На площади рядом с Дворцом Драконов тоже было пусто и тихо, а сам он казался заброшенным. Не удивительно, что никто из родственников и друзей пропавших не смог узнать, где они. Афира бы и не подумала искать в таком месте, если бы не знала наверняка, что именно здесь их и держат.

Лулу бросила взгляд через плечо и поёжилась.

– Не слишком ли много внимания мы тут привлекаем? – Прошептала она. – Больше никого, кроме нас, на площади нет.

Алоиз фыркнул.

– Чьего внимания?

– Нет, – сказал Северин, – Лулу права, не стоит нам тут стоять. Нужно разделиться. Алоиз, ты чувствуешь барьер?

Ведьмак кивнул и поморщился.

– Даже слишком хорошо. Если его ставил Кристиан, то он ещё сильнее, чем я думал.

Лулу нахмурилась.

– Ты ведь сможешь проделать в нём дыру?

Алоиз улыбнулся.

– Не сомневайся.

Не было и речи о том, чтобы войти в сад через ворота. Они и раньше постоянно были закрыты – у всадников был свой вход в Оазис – а теперь там вполне могла обнаружиться стража.

Перелезть через стену сада оказалось неожиданно легко. Никто их не заметил и не остановил, никаких магических трюков. Афира невольно вспомнила первое испытание Драконьих игр, где ей тоже пришлось лазить по стенам. Как давно это было!

– Хорошо, – сказал Северин, оглядываясь, – тогда мы с Лулу остаёмся охранять ваш покой, а вы отправляетесь на поиски барьера…

Он говорил что-то ещё, но Афира вслушалась в звуки сада и замерла на месте от удивления. Сад казался таким пустым, таким тёмным, тихим и заброшенным, но она слышала их. Это был едва уловимый шум на грани слуха, и не знай она, что здесь держат множество людей, пожалуй, даже не обратила бы на него внимания.

– Помолчите минутку, – шепнула она остальным, опустилась на колени прямо в снег и начала копать.

Афира чувствовала почти физическое желание остальных спросить, что же она делает, но она сказала им молчать, и они молчали. Спасибо им за это.

Докопавшись до земли, Афира приложила к ней ухо и закрыла глаза – так почему-то всегда было легче. Ухо и щека немедленно замёрзли и онемели, в нос попал снег, но она старательно не замечала ничего из этого. Она слушала.

Шаги и голоса. Люди были совсем рядом, и даже магический барьер не мог полностью стереть пребывания здесь такого количества человека. Афира отняла голову от земли, подула на ладонь, приложила к онемевшей щеке и поднялась.

– Они здесь. Я их слышу. Много людей.

– Сколько человек пропало? – Спросил Алоиз, взглянув на Северина.

– По сообщениям моих осведомителей – шестьдесят четыре, – ответил тот.

– Для такого количества человек Оазиса будет маловато, они наверняка разместили их в самом саду. Значит, барьер должен начинаться совсем недалеко от ограды…

– Ты его чувствуешь? – Взволнованно спросила Лулу.

Ведьмак бросил на неё недовольный взгляд.

– Чувствовать-то чувствую, но есть другая проблема. Магия Кристиана здесь везде, и заклятие, которое он использовал, невероятно сложное. Мы не наткнёмся на барьер, как на невидимую стену, нам будет казаться, что сад пуст. А обычный человек не сможет услышать то, что услышала Афира. Как твой осведомитель вообще понял, что пропавшие люди здесь?

Последний вопрос был обращён к Северину. Он улыбнулся.

– Я воспользовался помощью Альфа.

– Не слишком ли опасно самим с ним связываться? – Спросила Афира.

Северин пожал плечами.

– Он же обещал помогать информацией. Пусть помогает. Так что с барьером?

Алоиз вздохнул.

– Прежде чем сломать, его ещё предстоит найти, вот в чём проблема. И это не так просто, когда его создатель – Кристиан. Просто ждите.

Афира и Северин переглянулись. Лулу показушно, но тихо, застонала. Ведьмак бросил на неё угрожающий взгляд.

– Ладно, – примирительно сказал Северин, – мы ведь знали, что это будет непросто. И никто, кроме Алоиза, не сможет это сделать. Так что будем ждать.

– Мудрые слова, – хмыкнул Алоиз, закрывая глаза.

