- Почему так мертво все в доме?

- Здесь нет жизни. Пристанище мертвецов, не иначе.

Слова Кары подарили новую атмосферу этому месту. Не хватало только пламени и пляшущих вокруг него чертей, чтобы точно было похоже на пепелище.

Демоница прошла чуть дальше, и мы вошли в одну из комнат, где в нос ударил тяжелый запах крови, смешанный с ароматом ландышей. Здесь все было пропитано ощутимым ядом.

Кара зажгла свечи, и в свете пламени я увидела две люльки с детьми. И чем ближе я подходила, тем сильнее становился этот противный перемешанный запах.

Заглянув в кроватки, я едва сдержала шок: дети лежали с открытыми глазами и не двигались, как дорогие фарфоровые куклы. Ужас пробрался ко мне в сердце, останавливая его от страха. На уголках синих губ была видна белая слюна, а глаза казались стеклянными. Они были мертвы. Я протянула руку к одеяльцу, сбоку от которого была вышивка. Развернув ткань, трясшимися руками прошлась по надписи: «Нора Дарм». У одеяла у второго ребенка тоже нашла вышивку: «Криенна Дарм».

. Я поникла рядом с кроватками, держась за плечи. Силы покинули тело. Дышать было тяжело от запаха. Со стороны кровати виднелось пятно крови. Подойти ближе не могла. Меня трясло от увиденного.

Кара, стоявшая все время позади, подошла к столу и взяла одно из писем, без проблем открыв его. Шуршание смявшейся бумаги заставило скрутиться сильнее. Это место не могло быть таким. Представить невозможно, что дом, в котором я росла, был местом страданий и мук.

Демоница медленно прокралась ближе и протянула бумажку. Я трясущимися руками взяла лист и прошлась глазами по строчкам. Почерк был настолько расторопный и кривой, что большинство слов не были читабельны.

«Ты не найдешь меня. И их тоже. Не сможешь лишить самого ценного. Я чувствую, когда ты рядом, а когда далеко от меня. Я лучше умру, чем отдам тебе своих детей. Когда ты объявишься, я сделаю все, чтобы сам Диавол отправил тебя на растерзание отбросам.»

Мама… Только она говорила о Диаволе, как о боге-хранителе демонских лесов.

- Что это значит? – я уставилась на демоницу с непониманием.

Кара щелкнула пальцами и письмо сгорело в моих руках, не оставляя следов.

- Зачем ты это сделала… Ты... ты говорила здесь нет магии.

- Письмо было написано сквозь темную материю, для кого-то из вне. Я могу на него влиять.

Я свела брови. Половина слов не понятна, так еще и магия замешана.

- Можно объяснить попроще и для человека, который не знает, что такое магия.

- Не сейчас, времени мало. Смотри…

Демоница кивнула в сторону едва раскрытого окна, где я увидела родителей в свете фонаря, а вместе с ними была гувернантка. Отец вел маму под руку.

- Госпожа, ну зачем вы с собой так? Яд пить - грех, вас на суде высшем не примут в острог.

- Твои нравоучения не спасут меня, а яд мог бы. – мама с ненавистью посмотрела на гувернантку.

Кара положила мне руки на плечи. Время пошло быстрее и за пару мгновений, гувернантка была уже в комнате и проливала слезы у колыбелек. Мама улыбнулась.

- Хоть они спасены.

И вновь крик, терзающий тело и душу, туман в голове от слов. Отец стоял в стороне и смотрел безжизненным взглядом. У него не было надежды на лучшее. Он уже понял, что произошло.

Кара наклонилась ко мне и на ухо зашептала, приглушая сторонние звуки:

- Еще совсем немного.

Все мутью начало рассыпаться и расползаться. Последнее что осталась в памяти - крики и плачь. Но больно не было, как в те разы. Я начала привыкать к этим кошмарам. Или просто смирилась.

Тело наконец расслабилось. Я почувствовала тепло и тишину. А еще запах миндаля и шоколада. Глаза сковала усталость. Сон, который наступал на меня, был настоящим, но тогда, что было только что?

