- В какой момент ты захотела меня прикончить? - С небольшим придыханием и гневом крикнуа девушка, кое-как поднимаясь на ноги. – Меня конечно еще никогда так не встречали. Добрый день, Эрин. – Все еще возмущаясь, Лель отряхнула платье и посмотрела на меня. Я откинула погнутую кочергу в сторону и обняла девушку. От моей резкости, она опешила - Да простила, я тебя, простила, и не такое в своей жизни видела. Лучше скажи, что случилось. На лань, бежавшую от хищника похожа стала.

Слов не было. Страх за жизнь Эллеи сковал горло и пришлось жестом указать на угол в конце комнаты, заодно вспомнив, как так же показывала Эрдану, на двери родительской комнаты, за которыми мерещились призраки.

Лель подошла ближе, оглядывая все снизу-вверх.

- Тут никого нет, можешь не бояться.

Пришлось встать и подойти к подруге, вместе еще раз оглядев место похищения. Ничего. Даже следов не осталось.

- Здесь только что… - Я резко замолкла. Лель не знает о Каре. И ей не стоит знать. Подруга удивленно на меня уставилась, ожидая ответа. – Мышь пробежала…

- Мышь? В северном крыле? Ты либо бредишь, либо разыгрываешь меня.

Не знаю точно, почему здесь не может быть живности, просто согласилась для себя, что это был просто плохой розыгрыш.

- Показалось, наверное.

- Надеюсь. – неуверенно Лель на меня скосила взгляд.

Показалось. А может я с ума схожу? А что, если Кары вообще не было. Бросив взгляд на поднос, я не нашла отличий. Все было так, как и должно быть. Схватив чашку, начала выискивать следы от чая, который пила демоница, но посуда показалась идеально чистой. Отставив ее на поднос, я приобняла себя за плечи и села на кровать. Картина в сознании расплывалась. Я не могла понять, реально ли это все происходит, или просто смешной вымысел. И это все еще больше наталкивало на мысль, что мне перешло безумие матери. Эллея, заметив мое смятение, присела рядом и погладила по руке.

- Что с тобой? Ты сама не своя? Его величество что-то сказал?

- Нет. – отрезала я ее допрос.

Она отстранилась, недоуменно посмотрев на меня, и не стала больше допытывать меня. Просто встала и положила рядом три чехла с одеждой.

- Эрин. Я понимаю, что у тебя что-то стряслось. Но отчаиваться не надо. Тем более у меня хорошие новости. Его величество наказал мне подготовить тебя к балу. Представляешь. Ты выйдешь в свет. Наконец-то свобода. - Голос девушки приятно успокаивал. Будто пение, заставлял проснуться от кошмара. И смысл слов успел проникнуть ближе к сердцу.

- Бал? Серьезно? - безразлично окинула взглядом одежду и медленно поднявшись подошла ближе к Лель. В голове то и дело разгоралась надежда. Это свобода? Нет. Это чудо!

Лель расстегнула чехлы и достала прекрасные бальные наряды, в оттенках изумрудного.

Каждое из платьев чем-то, отдаленным напоминало темный лес. Большое количество украшений переливалось на свету, создавая необычное свечение. И почему-то казалось, оно весило очень много.

- С чего такая честь?

Лель тоже любовалась нарядами, трогая один за другим, проверяя на качество. Это был некий транс. Она поглощено наблюдала за каждым изменением цвета в камнях.

- Эй… - коснулась рукой плеча подруги, старясь вывести ее из самоиллюзии - ты слышишь меня?

- Что?

- Я спрашиваю, с чего такая честь? Вроде пленница, должна смирно в комнате сидеть, а тут бал. Не похоже на плен.

Только вот я сама задумалась о сказанном. Изначально все не было пленом. Кормили, одевали, мыли, работать не заставляли, ну последнее время. Да и если вспомнить, как проходил суд, то голова спокойно кололась на две части.

- Его величество приказал тебя одеть, обуть, причесать и настроить на торжество. К сожалению истинной цели, я не знаю.

Я поджала губы, вспомнив о Кайросе. Интересно, все это было задумано или после нашего сближения он решил, что надо действовать? Однако, в своих мыслях я уверенна не была. Тем более после увиденного ужаса с Карой, стала сильно сомневаться в здравости разума. Мало ли вчерашний день был не совсем таким, каким я его помню.

