скорее терпят людей. Игана и Карса привязались к своим всадникам, но своя свобода волновала их куда больше того, что происходит в королевстве людей. Варета, если бы была такая возможность, затопила бы Сосновые Острова.

Но Зидар хотел вернуться. Разве они не должны помочь людям в борьбе с некромантами и королём? Это ведь будет значить и помощь Афире тоже. Афира – хафани, а они не могут взять и бросить хафани. Последнюю хафани!

Дарна определённо говорила что-то такое, и он надеялся, что она не забыла и не передумала. Хотя и то и другое было совсем не в её духе, Зидар не мог перестать волноваться.

Наконец, он понял, куда ведёт их предводительница. Впереди мелькнуло что-то серое – скала посереди океана. Они выползли на берег, и, обернувшись, он не увидел ничего, кроме воды и тумана. Зидар тут же пожелал, чтобы тот рассеялся. Не видя Сосновых Островов, было сложно представить, что они совсем рядом – по драконьим меркам, конечно. Людям на их лодчонках сюда не заплыть. Может, за исключением пиратов, у которых были корабли получше, но их редко можно было встретить в этих водах.

«Итак, – провозгласила Дарна, когда они собрались тесным кругом – места едва хватало, – вы догадываетесь, что мы собираемся делать».

«Да уж, сложно не догадаться», – недовольно пробормотала Варета.

Зидар помотал головой, вглядываясь в драконих и пытаясь понять, о чём идёт речь, но они все были слишком сосредоточены и задумчивы, чтобы обращать на него внимание.

«Это дело не простое и не быстрое, – наклонила голову Алифа, – но так мы сможем им помочь».

«С чего нам вообще им помогать? – Фыркнула Карса. – Да, некоторые из этих людишек приятны, но это не наша битва».

Дарна смерила её тяжёлым взглядом, который мог заставить замолчать даже разгневанную Игану, а это о многом говорило.

«Спешу напомнить тебе, что кроме «людишек» нашей помощи ждёт наша сестра по крови – хафани».

Карса присмирела, осознав свою ошибку. Игана подняла голову повыше и обвела всех горящим взглядом.

«Не о чём тут говорить – мы должны помочь».

Дарна согласно кивнула, и всё было решено. Зидар в равной степени чувствовал радость и замешательство. Значит, они помогут Афире – это хорошо. Но что-то продолжало ускользать от него. Что-то, что было понятно всем остальным.

«Я не совсем понимаю…»

Он неуверенно подал голос, но не успел до конца сформулировать свою мысль, когда его перебила Игана.

«Конечно, не понимаешь. Для тебя это будет впервые. Но ты справишься, не переживай!»

Она по-дружески хлопнула его плавником.

«Справлюсь с чем?» – С опаской спросил Зидар.

На этот раз ему ответила Дарна.

«С ритуалом, который поможет нам восстановить силу».

Пробуждение было куда менее болезненным, чем можно было бы ожидать после того, как тебе переломали половину костей в теле. Афира открыла глаза и с минуту ждала, пока зрение прояснится. Она смотрела на потолок, украшенный лепниной и позолотой. Не очень похоже на тюрьму.

Она знала, что у лэтанов держать пленников и обвиняемых в преступлениях, пока их вина не доказана, было принято со всем уважением. Да и настоящие темницы сильно отличались от того, что описывал ей Ксавье. Но люди таким великодушием не страдали, в этом Афира была уверена.

Она на пробу пошевелила рукой и поморщилась. Было больно, но не так, как когда тебе ломают кости. А скорее, как если бы она перетрудила мышцы. Её подлечили. Но кто и как? Вряд ли среди некромантов и сторонников короля нашлись маги воды.

С некоторым трудом сев в кровати, Афира оглядела место, в котором оказалась. Настоящая роскошь – апартаменты, достойный утончённой дворянки, вроде Виктоир. Интересно, как она восприняла новость о её аресте?

На тумбочке рядом с двуспальной кроватью стоял поднос, накрытый крышкой. Афира с сомнением посмотрела на него. Травить её, скорее всего, не станут – иначе, почему не убили сразу? Но вот подсыпать что-то – вполне могут. Она знала всего двух ведьм, но этого ей хватило, чтобы понять их страсть к зельям. И то, что они могут создать зелье практически для всего. А большая часть некромантов, если не считать тех бедняг, которых наделали из людей, раньше были ведьмами.

С другой стороны, Афира не могла совсем не есть. И достать здесь другую еду было неоткуда. Она сняла с подноса крышку и заглянула внутрь. Вполне стандартный набор для завтрака. Во всяком случае, такие делала Дезире, когда они жили вместе. У неё не было служанки, потому что она боялась, что та застанет её практикующей магию воды. А уж когда начались их занятия, о прислуге и говорить было нечего.

Афира опустила крышку на место и решила есть как можно меньше, только когда по-настоящему проголодается, для поддержания сил. Если они действительно добавляют что-то в еду, то, может быть, так оно нанесёт меньший ущерб.

Она встала и подошла к окну. Медленно, неверной походкой. Мышцы ног тоже болели так, будто она бегала всё время, что провела без сознания. А сколько времени она провела без сознания? Неплохо бы выяснить. Афира выглянула в окно, забранное крепкой решёткой, такую не вырвешь, даже обладая силой хафани. Она увидела парк, засаженный лиственными деревьями. Всё здесь горело золотым и алым. Невероятно красивая картина. Афира могла бы смотреть на неё часами, пусть привычные сосны и были милее её сердцу и глазу, потому что не были такими яркими.

Она отошла к дивану и аккуратно опустилась на сиденье. Должно быть, понадобится несколько дней, чтобы полностью восстановиться. За это время у неё должны появиться хотя бы зачатки плана. Афира вздохнула. Проще сказать, чем сделать. Как в такой ситуации – и таком состоянии – что-то узнать?

Её взгляд переместился на поднос. Для начала, дождаться того, кто приносит еду. Вдруг она сможет узнать хоть что-нибудь. А как только Афире станет лучше, она внимательно осмотрит свою золотую клетку. Вряд ли это как-то поможет, но и такую возможность нельзя исключать.

Афира поискала глазами часы и действительно увидела одни на полке над растопленным камином. Половина второго дня. Значит, скоро должны принести обед. Если конечно тот поднос не еда на целый день. Вполне может быть, что их хорошее обращение с пленниками имеет границы.

Она услышала щелчок дверного замка ровно в два часа. Потом торопливые шаги и дверь её спальни открылась. Она не была заперта, а значит, апартаменты Афиры состоят больше, чем из одной комнаты. На пороге появилась девушка-некромантка, выглядевшая практически так же как Лулу, когда они впервые увидели её. За исключением того, что она была аккуратно одета и причёсана.

Увидев, что пленница очнулась, девушка замерла, но быстро взяла себя в руки и сделала лёгкий реверанс.

– Добрый день. Я принесла вам обед.

По тому, как она косилась на неё всё время, что ставила один поднос на тумбочку и поднимала другой, Афира заключила, что девушка её побаивается.

Она могла бы попробовать выбраться отсюда прямо сейчас. Афира определённо не слышала второго щелчка, так что дверь девушка за собой не закрыла. Вот только что она будет делать потом? В таком состоянии? Допустим, магия поможет ей справиться с некроманткой, та явно не отличалась избытком силы. Но что если встретится кто-то из охотников? Афира может добиться только того, что её переведут в настоящую камеру и выбраться оттуда будет сложнее.