Неосознанно я встретилась с его глазами. Они чем-то напомнили мне брата, потом отца. В конечном итоге я будто провалилась в их глубину и видела перед собой совершенно незнакомого, но такого родного мужчину. Жар опалил щеки, но этот огонь был опасным, живым. Все рядом словно переменилось. Здесь не было дворцового коридора. Лишь дом, объятый огнем и чья-то кровь на руках. Крепкие объятья мужских рук и неразборчивые слова на странном языке.

Все пространство заполняют звуки треска древесины от напора огня. Здание вот-вот рухнет, а я не могу двинуться с места. Дым обволакивает легкие, дыхание становится прерывистым и тяжелым. Сверху доносятся роковые скрипы и скрежет горящей древесины. Я лишь успеваю поднять взгляд, и на меня уже летит большое горящее, обугленное бревно. Крик застревает в горле, а невесомая боль пронзает все тело, заставляя опомниться от форменного кошмара.

Я все так же стою перед мужчиной. В его глазах уже не было безразличия, и словно со странным блеском отразилось беспокойство. Он стоял немного ближе ко мне, а от его тела разило холодом.

- Все в порядке?

- Вроде как. – я хотела чуть отдалиться, но почувствовала его руки на талии. Он держал меня.

Почувствовав рвение тела, другая его рука опустилась на мою и повернула ладонью вверх. Он едва заметно улыбнулся, но скрыл свой неоправданный восторг хищным взглядом.

- А имя твое как, не припомню чтобы видел раньше.

Мелкие мурашки прошлись по коже рук от его прикосновений. Не уж то заподозрил? Надо отвадить его интерес от этого. Стоило сказать, что мне плохо, когда мне было не по себе на самом деле, а не тянуть зайца за уши.

- Э… Эрианна. – вспомнила я имя, названное служанкой на складе. – Мы точно не виделись раньше, я просто новенькая.

Мужчина немного склонил голову и заглянул в мои глаза, но я тут же опустила взгляд в пол. Что-то внутри меня вспыхивало, когда он вот так на меня смотрел. Да и вид его меня изрядно пугает. Видимо важная фигура. Генерал какой-нибудь, может в совете состоит. Позволяет себе такое, да и вон как оделся. Ах да, сегодня же праздник. А я так и не узнала какой.

- Приятно познакомиться, мисс. – он отступил, создавая между нами ощутимое пространство.

Так, все, надо приводить план в исполнение. Не вечно же мне с ним тут топтаться. Не хватало, чтобы еще брата убили, пока я здесь прохлаждаюсь.

Я легонько начала обмахиваться руками, нагоняя и без того ледяной воздух, однако надо создать впечатление, что мне резко поплохело.

- Уф, голова заболела. Наверно стоит выйти на свежий воздух, не проводите?

И плевать я хотела на приличия и недавно выпавший снег за окном. Мне надо на улицу. А еще лучше к себе домой. Без всяких женихов и гвардейцев в придачу.

Взгляд мужчины сместился с меня на улицу, потом на мои ноги.

- Так и пойдете? – он глазами сверкнул на мою шею и ноги. Намек был сделан на внешний вид? Не устраивает, что так легко оделась? Так мне в принципе было нечего надеть.

- Почему бы и нет? – немного покрутилась, чтобы нижние юбки слегка поднялись от движений. Вместе с этим, скрепленные сзади волосы рассыпались по плечам, а щеки обдало невесомым жаром.

Мужчина снова улыбнулся, но на этот раз не стал скрывать своей радости и просто рассмеялся. Низкий баритон отразился от стен и вернулся к владельцу.

- Вы удивляете меня все больше.

Я удивленно уставилась на него. Этот странный проблеск, играющий на глазах заставлял задуматься, что могло его так развеселить.

Вот только веселье кончилось, не успев начаться. Вдруг меня кто-то схватил за руку и развернул. Девушка, с первого этажа смотрела на меня озлобленно и с презрением. Рассеченная рана на лбу прекратила кровоточить, но в сравнении с мягкой внешностью неимоверно выделялась. Мы столкнулись взглядами. Она меня прожигала своими глазами, которые за все время стали орехового оттенка. И впрямь ведьма.

- Нора, что стряслось? – строгим тоном спросил у девушки генерал.

