Кибитка резко остановилась пред выездом с территории дворца на посту охраны. Люди стали оглядывать транспорт снаружи. После переместили взор на нас.

- Так. Кто и куда едем?

Мужчина протянул бумагу. Охранник долго смотрел на нее, что-то вычитывая, попутно заглядывая во внутрь.

- Пропускай – крикнул он другому.

Мы поехали дальше. Я выдохнула, и только после ворот почувствовала, что кольцо на пальце буквально раскалено. Лель предупредила, что снимать его ни в коем случае нельзя. А вот то, что оно невыносимо жгло, говорило о пробитии защиты. Меня чуть не заметили.

Мы снова остановились. Один из охранников оказался весьма бдительным и решил удостовериться, что все хорошо еще раз.

Я снова понадеялась на кольцо, которое чудесным образом помогало, но камень в нем был расколот. Рука затряслась. Защиту сломали. Еще сильнее натянув капюшон, я сидела, прикладывая максимальное спокойствие к своему положению. Но охраннику все равно что-то не понравилось.

- Эй, ты. Наголовник свой снимай. Дай хоть посмотрю на тебя.

Я покачала головой и максимально понизила голос, притворившись парнем.

- Холодно.

- Снимай давай. Сказали сегодня всех проверять по два раза. А то еще не хватало, чтобы завтрашний праздник сорвали.

Я снова помотала головой и замолчала.

- Холодно на улице. Чего ты к парню прицепился. Он вон, болеет. Домой вымолил уехать.

Я смотрела в сторону кучера, но чувствовала, как охранник стоял сзади, прожигая взглядом мой плащ. Но не он один оказался таким любопытным. Красные огоньки снова промелькнули, но уже у поворота. За мной наблюдали.

- Пока накид не снимет, вы не поедете никуда, понятно?

Я закатила глаза. Посмотрев на охранника, в его взгляде заметила похожий красный блеск. Он с хмурил брови.

- Дак ты же девка. – с весельем в голосе проговорил тот – Из дворца бежать надумала. А ну держите ее.

Тут моя реакция была молниеносной. Отодвинув перегородку, вылезла через переднюю часть кибитки и побежала вперед. Вот только я переоценила свои силы. Хоть и отрыв в нашем забеге был весьма значительным, меня в моменте словно сковали. Идти стало невозможно, а ноги ужасно заболели. Голова шла кругом. В глазах все помутилось.

Сзади послышались бегущие стражники, перешедшие с бега на быстрый шаг. И вдруг тьма в глазах рассеялась. Та девушка из сна стояла передо мной. Она с легким сожалением в глазах посмотрела на меня.

- Тебе не покинуть дворец, темная. Он не отпустит.

В ушах зазвенело. Кара взяла мои руки. Теперь я слышала только ее голос. Время шло медленнее. Люди не бежали за мной.

- Ты видишь его силу, его возможности. Он думает, что ему нужна ты, но он ошибается. И к сожалению, я не могу помочь. – омертвлено проговорила девушка.

Меня прошибла ударная волна. Муть в голове развеялась. Боль ушла из тела. Кара исчезла.

Я обернулась, чтобы посмотреть насколько плохи мои дела, но вся стража лежала на земле. Кто-то пытался встать, едва придерживаясь за голову, а были те, что лежали неподвижно.

Я закрыла рот рукой, рефлекторно отходя на шаг или два назад. Теперь точно надо бежать. Если кто-то из них мертв, меня убьют тоже.

Но чья-то тень остановилась неподалеку от меня. Мужские холодные глаза смотрели с гневом в мою сторону, сжигая изнутри. Один из выживших стражников заметил его и кинул магическую сферу, что напрямик летела в меня, однако среагировать вовремя я не успела. Холодный взгляд знакомых глаз приковал меня к месту.

Сфера попала точно в плечо, которое от столкновения с магией буквально взорвалось болью. Удар головой о землю не сделал лучше. Теперь наступила непроглядная тьма, без шанса на спасение.

Тьма. Я была окутана ей с ног до головы. Она казалась такой мягкой и шелковистой, словно шерсть дикого животного. Здесь не было опасности.

