И снова день слился в череду белых дюн, серых облаков и звука хрустящего под ногами песка. В какой-то момент всё это погрузило Венсана в подобие транса. Даже голос Деметра в голове превратился в неразборчивый шум. Мир накренился…

– Венсан!

Он даже не сразу осознал, что падает. Песок предательски ушёл из-под ног и, неожиданно больно ударившись о него плечом, Венсан покатился вниз с дюны, сопровождаемый карканьем Деметра.

«Тебя что, ноги не держат? Что случилось?»

Он внезапно почувствовал, что сил отвечать у него нет. Падение, наконец, прекратилось, и он лежал на белом песке, чувствуя, как холод пробирает его до костей, но даже не пытаясь подняться. В ушах звенело. Прошла, казалось, вечность, когда кто-то опустился рядом с ним на колени и положил прохладную, влажную ладонь ему на лоб. Стало легче.

– Здесь слишком много магии, – сказала Валла, – а ты, похоже, очень к ней восприимчив. Для ведьмака это хорошо, но иногда мешает. Изнанка магии игритов не то, что хотелось бы прочувствовать на себе, верно?

Венсан не сразу понял, что лэтанка обращается к нему.

– Ну же, – подбодрила она, – говори со мной. Знаю, что сложно, но от этого станет легче, обещаю. Деметр, ты тоже продолжай разговаривать с ним.

Она могла бы этого и не говорить, голос фамильяра и так не замолкал у него в голове ни на секунду. Венсан собрал все свои силы для того, чтобы заставить губы и язык двигаться.

– Это… магия игритов?

– Да. Она куда старше и я бы сказала, куда опаснее, чем та, что существует сейчас. Это предостережение для всех: не недооценивайте их, всегда помните об их истинной сущности – древний, могущественный и опасный народ. Хотя на первый взгляд они могут показаться весёлыми, дружелюбными и безобидными, с ними нужно быть очень, очень осторожными.

– Мы поняли, – пробормотал Ксавье, – но что нам делать сейчас?

Валла покачала головой.

– С этим ничего не сделаешь. Со временем ты привыкнешь, – обратилась она к Венсану, – но первые несколько дней будет тяжело. Давай, я помогу тебе встать.

В тот день они останавливались не три раза, а пять, и каждый норовил спросить у Венсана, как он себя чувствует. Всё время он ощущал взгляд Дезире: как истинная целительница, она не сводила с него глаз. Деметр воспринял совет Валлы близко к сердцу и удвоил количество болтовни. Не то чтобы сердце Венсана не грела такая забота, но чувствовать себя в центре внимания, особенно по подобному поводу, было неловко.

Валла сказала, что он должен привыкнуть, но прошёл ещё один день, а легче не становилось. Правда, он научился отслеживать своё состояние и больше с дюн не падал. И остальные слегка расслабились, не приглядывая за ним так пристально.

Деметр продолжал летать и болтать без остановки, но теперь Венсан внимательно вслушивался в его болтовню, потому что она помогала ему удерживать чувство реальности. Они как раз переходили самую большую дюну, встретившуюся на их пути, когда в голове у Венсана раздался голос:

«Посмотри на это! Быстрее!»

Он остановился, послушно закрыл глаза и увидел то, что видел его фамильяр.

Деметр нарезал круги над пустыней, постепенно снижаясь. Внизу на песке стоял человек… нет, не человек. Когда фамильяр снизился, Венсан увидел, что это – женщина с пышной копной чёрных волос. И с четырьмя руками.

Ворона опустилась ниже, и он разглядел и другие подробности. Женщина была среднего роста, с кожей цвета красной глины и казалась физически сильной. А потом она подняла голову, и Венсан увидел, что на лбу у неё третий глаз. Она посмотрела прямо на него, вернее, прямо на Деметра, и вдруг стало темно.

Венсан открыл глаза, чувствуя лёгкую панику. Все остановились вместе с ним и теперь ждали, что он скажет.

– Похоже, Деметр нашёл игритов. Вернее, игритку. Там была женщина… с четырьмя руками и тремя глазами.

Валла кивнула.

– Это они. Где он?

Стоило ей задать этот вопрос, и словно нить натянулась между Венсаном и фамильяром. Он не видел её, но чувствовал. Паника слегка улеглась, когда он понял, что Деметр жив и в порядке, просто без сознания.