- Господин, я поймала ее. Эта тварь оглушила меня. Мне пришлось выбираться из своих же иллюзий. Я требую, чтобы ее казнили. – последнюю фразу она буквально выкрикнула мужчине в лицо.

- И кого же ты поймала? – он немного наклонил голову в бок и с интересом посмотрел на меня.

Девушка отошла на шаг назад и всмотрелась.

- Всевышний, Клаудия, я так слепа, что вас не узнала. – девушка поникла и с распахнутыми глазами покачала головой. – Простите меня.

Она поклонилась мне и быстро покинула коридор.

Мужчина прокашлялся и отвернулся обратно к окну. Во дворе уже собралось приличное количество стражи и две девушки, окруженные людьми.

- Я так понимаю она не ошиблась?

Отвлекшись, снова перевела взгляд на мужчину.

- В чем?

- В том, что поймала одну из беглянок.

Он поднял ладонь вверх и резко отпустил. В глазах потемнело, будто на голову натянули мешок. Я все еще слышала, что он говорил. И чувствовала, как он поднял меня на руки.

- Так кто же ты Эрианна? Или может быть у тебя есть другое имя? – Его шепот казался оглушающим. Сравним с раскатами грома ясным днем. А может это был гром правды?

- Поспи немного, потом мне все расскажешь сама. Уверен ты с особым желанием сделаешь это.

Утро я встретила, лежа на кровати, в не известном ранее для меня месте. Солнечней свет резал глаза, требуя, чтобы я проснулась. Что же, он добилось своего. Я лениво поднялась с кровати и подошла к окну. Оно выходило во внутренний двор, который был покрыт коркой льда и легким инеем. Люди на улице уже занимались обыденными делами: кто-то колол дрова, конюх кормил лошадей, пара женщин о чем-то болтали и смотрели в сторону дровокола. Все казалось обыденным. Пока я не вспомнила где нахожусь.

Это же Кронвелл, столица Империи. Это точно не мой дом. Сердце неопрятно заныло, а ладонь о что-то укололась. Подняв руку вверх, обнаружила кристалл с духами. Я открыла его и капнула на палец духи, поставив маслом отметки на шею.

Меня окутал аромат. Однако в этот раз он казался немного другим. Запах кофе стал более терпким, насыщенным. Горький миндаль смешался с чем-то приторно-сладким напоминающим ваниль и карамель. Кедра вовсе не чувствовалось. Неужели так пахнет моя душа? От чего же все зависит?

В комнату осторожно постучалась служанка, как бы предупредив о своем появлении. Она держала в руках свертки ткани, аккуратно перевязанные шнурком, и поднос с едой.

- Доброе утро, мисс. Здесь ваша одежда на день и завтрак.

Я посмотрела в зеркало на сорочку, в которой была сейчас. Когда они успели меня переодеть?

- Пойдемте, я помогу вам умыться.

Девушка взяла два черных полотенца и подошла к двери, ведущей наверняка в купальню. А покои не бедные. Интересно, гостевые или тот мужчина меня занес в свои. Хотя раз он понял, кто я на самом деле, не стоило ли ему отвести меня в темницу? Или столичные казематы настолько хорошо выглядят. Хотя если бы все было так, то вся беднота пошла бы на преступления ради такой жизни.

- Спасибо, не стоит. Ванну я могу принять сама.

- Мне велели вам помочь.

Я встала перед ней и аккуратно взяла полотенца. Девушка их с легкостью отдала. Видимо желания спорить со мной у нее не было.

- Как тебя зовут?

Служанка была достаточно милой. Черные волосы легкой волной растекались по спине. По возрасту я бы ей дала лет двадцать.

- Лель. Мисс, мне надо вам помочь, со мной вы управитесь быстрее. К вам вскоре должны зайти.

От ее слов, я готова была рассмеяться. Она просто не знает, что я умею делать некоторые вещи в разы быстрее обычного, особенно, когда брат ждет меня за дверью и требует скорее собираться, ибо тогда мы могли опоздать.

- Уверяю, можешь не беспокоиться.

Я вошла в купальню. Ванна так и манила. От воды все еще шел пар. Лель зашла за мной и встала сзади. Она наблюдала, не решаясь подойти ближе.

- Ты не уйдешь, я верно поняла?