Афира, Северин и Лулу отошли к ограде сада. Афира не забывала внимательно прислушиваться. Так просто звуки из-за барьера было не различить, но сейчас она куда больше волновалась о том, что может находиться с их стороны. Охотники, гвардейцы, Орели с Шенноном или сам Кристиан вполне могли появиться перед ними прямо сейчас.

И если первых Афира услышала бы заранее, то некромант и его ближайшие соратники были слишком сильны и умели скрывать своё присутствие. Теперь она была уверена, что и Шеннон это может, а в тот раз специально дал ей услышать его, чтобы заманить в ловушку.

Поиски барьера действительно затянулись. Алоиз ходил вдоль ограды с закрытыми глазами и выставленными вперёд руками, бормоча что-то себе под нос. Иногда он останавливался, делал странные движения пальцами и, недовольно вздыхая, шёл дальше. Чем дольше это продолжалось, тем недовольнее он становился. Постепенно бормотание сменили изощрённые ругательства.

Северин изогнул губы в едва заметной улыбке.

– Ещё и десяти минут не прошло. Терпение не самая сильная его сторона.

Но вот Алоиз остановился и стал водить руками в воздухе осторожнее, словно ощупывая что-то. Он открыл глаза и усмехнулся. С его пальцев сорвались фиолетовые искры. Но они не улетали, не исчезали и не вспыхивали. Они оставались рядом с руками Алоиза, покрывая воздух так, будто там была невидимая твёрдая поверхность. А потом они вспыхнули все разом, на мгновение осветит вспышкой уголок сада. Афире даже пришлось зажмуриться.

Когда она открыла глаза, то увидела, что перед ведьмаком возвышается кусок полупрозрачного барьера, переливающийся, как вода в лунном свете.

– Как раз размером с дверь, – довольно хмыкнул Алоиз.

Афира подошла поближе, чтобы рассмотреть барьер. В отличие от ведьм и некромантов, она не чувствовала исходящей от него магии.

Лулу покачала головой.

– Здорово, вот только зуб даю, та вспышка привлекла внимание.

Ведьмак пожал плечами.

– Без этого, увы, было не обойтись.

– Афира, ты что-нибудь слышишь? – Спросил Северин.

Она прислушалась. К Дворцу Драконов действительно кто-то приближался. Несколько человек. Должно быть, отряд охотников, заметивший свет. Именно это она и сказала остальным.

Алоиз бросил обеспокоенный взгляд на видимый кусок барьера.

– Вы ведь понимаете, что мы не можем уйти, оставив его вот так?

Северин кивнул.

– Мы с Лулу разберёмся с этим, а вы продолжайте работать здесь.

Он легко перелез через стену, и девушка последовала за ним. Едва они ушли, Алоиз снова полностью сосредоточился на барьере. Афира отошла, чтобы не мешать ему. Теперь, когда она осталась здесь одна (Алоиз был слишком сосредоточен на своей работе, чтобы считаться), она ещё внимательнее прислушивалась и оглядывалась, чтобы убедиться, что никто лишний к ним не присоединился.

Она наблюдала, как Алоиз, сосредоточенно нахмурившись и продолжая ругаться и что-то бормотать себе под нос, отправляет искру за искрой в барьер. В основном его магия исчезала в едва заметной вспышке, столкнувшись с полупрозрачной стеной. Но некоторые искры становились больше и превращались в подобие маленькой шаровой молнии, отлетали назад и с шипением растворялись в воздухе. Афира с интересом наблюдала за этими манипуляциями, которых совсем не понимала.

Спустя некоторое время вернулись Северин и Лулу.

– Всё в порядке, нам удалось отвлечь охотников. Они нас не узнали.

Теперь они втроём стояли чуть вдалеке от сосредоточенно работающего Алоиза и наблюдали. Особо зрелищным процесс не был, но они всё равно задерживали дыхание каждый раз, когда очередная искра сталкивалась с барьером.

Сложно было сказать, сколько времени прошло – уж никак не меньше часа – прежде чем одна из искр не исчезла, тихо или во вспышке, а пролетела сквозь барьер, оставив за собой дырочку настолько крохотную, что даже Афира смогла разглядеть её, только подойдя ближе к барьеру. С этого момента дело пошло куда быстрее.