Вопрос был риторическим. Здесь ничего кроме «да» быть не могло. Хотя я и понимала все риски, это было заключено давно. Отказ равносилен - взять силой или отложить на потом. Но почему-то тешила мысль, что избежать этого всего возможно.

- А если я не дам своего добровольного согласия на брак?

Мужчины переглянулись. Господин Шевар пожал губы. Мистер Ван сделал шаг назад и протянул руку, якобы уступая дорогу господину Шевару.

- Тогда леди Дарм, прошу меня простить, но либо вы будете сосланы в монастырь под Эрхиомом, либо выданы замуж силой.

Я поперхнулась слюной.

- Таково условие высшего рода. Так как договор заключился на кровной основе, то факт расторжения не предусматривался.

- Но почему монастырь, а не родительская усадьба?

- Это исключит шанс на другое бракосочетание. То, что вы сейчас не замужем за наследником, еще не значит, что высший род не имеет прав на вас в данный момент. В договоре указано, что родителям жениха переходят все права на невесту в преддверии свадьбы и непосредственно после нее.

Эрдан смотрел на меня выжидающе и немного нервно, передирая рукав рубашки. Я сглотнула. Меня ставят перед фактом, я даже не могу понять, зачем вообще нужно мое присутствие, если все уже решили.

- Что от меня требуется?

В комнате повисло молчание. Мужчины вновь переглянулись в сторону брата, а после предоставили перо и бумаги.

- Я надеюсь, у вас чистые мысли. Вы понимаете, что при любой попытке противостоять договору, вы будете обречены на казнь, либо, полагаясь на милость рода, понесете другое наказание.

Кивнула и мельком взглянула на брата. Его глаза сияли, и меня это радовало. Может так я пойму, на что он шел все эти годы ради меня.

- Если так, то вы должны подписать эти бумаги по вашей свободной воле, леди.

Дальше все как будто в тумане. Подпись бумаг, клятва о неразглашении и другие формальности, а затем проверка на наличие силы.

Мы вышли из здания, уже поздно вечером. Весь оставшийся время Эрдан смотрел на меня с золотыми глазами, а я держалась, словно будущая невеста народа.

- И как отец смог найти во мне достоинство, не пойму. Да еще и пойти на такое…

- Это было давно, да и род их до сих пор жив и силен. Думаю, одной только власти на тех землях отцу было предостаточно.

- Даже так... – Я замедлилась прямо перед каретой – Бумаги подписаны, и мне не остается ничего, кроме смерти.

- Как знаешь... – буркнул под нос брат, не желая оправдываться или может приводить меня в чувства.

В пути мы ехали молча. Каждый в своих мыслях.

Вернулись в поместье уже после заката. Уставшие от поездки, все разошлись по своим комнатам, чтобы как можно скорее оказаться в теплой постели. Но навязчивые мысли сжимали тело в тиски.

- Ты мог меня спрятать. Не отвозить туда.

Эрдан отвернулся к окну, выглядывая во внутренний двор.

- Если бы спрятал или помог сбежать, нас бы обоих потом убили. Я пытался сделать как лучше.

Я скинула накидку и переоделась в ночное, собираясь погрузиться в мир сновидений, чтобы забыть о сегодняшнем дне хотя бы на мгновение.

Возможно, брат прав, и это лучший выбор из всех. Может быть, даже хорошо, что я выхожу замуж за Соган. Так мне не надо переживать, что я могу оказаться в худшем месте. Высшие рода и их приближенных ценят, надеюсь и для меня там будет место.

Опустив голову на подушки, я сразу же уснула. Слышала лишь то, как кто-то вошел в комнату и затем тихо закрыл за собой дверь, а затем все погрузилось во мрак…

[1] Трояра - три месяца сезона. Обычно говорят ранняя трояра, середина трояры или поздняя (конец) трояры

[2] Тирмер - единица измерения расстояния, равная 870 метрам.

