– Всё не так плохо, – пообещал Ксавье, уже пришедший в себя, – он просто любит драматизировать. И кстати, – он повернулся к Афире, и его хитрая и очень довольная улыбка заставила её насторожиться, – у нас для тебя есть сюрприз.

Ведьмак хмыкнул, но промолчал. Почувствовав её взгляд, он усмехнулся.

– Не переживай, тебе понравится.

Она была одновременно заинтригована и испугана. Но чем ближе они подходили к дому Алоиза, тем спокойнее становилось Афире. Похоже, пора было признать, что на Сосновых Островах её дом там, где Ксавье и Алоиз. Афира улыбнулась. Она была уверена, что ведьмак не пришёл бы в восторг от этой её мысли.

– А! Фи! Ра!

Стоило Афире зайти в дом, как она снова оказалась в удушающих объятиях, но на этот раз она не была уверена, что не грезит наяву. Потому что её обнимала Цан.

– Что ты… – Она с трудом повернула голову, чтобы взглянуть на Ксавье. – Это и есть сюрприз?

Он только улыбнулся в ответ.

– Они приплыли за нами на Шаа’Ки, – раздался голос сверху.

Абсолютно шокированная, Афира наблюдала, как по лестнице к ней спускается Валла. Через секунду она снова оказалась в объятиях, но нет, не наставницы. А Дезире. Лулу тоже обняла её – неловко, но тепло. Венсан ограничился улыбкой.

– Я рад, что с тобой всё в порядке.

– Спасибо, – успела ответить Афира, прежде чем оказаться в объятиях Валлы.

Сегодня её обнимали больше, чем за всю предыдущую жизнь. Судя по всему, такая же участь постигла и Жюля. И конечно же, тем, кто положил этому конец, был Алоиз.

– Да-да, воссоединение прекрасно и всё такое, но как насчёт того, чтобы успокоиться и поговорить нормально?

Времени на это потребовалось больше, чем можно было ожидать. Когда все, наконец, расселись – на первом этаже, в гостиной они бы просто не поместились – слово опять взял Алоиз. И рассказал о том, как связался с матерью и попросил лэтанов о помощи.

– Думаю, я бы отнеслась к этому с куда большей враждебностью, если бы он не написал, что ты в плену и тебе нужна помощь, – призналась Валла.

– Это было до того, как Деметр передал нам послание от тебя, – объяснил Алоиз.

Во всей этой суматохе Афира, хоть и обратила внимание на ворону на плече у Венсана, но решила, что спросит о ней позже. Похоже, сейчас было подходящее время.

– Это… твой фамильяр?

Она не так уж много знала о ведьмах и не была уверена, что у того, в ком только часть ведьмовской крови, может быть фамильяр. Но Венсан кивнул.

– Да. Алоиз… учит меня магии.

Ведьмак усмехнулся.

– Учил. Теперь он и сам прекрасно справляется.

– Ксавье, Дезире и Венсан приплыли на Шаа’Ки, – сказала сидящая рядом с Афирой Цан, – и рассказали всё о некромантах и подставном короле. Я была так рада услышать, что ты в порядке и у тебя есть план! И я видела Зидара, Афира! У тебя получилось – ты освободила драконов! Я так горжусь тобой.

Афира улыбнулась, но покачала головой.

– Освободила их не я…

– Если бы не ты, – перебил её Северин, – мы бы никогда не додумались их выпустить. Так что ты со спокойной душой можешь приписать эту заслугу себе.

– А потом на нас напали некроманты, – продолжала Цан, – правда, они оказались какими-то слабыми. Ты бы видела, как лихо Валла их смыла!

– Смыла? – Удивлённо переспросил Жюль.

Старшая лэтанка усмехнулась.

– Ты ещё успеешь на это посмотреть.

Афира повернулась к Валле.

– Значит, вы согласились приплыть, чтобы помочь мне?

«И всё?», – недосказанным повисло в воздухе. И тут было чему удивляться. Если сначала они думали, что ей нужна помощь, то маленькая делегация на Остров Ураганов развеяла эти страхи. У Афиры был план, она освободила драконов – всё складывалось неплохо. И сама она их о помощи не просила – это сделал Алоиз. А какое им дело до стычки людей и некромантов?

Валла прекрасно поняла, что Афира имела в виду. Она вздохнула.

