Спустя минут двадцать в барьере была дыра достаточная, чтобы через неё мог пролезть взрослый человек. Алоиз тяжело дышал, но был явно доволен с собой. Он с ослепительной улыбкой обернулся к ним, словно спрашивая «ну и как вам?».

Самая сложная часть была закончена, но начиналась самая опасная. В этот раз они оставили охранять дыру в барьере Лулу и Алоиза. Афира вместе с Северином аккуратно, так чтобы не коснуться краёв барьера, залезли внутрь. Она прислушалась к своим ощущениям, но казалось, что ничего не изменилось. Только голоса людей, их шаги и все издаваемые ими звуки теперь были прекрасно слышны.

Тёмный заброшенный сад изменился. Афира увидела множество огней совсем недалеко. Переглянувшись с Северином, она стала осторожно двигаться в их направлении. Одновременно она не забывала прислушиваться, чтобы никто не застал их врасплох.

Они обошли лагерь, разбитый в стенах сада и защищённый барьером, внимательно осматриваясь. Несколько десятков людей жили в палатках, а кто-то даже вырыл себе землянки. Как давно они здесь? И что Кристиан собирается с ними делать?

Большая часть людей не выглядели испуганными, а, скорее, смирившимися со своей участью. Но кто-то, должно быть те, кого привели недавно, прямо-таки излучал страх.

Они с Северином обошли весь сад внутри барьера. С этой стороны он был прекрасно виден: полупрозрачная переливающаяся стена, отделяющая пленников от остального мира. Так много людей… Как они собираются вывеси их отсюда?

Как следует всё осмотрев и запомнив расположение палаток и землянок, они вернулись через дыру в барьере обратно. И Северин, заявив, что хочет кое-что проверить, исчез за деревьями.

– Ну, что вы там видели? – Нетерпеливо спросила Лулу.

Афира рассказала ей и Алоизу о лагере, разбитом внутри барьера. Ведьмак поднёс большой палец ко рту и принялся грызть ноготь.

– Из тех, в ком уже течёт ведьмовская кровь, некроманты получатся сильнее, – сказал он, после некоторого раздумья, – должно быть, за этим они и понадобились Кристиану. Он пытается увеличить свою маленькую армию. А из кого получатся слуги лучше, чем из бедных, слегка напуганных людей, которым ты гарантируешь лучшее будущее? Ну, или как минимум, их семьям.

Афира задумчиво кивнула. Действительно, среди дворян или людей с высоким или средним уровнем достатка и кое-каким положением в обществе, никто не пропал.

– Мы уже видели это на примере Лу, – он качнул головой в сторону девушки, – и я подозреваю, что этот Шеннон из таких же.

– Эй! – Возмутилась Лулу, но больше ничего сказать не смогла, так как по существу Алоиз был прав.

– Ты обратила внимание на возраст людей в этом лагере? – Спросил у Афиры ведьмак.

Теперь, когда он заговорил об этом, она поняла, что все они были молодыми, некоторым вряд ли исполнилось больше пятнадцати лет. Когда она сказала об этом, Алоиз кивнул.

– Им легче запудрить мозги, и они больше склонны надеяться и верить, что могут что-то изменить в своей жизни.

В этот момент вернулся Северин.

– У меня есть идея, как вывести отсюда людей. Идёмте со мной.

Он бросил взгляд на дыру в барьере.

– Ты можешь…

Северин ещё не успел договорить, а Алоиз уже кивнул, выпустил несколько фиолетовых искр, пробормотал что-то и барьер исчез, словно его и не было.

– Ты ведь потом сможешь найти это место? – Взволнованно спросила Лулу.

Ведьмак закатил глаза.

– Конечно.

Северин привёл их к старому драконьему каналу. Должно быть, им пользовались до постройки Оазиса всадники, жившие столетия назад. Афира сразу поняла, к чему он клонит.

– Если мы сможем расчистить путь, то попасть сюда прямо на драконах будет легко.

– И ты хочешь вывезти на них людей? – С сомнением спросила Лулу.

Северин улыбнулся.

– Это лучше, чем пытаться бежать через город с шестью десятками человек, разве нет?

Алоиз заглянул в канал, сейчас напоминающий огромную трубу. Воды там было немного, зато грязи предостаточно, и он уходил вниз, в темноту.