Нежная тишина и близкая сердцу темнота царили в душе. Я знала, что это был просто сон, но Всевышний, как же было сладко находиться в этом спокойствие. Особенно после кошмаров, которые сопровождались появлением Кары.

Но сон не мог длиться вечно. Со всех сторон начали доноситься хлопки и шаги, сотрясающие мой мир. Мрак улетучивался, уступая место свету, а небольшой скрип прибавил звона в ушах.

Я проснулась. Яркий свет ударил в глаза, заставив крепко их зажмурить, но это не помогало. Я просто решила натянуть одеяло повыше, но рядом его не оказалось. Это странно. Пришлось найти силы и снова попытаться проснуться. Только словно гром в небе в голове пронеслось: как под балахид проникли лучи солнца?

Открыв глаза, передо мной предстала картина - огонь в камине, письменный стол, несколько стеллажей с книгами, шкаф, скорее всего с одеждой, и громадный диван, на котором я сейчас лежала. Воспоминания вернули меня в прошлый вечер, когда я под дурманом молила Кайроса выпустить меня из комнаты.

Помещение смутно напоминало кабинет в генеральском крыле, но здесь было все по-другому, более родным, если так, можно сказать. Двери со скрипом открылись и Лель вбежала внутрь с подносом в руках.

- Фух, я думала мне показалось - Эллея выглядела запыхавшейся, а ворот ее платья был в чем-то измазан. - Как ты себя чувствуешь?

- Нормально… а где я нахожусь?

- Смежная комната с покоями правителя.

Девушка постучала кулаком по боковой стороне комнаты. Я уставилась на стену и положила голову на колени. Слишком сильная боль пронзила все тело, даже вески закрутило. Но в сознание оставалось слишком много непонятного, и давать волю слабости я не хотела.

- А Кайрос где?

Брови девушки взлетели вверх.

- Его величество во дворце где-то, наверное. Скоро бал будет, слишком много дел у всех. Меня и то освободили только до обеда, а то рук не хватает. – Лель протянула мне чашку, которую держала все время на подносе. – Вот, выпей, легче станет.

Я переняла чашку из рук, но не торопилась пробовать напиток. От него исходил небольшой пар, а запах напоминал травянистые луга в стороне западных земель. Сделав глоток, я поежилась. На языке заиграла неприятная горечь, медленно сменяющаяся медовой сладостью.

- Что это?

- Полынь и ложка меда со свекольным соком. Восстанавливает силы.

Сморщив лицо, отставила сосуд на стол. Этот привкус останется со мной до конца дня.

- Почему ты больше вчера не заходила?

Мои вопросы видимо по новой рождали интерес у подруги. Даже глаза округлились.

- Утром я заходила, обед хотела принести, но по пути ситуация странная возникла, в общем я попросила, чтобы еду заменили, а сама торопилась в башню. Перед ужином, я даже дойти не смогла. Весь коридор в каток превратился, причем странный щит дальше меня не пропускал. Кстати…

Лель сунула руку в секретный кармашек внутри платья и достала кусочек замерзшей виноградной лозы.

- Впечатляет?

- Да, если бы я еще понимала, что это.

- Ай, ты же не знаешь. – махнула она на меня рукой.

Подруга присела на край кровати и щелкнула пальцами. Лоза вспыхнула сиреневым пламенем, как то, что было в камине, когда Кара овладела моим рассудком.

- Как ты это сделала?

Она снова щелкнула и пламя потухло.

- Магическая память. Видела, как горит? Теперь возник вопрос, чьи силы способны на такое. Ладно бы просто растение горело, а оно еще и в замерзшем состоянии на это способно.

Мне не хотелось говорить, но возможно то были силы Кары. Лель не утаила бы от меня, а я скрою эту тайну. Не стоит ей знать, что за хаос был здесь вчера.

- А это не могла быть сила правителя?

- В том то и дело, что нет. Его величество владеет закоренелым льдом. С его родословной, магия пламени - достижение невозможного. Даже его мать льдом владела, а тут огонь.

- А разве фаворитки правителя могу владеть силой, в разы превышающей его собственную? Просто странно, что правителю досталась бы слабейшая из сил рода.