Следующий день сложился иначе. После практически бессонной ночи, я старалась хотя бы немного отвлечься от мысли о замужестве. Но в голове была каша. Причем не только от встречи. После возвращения домой, мне стали мерещится шорохи и шепотки. Они кружили голову своим присутствием. Было ощутимо, что что-то витало в воздухе, и это что-то не внушало ничего хорошего. Заснуть удалось только ближе к утру. В темноте, часов видно не было, а солнечней восход в зимнюю трояру обычно был ближе к девяти часам.

Проснувшись еще до рассвета, от непонятного грохота из коридора, я буквально вскочила с кровати. Голова заболела от резких движений и пришлось медленно вернуться на подушку.

Хотя и солнца еще не было, на улице мелькали огни. Я метнула взгляд в сторону окон, выходящих во двор. Некоторые рабочие уже приступили к своей привычной работе. Трава и деревья были покрыты коркой инея от мороза. Теперь все было похоже на зиму - не снежную, но морозную. Одна из поварих выбежала на улицу с двумя пустыми ведрами и пошла к колодцу. Лошадям только вынесли еду. Пара мужиков кололи дрова и отправляли их в общую кучу.

Решила еще немного полежать, надеясь на дальнейший сон, но мысли в моей голове не давали это сделать. Я скоро выйду замуж.

До свадьбы оставалось всего две недели, а до отъезда - одна. Причем, уехать мне придется одной. Эрдан должен остаться дома из-за работы.

Я не знала, куда именно поеду, а уж тем более с кем. И в мыслях почему-то смутно складывалась картина моей поездки на дальний север. Никогда еще не путешествовала так далеко.

Однако не только это сбивало меня с толку. За всю свою жизнь, находясь в окружении людей, знавших о сделке, я ни разу не услышала ни единого упоминания о ней, хотя она для меня является новостью не последней важности. Может отец это все провернул в тайне от мамы? Не помню, чтобы они хоть раз делали что-то сообща. Может папа не полагался на ее разумность в виду болезни?

Эти переживания запутали мои мысли. Как я беспомощна во всех этих делах. У меня даже нет дара, чтобы как-то улучшить ситуацию. Конечно, все заминки с магией далеко не облегчат весь процесс свадьбы, а только усложнят. Высшим нужен магический потенциал, которого я дать не могла.

В голову пришла идея. Можно попробовать вызубрить пару заклинаний иллюзий и напустить их при виде жениха. Так был бы шанс получить свободный выход за пределы дома. Я посмотрела в сторону книжных полок, пытаясь найти книгу с заклинаниями и обрядами. У меня было четыре экземпляра на эту тему в разных томах, и два из них точно находились здесь. Пройдя взглядом все полки и не увидев книг с даже малейшим намеком на магию, призадумалась. Может быть, мне только кажется.

Все книги были аккуратно расставлены по авторам и в цветовом порядке. Все стояло на местах. Я приблизилась к книжному шкафу и протянула руку, проходя по корешкам книг пальцами. Но все, что я нашла, были обычные книги. Простая литература. Ни одной магической. Привычный порядок нарушали книги по кулинарии и вязанию, хотя таким мне не приходилось увлекаться.

Натянув на себя шелковый халат, я решила найти кого-нибудь из прислуги. Наверняка хоть кто-то знает, куда пропали все рукописные издания. Выйдя из комнаты в коридор, я направилась к лестнице, ведущей вниз. В главном зале было очень холодно. Камин был полон дров, но никто не торопился его разжигать. Окна были занавешены плотными зелеными бархатными шторами. Было темно. Благо один из подсвечников горел ярким пламенем, но его сил не хватало, чтобы осветить все помещение. Видимо много, кто из прислуги еще спал, правда в дальнем углу был слышен отчетливый шорох метлы и тяжелое дыхание.

Одна из горничных мела пол в прихожей. Платье и кудрявые рыжие волосы выдавали образ девушки, несмотря на весьма затемненное пространство. Я подошла к ней ближе и заговорила тихим голосом.

- Здравствуй. - положила свою руку на ее плечо, и меня пронзило чувство чего-то холодного.

Служанка испуганно вздрогнула при моем касании и быстро обернулась. Увидев меня, ее улыбка растянулась, а глаза странно засияли.