– Идёмте.

Это только казалось, что фамильяр не улетал далеко, ведь они всегда видели его в небе. Но им пришлось идти добрых полчаса, прежде чем Венсан увидел резко выделяющееся на фоне белого песка чёрно-серое птичье тельце.

Дезире присела на корточки перед Деметром и, касаясь перьев птицы кончиками пальцев, вокруг которых струилась вода, заключила:

– Он в порядке, никаких повреждений. Скоро должен прийти в себя.

Венсан поднял фамильяра на руки, и в этот момент дюна недалеко от них взорвалась вихрями песка, а из неё появилась огромная кобра, огласившая пустыню оглушительным шипением.

Магия мгновенно заплясала на кончиках его пальцев. Призывать её, как и говорил Алоиз, стало так же естественно, как дышать. Он поудобнее перехватил Деметра одной рукой и отправил сноп искр в сторону змеи. Откуда она вообще тут взялась? Разве что-то подобное существует на островах?

Конечно, Белая пустыня была очень уединённым местом, и люди здесь не показывались, но что насчёт монахов? Они жили в самом её центре и наверняка должны были знать, что тут водится что-то подобное.

Искры Венсана, похоже, не причиняли существу вреда. Как и атаки остальных. Валла создала огромную волну прямо из воздуха и ударила ей кобру. Но и это не помогло, змея даже не шелохнулась. Тогда лэтанка опустила руки и усмехнулась.

– Это иллюзия.

– Иллюзия? – Неуверенно спросил Ксавье, разглядывая кобру. – А ведь действительно, все наши удары словно проходят сквозь неё, не причиняя вреда, и она нас так и не атаковала.

После этих слов змея исчезла. В одну секунду, словно её и не было. Дюна, которую она разрушила при своём появлении, стояла нетронутая.

– Это игриты? – Спросила Леони.

Валла кивнула.

– И где же они? – Дезире оглядывалась по сторонам.

Она покачала головой.

– Так просто ты их не увидишь.

Деметр в руках Венсана встрепенулся и открыл глаза.

«О лес, у меня худшая головная боль за всю жизнь!»

– Рад, что ты в порядке, – усмехнулся он, поглаживая фамильяра.

«Я же сказал, у меня худшая головная боль за всю мою жизнь!» – Возмутился Деметр.

– Идёмте, – сказала Валла, – они пытаются отпугнуть нас, а это хороший знак. Значит, мы на правильном пути.

Их дальнейший путь стал куда более напряжённым. Иллюзии больше не появлялись, но все были на взводе и всматривались в белые холмы вокруг. Несколько раз Венсану казалось, что краем глаза он уловил какое-то движение, но стоило только подумать об этом, как оно исчезало.

Деметр принялся нарезать круги над их головами с удвоенным усердием, но больше игритов не видел. Наконец, стало слишком темно, чтобы идти дальше, и они остановились на ночлег. Наскоро поужинали и разбрелись по палаткам.

Но поспать им удалось недолго. Их разбудил крик Дезире. Венсан выбрался из палатки и замер. Фамильяр у него на плече как будто стал меньше от страха и прижался к его шее.

Пустыня горела. Палатки оказались прямо в центре огненного кольца, ещё немного и они бы тоже загорелись, но ближе огонь не подступал.

– Какого чёрта? – Спросил Ксавье, прижимаясь спиной к хлопающей на ветру ткани палатки. – Как замороженная пустыня может гореть? Как вообще песок может гореть?

– Это тоже иллюзия, – ответил Венсан. – Видишь, как ровно горит огонь? При таком ветре это невозможно.

Валла улыбнулась ему, как учитель толковому ученику.

– Верно.

– Верно! – Передразнил другой голос.

Языки пламени расступились, и Венсан увидел ту самую девушку, что атаковала Деметра своей магией.

Она стояла перед ними и, несмотря на то, что её магию он мог почувствовать, даже не пытаясь сделать это специально, настолько сильной она была, враждебности и опасности он не ощущал. Девушка действительно была четырёхрукой и трёхглазой. А глаза у неё были оранжевые и блестящие, они светились в темноте, словно внутри горел огонь.