- Нет, что вы, просто погода такая… переменчивая.

Девушка вновь улыбнулась, и не попрощавшись вернулась в очередь у лавки, которая уже через пару минут была открытой. Значит миссис Нейг. Дворец, потерявшийся кот и взволнованная гостья. Помню ее, правда не настолько хорошо, чтобы быть уверенной в своих ожиданиях.

Ловко юркнув в тепло помещения, я по началу забыла, что хотела найти хозяйку. Силы тут же покинули тело, а все вокруг стало слишком мягким и приятным, словно одна большая теплая перина, моля чтобы на нее легли. Я моргнула один раз, другой, но третий уже не смогла. Спокойствие и крепкий сон, вместе с помутнение рассудка забрали меня в царство снов, откуда самостоятельно я выбраться не смогла бы.

Прервать мою слабость смог поток воды, обрушившийся на лицо. Я еле-еле разомкнула глаза, но лежала уже не в лавке, а неком подобие кабинета

- Ты что, из ума выжил? Лекарь ты, или палач, так над девушкой издеваться!

- Я не издеваюсь, это, во-первых. А во-вторых, лицензию лекаря я получу только в середине трояры весны.

Тяжело вдохнув, посмотрела на женщину и юношу, стоявших возле меня, а еще кота, что лежал в моих ногах.

- Очнулась, славная моя. Все, иди Ивес, я тебя потом если что позову!

- Нет уж извольте! Вот лекарем стану зовите сколько душе угодно. Сейчас я простой студент, и вашим прислужником быть не обязан! – самовольно проговорил юноша и скрылся за поворотом.

- Негодяй. Ну прибежит ко мне за травами, так и пошлю куда подальше – тихо бубня проговорила миссис Нейг. – Ты прости меня, за смелость, но хоть поведай, что случилось. Упала в обморок прямо на входе ведь.

- Вы меня помните? – с неверием уточнила у женщины.

- Не дай Всевышний забыть. Ты же мне кота принесла. Мне кучу нервов сэкономила, а эти студенты мне их все мотают и мотают. – женщина присела на край кровати, поглаживая мои руки, которые, на мое удивление, были перевязаны.

- Что это? – вопросительно глядя на нее, подняла кисть в воздух.

- Так ты пришла вся бледная, губы синющие! Руки все мертвого оттенка, про ноги вообще молчу. Благо у лекарей практика скоро, вот и выхватила с улицы одного. А так, с их слов и помереть ты могла. Сердце едва билось.

Я лишь скромно поджала губы и с сожалением посмотрела на миссис Нейг. Значит я умереть могла, но не суждено. Как вообще тогда дошла до сюда и ничего не почувствовала.

- Миссис Нейг, я к вам шла. – после недолгой паузы, прервала тишину.

- Ко мне? Что же случилось, не пойму! Кайрос не мог же тебя по миру пустить. Не такой он человек. Да и платье на тебе дороже золота было.

Рассказать, что я сделала на самом деле, равносильно – довериться незнакомцу. Миссис Нейг явно не спроста была в Кронвелле и жила в лучших условиях. И что-то мне подсказывало, с правителем Севера ее связывают далеко не мелочи.

- Так вышло.

- Что вышло? – чуть ближе двинулась ко мне женщина.

- Меня замуж выдать хотели. Вот и решила домой вернуться. Да и кому я там нужна.

Глаза миссис Нейг округлились и стали походить на блюдца. Она театрально схватилась за сердце и сдавленно вздохнула.

- Как это никому не нужна. Раз замуж позвали, надо было соглашаться!

- Одно дело позвать замуж по любви, другое – продать и силком отправить в другое государство.

Женщина фыркнула и посмотрела на меня с еще большим изумлением.

- Да быть того не может. Кайрос бы такого не допустил.

- Допустили бы. Я не верю, что могло быть иначе.

Кот встрепенулся и прошелся прямо по мне, ложась на грудь и заглядывая в глаза.

- Ох, что же ты натворила, беглянка моя несусветная. Кайрос ведь теперь всех собак на тебя спустит, чтобы искали. Говорю тебе, вернись лучше, пока гнев правителя на простых людей не обрушился.

- Не могу – тихо ответила на возглас женщины – Моей семье помощь нужна.