– Восхитительно, – пробормотал ведьмак, скривившись.

Но идея стоила того, так что они решили, если получится, вернуться по каналу, постараться его расчистить и посмотреть, куда он ведёт. Северин уже собирался первым забраться внутрь, когда Алоиз замер. Секунду он стоял неподвижно, а потом поднял руку, требуя тишины.

– Кристиан, – сказал он, – он здесь и даже не пытается скрывать свою магию, наоборот...

Ведьмак замолчал. Его тело напряглось, как будто он сопротивлялся чему-то. Первой не выдержала Лулу.

– Наоборот?

Алоиз кивнул.

– Он словно специально усиливает её, чтобы его могли заметить... Должно быть, хочет произвести впечатление на людей, показать свою силу. Пусть в них малая часть ведьмовской крови и они не обучены, но такую силу они не могут не почувствовать.

Он взглянул на Лулу.

– Лу, вернись к дыре в барьере.

Она ответила ему неуверенным взглядом, но Алоиз нетерпеливо мотнул головой в нужную сторону, вспыхнули фиолетовые искры, барьер с дырой в нём снова стал виден, и она повиновалась.

Северин с Афирой смотрели, как она подходит ближе и её лицо меняется.

– Чувствуешь? – Спросил Алоиз.

Лулу поспешно отошла обратно к драконьему каналу.

– Да, – срывающимся голосом, словно у неё перехватило дыхание, ответила она.

– Если он собирается встретиться с людьми сейчас, – взволнованно сказал Северин, – мы должны услышать, что он будет говорить.

Лулу уставилась на него так, словно он вслух планировал самоубийство.

– Чтобы нас всех тут же убили?

Алоиз фыркнул.

– Не такие уж мы и беспомощные. Но я согласен с тем, что это не лучшая идея. Слишком высока вероятность того, что он или Орели с Шенноном, если они будут там, нас заметят. Мы-то, может, и сбежим, но на плане по спасению людей придётся поставить крест.

– Я пойду один, – предложил Северин, – а вы подождите тут. Селки ведь где-то тут? Он сможет предупредить вас, если что-то пойдёт не так?

Ведьмак окинул его недовольным взглядом.

– Я не отправлю его туда, он караулит снаружи.

Северин собирался сказать что-то ещё, но Афира перебила его.

– Я пойду. Я могу двигаться так бесшумно, как не может человек. И мне не нужно подходить близко, чтобы услышать, о чём Кристиан будет говорить. Мне даже сильно отходить от барьера не придётся.

Лулу нахмурилась.

– Но…

– Мы теряем время, – сказал Северин, поглядывая в сторону дыры в барьере, – пусть идёт Афира.

– Это действительно выглядит как самый безопасный вариант, – согласился Алоиз.

Решив, что на этом обсуждение закончено, Афира проскользнула через дыру в барьере. Тут же её накрыло какофонией звуков. Люди взволнованно, удивлённо, испуганно переговаривались. Голоса всех «постояльцев» лагеря сливались вместе, образуя непонятный многоголосый хор, но она могла различить отдельные слова. Чаще всего повторялись «некромант», «король» и «зачем». «Что с нами будет?» – было самым часто задаваемым вопросом. И Афира их прекрасно понимала.

Кристиан умел появляться с помпой. С её места почти ничего не было видно, но Афире всё-таки удалось увидеть множество гвардейцев и Орели с Шенноном, сопровождавших своего короля. Что бы Кристиан ни хотел сказать, он убедился, что слушать его будут внимательно.

Гвардейцы во главе с Орели, успокаивали людей, и только когда воцарилась полнейшая тишина, некромант заговорил.

– Приветствую вас, ведьмы и ведьмаки Сосновых Островов. – Он обратился к ним так, хотя крови ведьм в каждом из этих людей была или одна четвёртая, или даже одна восьмая. – Вы, должно быть, гадаете, зачем я собрал вас здесь. Но спешу вас уверить, что я всего лишь исполняю свои обязанности короля и хочу вам помочь. Я предлагаю вам поступить на службу в Орден Охотников. И гарантирую неприкосновенность вашим семьям, высокое жалование и статус в обществе. Вы все получите титулы, если согласитесь.

Он сделал паузу, давая людям переварить сказанное, а затем продолжил.