– Ксавье объяснил нам, как обстоят дела на Сосновых Островах. Мы решили, что лучше вмешаться прежде, чем Кристиан и некроманты захватят власть. Не исключено что, разобравшись с людьми, они захотят свести более старые счёты.

Базиль взглянул на неё с удивлением.

– Вы знали, что место короля занял Кристиан Бодлер?

– Это была только догадка, – ответил Алоиз, – но, похоже, верная?

Принц кивнул.

– Что ж, – пробормотал ведьмак, – тем хуже для нас, я полагаю. Я слышал, что во всём, что касается магии, он настоящий гений. И очень силён. К слову о магии, – его чёрные глаза остановились на Лотаре, – раз уж ты здесь, почему бы тебе не поведать нам, как ты стал некромантом? Что это за новый способ такой, который занимает всего несколько лет?

Впервые за всё время Лотар, похоже, по-настоящему разволновался.

– Сразу предупреждаю, тебе это не понравится, – сказал он.

Алоиз усмехнулся.

– Да что ты говоришь.

– Нет, ты не понимаешь… – Некромант вздохнул. – Впрочем, сейчас поймёшь. Но пообещай, что позволишь мне остаться после того, что услышишь.

Теперь и Алоиз стал серьёзным. Он молчал так долго, что Афира уже подумала, что он откажется. Но нет.

– Обещаю. Говори.

– Для тех, кто не знает, – начал Лотар, – магия сильнее всего, когда ведьмак испытывает сильные чувства. И в большинстве случаев речь идёт совсем не о положительных чувствах. Злость, обида, боль, гнев, разочарование. Но Кристиан выяснил, что сильнее всего магию заводит чувство вины.

Алоиз явно не понимал, к чему всё идёт, но потом вдруг резко переменился в лице.

– Ты же не хочешь сказать…

– Обычно, когда ведьмак становится некромантом, его связь с фамильяром медленно исчезает, и тот снова превращается в обычное животное. Но боль и вина, которые испытываешь, резко разрывая связь… Я чуть с ума не сошёл. Не знаю, выжил ли он.

На какое-то время воцарилась тишина. Селки жался к боку Алоиза. Наконец, ведьмак спросил:

– И стоило оно того?

Лотар вздохнул.

– Представь себе – да. Ты сильный, Алоиз. Наверное, самый сильный из ныне живущих ведьм. Поэтому ты и не понимаешь.

Он фыркнул.

– Из ныне живущих… И много их осталось? Так себе титул. Ладно, – сказал Алоиз, успокаивающе поглаживая фамильяра, – с этим разобрались. Что ещё на повестке дня?

Лотар рассказал о кукле Валентина Вьена и, по мнению Афиры, слишком уж ярко описал сцену его сожжения. С каждым словом Базиль бледнел всё больше. В конце концов, не выдержал Ксавье.

– Да достаточно! Мы уже всё поняли. Мне больше интересно, откуда взялась эта юная леди.

Все взгляды обратились на Сибил и на её бледных щеках расцвели красные пятна.

– Это Сибил, – представила девушку Афира, – сестра Себастьяна.

– Ты решила отомстить своему злому бывшему, выкрав его сестру? – Спросил Алоиз. – Неплохой ход.

Ксавье помассировал виски указательными пальцами.

– Я совсем запутался. Зачем нам сестра Себастьяна?

Цан ахнула.

– Зломубывшему? Ну-ка расскажи!

Афира вздохнула. Разговор обещал затянуться.

Конечно же, Цан заставила Афиру рассказать всё. Начиная с того момента, когда её лодка попала в шторм, и заканчивая тем, когда она смогла заключить подругу в объятия. Времени на эту историю ушло неоправданно много, потому что Цан постоянно переспрашивала и задавала бесконечное количество вопросов. Больше всего её, вполне ожидаемо, заинтересовала история Себастьяна. За время рассказа, её настроение и отношение к нему менялись несколько раз и, похоже, Цан так и не решила, на каком остановиться.

Афира почти не спала ночью, но всё-таки встала пораньше, чтобы проведать Зидара. Ей сказали, что дракон временно поселился в маленьком озере в чаще леса, совсем недалеко от дома Алоиза. Ксавье, укравший её у Цан ненадолго, рассказал, как Зидар пришёл к ним на помощь, чтобы доставить на Остров Ураганов. Как потопил корабль королевского флота и сражался против некромантов.