- Да… Семья дело святое. – миссис Нейг замолкла, глядя в одну точку. – Не уж то не отпустил бы правитель, если бы попросила?

Я угрюмо покачала головой. Из комнаты то в одиночку и шага не давал сделать. В соседнее помещение и то со Всевышним попала, а тут другая часть Империи.

- А давай ка я Кайросу письмецо напишу, что забрала тебя. Мол мне помощница нужна, а при дворе и так слуг хватает.

Я тоже задумалась. С одной стороны, меня никто искать не будет, а с другой, в слугах северного крыла я больше не вожусь, а значит и повод забрать меня весьма сомнительный. Да и известить правителя, наверное, надо было заранее, а не после того, как я уже спустя сутки сбежала из дворца.

- Думаю, он вряд ли поверит.

- Поверит. – с уверенностью проговорила она, поглаживая кота. – Но тебе надо будет потом вернуться, как проблемы семьи решишь. Иначе тогда точно беды не миновать.

- А если я не смогу?

- Сможешь! А чтобы дорогу найти обратно ко мне, вот, держи.

Миссис Нейг протянула мне тот самый кристалл, который я купила у торговки на рынке. Откупорив верхнюю часть, в нос ударил аромат тепла и дома.

- Откуда он у вас? – невольно вскочила, сдвигая кота на бедра.

- Путеводитель то? Так Гамлет принес, когда тебя лечили. Я тоже удивилась по началу, а потом и вспомнила, как от кота такой же магией пахло.

Наверное, мои глаза не верили увиденному. Я точно помню, что он разбился, когда было очередное ведение, но как он оказался цел, вселяет еще больше вопросов.

- Вы даже не представляете насколько он ценен.

- Скорее ты не представляешь, откуда я могу это знать. Раз к семье надо, как можно скорее, к портальникам из академии обратись, они быстро тебя переправят. Тебе на все про все - неделя. Чтобы к концу начала трояры ты у моей лавки стояла! – миссис Нейг встала и потянула руки. Послышался хруст костей. – Пойдем, Гамлет, письмо писать.

Когда в помещении воцарилась тишина, я наконец откинула голову, наслаждаясь покоем. И лишь мельком увидела в комнате единственную висящую картину неизвестного мужчины. Его кроваво-красные глаза будто следили за мной и моими движениями. Страх пробрал еще сильнее, когда красный взор мелькнул, словно изображение моргнуло.

Я со скрежетом в зубах закрыла глаза и прошептала тихое «Чур меня». Не знаю, сработало это или мне померещилось, но картина стала абсолютно обычной. Однако в этой комнате больше спокойно я находиться не смогла.

До заката просидела на диване, поджав ноги под себя и буравя взглядом картину на стене. Ужаса больше не было, но странное щемящее чувство не отпускало, будто кто-то стоял совсем рядом со мной и не мог прикоснуться. Пару раз заходила миссис Нейг, проверяя моё состояние и каждый раз удивляясь, что я не сплю. Ещё и успела выведать про портальщиков, способных перенести меня на весьма внушительное расстояние. Но мне не повезло попасть в студенческий городок к середине трояры зимы. Скоро будет праздник солнцестояния и сразу за ним Рождество. Студенты давно сдали все экзамены и умотали подальше отсюда, а тех, кого я видела на улице, ожидает пересдача. Как выразилась миссис Нейг – с такими лучше не водиться. Они могут и в лес закинуть, и на острова, причём никогда не узнаешь, повезёт или нет.

Единственный вариант – уехать отсюда на живой силе. В моём случае на коне. Но в аренду лошадь никто давать не станет, а, чтобы выкупить, денег не было.

Просить не у кого, а работа заняла бы все время, выделенное миссис Нейг. А мне всего то надо попасть домой, убедиться, что брат жив и исполнить некого рода долг перед ним. Вспомнив, зачем конкретно я возвращаюсь свело зубы. В душе гулял гулкий ветер свободы, желавший вырваться из оков обязанностей, уехать далеко, чтобы точно никто не нашел. Но суть моего существования будет не в жизни, а выживании. Ведь если меня найдут – убьют.

- Эрмилина, ты как? – робким голосом отозвалась миссис Нейг, держа в руках сверток и сапоги.

- Лучше, чем была… А, что это?

Женщина поставила вещи на стул и захлопнула двери, предварительно проверив на слежку.