- А когда бал?

- Послезавтра. Так, не стой на месте, надо выбирать, в чем ты пойдешь. Красоты такой лишаться нельзя. - она нежно растравила едва появившееся складки на одежде.

Достав все из футляров, мы начали примерку. Первым в ход шло платье темно-зеленого оттенка, с поясов из изумрудов и хрусталя. Корсет, который находился внутри сильно стягивать тело, даже дыхание стало рваным от первой пробы в нем пройтись. Подол касался пола, однако, когда Эллея приставила ко мне туфли, доходящие мне до щиколотки, мое тело вздрогнуло.

- Мне на этом надо будет ходить?

- А что ты хотела, красота требует жертв.

- Ну не я же хотела такой красоты. Вообще, кто мне гардероб собирал?

- Девушка с другого крыла.

Эллея обошла меня и сзади начала еще сильнее утягивать корсет, от чего ребра чуть не выскочили наружу. Дальше разговор продолжаться не мог. На спину упала накидка с белым мехом, буквально вдавливающая меня в пол. Лель все-таки заставила надеть туфли. Кое-как подойдя к зеркалу, я переглянулась с отражением. Высокая и статная леди. Красота. Но был один минус. Продержаться в таком состоянии я могла недолго. Уже спустя пару минут ноги начали подкашиваться, а ровная осанка молить о пощаде.

- Может рассмотрим что-то менее вычурное и сложное. – Видя мои неудачные попытки пройтись по комнате, подруга подхватила меня под руку и посадила обратно на диван.

- Н-да, ты развалишься, пока к залу придешь.

Лель помогла мне снять весь маскарад и потянулась к следующему футляру с одеждой. Но мерять его я не решилась. От первого его отличало еще большее количество камней, которые переходили и на верхнюю часть. А юбка была сделана из тяжелого материала с подкладкой. Так что парить в ней будет практически невозможно, а вот превратиться в пресмыкающееся вполне реально.

А вот третий вариант мне нравился. Платье из шелка, прошитое серебряными нитями. Небольшое количество камней на вороте и два ряда изумрудов на поясе. Верх был вышит узором, а спина казалась голой от кружев.

Надев его, была приятная легкость. В сравнении с первым оно не весило ничего. Небольшая мантия скрыла спину. Туфли были на порядок ниже, и на них я уже могла свободно стоять.

- Очень красиво. Только бы цвет немного изменить. – я покрутилась у зеркала, всматриваясь, насколько сильно оно вписывается в окружение комнаты.

- На более светлый или темный? – Эллея поправляла волосы, достав из прически заколку Кары и удивленно на нее уставившись.

- Вообще. На голубой или белый. – выбила я их ступора подругу своим предположением. От неожиданности девушка уколола меня сзади чем-то острым.

- Ты чего?

На пол упала все та же заколка, с весьма внушающе-острым наконечником.

- Боюсь, это невозможно. Север - зеленый цвет. – она подняла украшение протянув его мне прямо в руки.

Хмыкнув, я покрутила весьма причудливую вещицу в руках, попутно вороша в голове упоминания про цвета правителей. Но такого вспомнить не удалось.

- Почему?

- Ну издревле так сложилось. Ты не знаешь разве?

Мне оставалось лишь уныло покачать головой. Лель посадила меня на кровать и прочесала распущенные волосы.

- Ну слушай тогда. Когда Империя еще разбита была на разные государства, на окраине земель нашли месторождение изумрудов. И не простых - черных. Но те, за все время уже успели магией пропитаться. В итоге, все те, кто их брал, находили на теле и одежде зеленые пятна пыли. Один раз партию камней выкрали другие страны, захотев, как можно больше денег, но о секрете не знали. - Она медленно расчесывала прядь за прядкой, разделяя все волосы на три части. – Тогда стража северных государств нашла воров, а вместе с ними и своих же ребят повязали, увидев на их форме пятна. Пропажу вернули, а вот короли решили, что все, кто на землях с изумрудами проживает, должен зеленый цвет носить, чтобы от воров отличить.