Тьма под моим взглядом сужалась, становилась жестче, начинала атаковать. Но ее потоки хоть и давили, причинить вреда мне не могли. Проходили сквозь пальцы и само тело, словно я лежала на дне реки, где поток был невероятно сильным.

В моменте, она лентами прильнула к моему телу, обволакивая собой. Это был некий жест спасения. Защита. Надо мной сверкнула молния, разрезая пространство на части. Она ветвями покрыла небесную часть, созидая свет. И если дальше вглядываться, можно заметить начало светового коридора. Это такой знак, что именно так я могу покинуть это место.

Я обернулась в противоположную сторону, туда, где начиналась молния. Там царила тьма. И, как и свет, она занимала свое пространство.

Это выбор? Между жизнью и смертью? Или есть что-то более ценное, что я могу потерять?

По всем приданиям, я помнила, что свет - начало всего живого. Но то были слова старцев, которые узнали это от самих богов. Однако так ли все на самом деле? Ведь боги сначала создали тьму, небо, звезды, в непроглядной ночи, а потом все остальное. Разве я изначально была в окружении света? Меня оберегала именно тьма. И ей я доверяла больше.

Даже не оглядываясь, побежала в сторону неизвестного и пугающего. Но только так мы и боремся со своими страхами, отважно глядя им в глаза.

Преодолев зачаток света, появилось чувство свободы. Я рассеивалась в тенях. Я жила ими.

Где-то совсем рядом послышались голоса. Они казались слишком живыми, для этих мест. Я оглянулась в сторону света. Он рассеивался, поглощался тьмой, исчезал. По всей видимости я сделала свой выбор.

Голоса стали разборчивыми. Два мужских. Но откуда они появились здесь?

- Ничего не помогает?

- Она жива, просто в сознание не приходит. Лекарь уже столько трав на ней опробовал, все без толку.

Голоса не были знакомы. Один точно. Второй напоминал кого-то, но вспоминать, казалось, бессмысленно. У этого места не было памяти.

- Магией пробовали?

- Да. Она ее поглощает. Никакого эффекта. – волнение ушло из голоса мужчины, и послышался хлопок рукой по ткани одежды – Ты не беспокойся так. Вытащим мы ее.

- Меня не шибко волнует, что будет с ней. Но мне важно наверняка знать, что произошло у дворца. – не знаю, откуда, но в словах другого собеседника послышалась нотка фальши в перемешку с легким волнением.

- Как обычно только о себе, да о работе думаешь.

- Не тебе меня судить. Мне пора. Надо готовиться к приему. Ты тоже не задерживайся. Если в себя придет, доложи, я отправлю следователя.

-Пуара? Помню, после прошлой с ней беседы, он не просыхал два дня. Не стоит рисковать.

Повисло недолгое молчание. Мужчины как-то взаимодействовали друг с другом. Затем резкий хлопок и снова тишина, что начала нагнетать пространство.

Я хотела закричать, но моя попытка была заглушена тьмой. Я кричала в пустоту, у которой не было стен. Не было эха.

- Эй, меня кто-нибудь слышит?!

Снова звука не отразилось. Но плечи стали заметно тяжелее. Тело тянулось к земле, а боль прошибла руки и ноги, не давая согнуться. Из расслабленного состояния, я превратилась в натянутую струну. Вывело меня из состояния чувство, что на лоб приложили лед. А затем, горечь почувствовалась на языке.

Тени ожили. Я снова увидела руки, тянущиеся ко мне. Земля под ногами, или не земля, растворилась и я провалилась. Страх закипел в крови. Полет не предвещал ничего хорошего. Тьма, окутавшая меня, расплывалась, теряла форму. Теперь все было схоже на падение с небес на землю в бездонное море. Я терялась во времени. Полет был тяжелым.

Чуть погодя, поняла, что время начало идти по-другому. Тело вновь приобрело ощущения и боль. Бок, куда прилетела сфера, начало тянуть. Легкие закололо. Дышать стало тяжелее. Тьма в глазах то расплывалась, то собиралась вновь.

И вдруг я приземлилась на что-то твердое. Хотелось выть от боли. Я зажмурила глаза и попыталась лечь так, чтобы боль не накатывала. Сознание помутилось еще сильнее. Тело не слушалось.

Чье-то прикосновение ужалило, и успокоило боль. Запах полыни и мирских трав, окутывал неизвестного.