- Нет, никого постороннего не видела. – голос едва не дрогнул, от резкого шороха позади. Стража тоже подалась вперед, заглядывая за мою спину. Рефлекторно сделав шаг назад, тоже обернулась, но там никого не оказалось.

- Стоит быть осмотрительнее. Если увидите кого незнакомого, сразу нам сообщите. – один из стражников похлопал себя по правому плечу, указывая на синюю эмблему в форме ястреба с белым глазом. Я кротко кивнула головой и не успела дополнить свои действия словами, как мужчины уже удалились в глубь коридоров. Еще бы знать, что это за символ такой.

Не решив ожидать встречи с другими обитателями двора, направилась вдоль коридора к повороту, откуда вышла стража. Наверняка там должен быть проход к главной части дворца.

Еще никогда прежде мое чутье так не подводило. Не знаю, может меня сглазили, но все мои попытки оборачивались провалом. Как только я сворачивала, оказывалась в этом же прошедшем коридоре, где встретилась со стражей. Как будто и не уходила отсюда. Откуда же тогда пришла охрана. Не просто же в какой-то из комнат сидели и ждали указа, служат при дворце все-таки.

Плитка из черного мрамора без единого скола или царапины украшала полы этой части дворца. По ней было наверняка невозможно ступить бесшумно, не говоря уже о каблуках, в которые я была обута.

Вдруг резко остановилась и посмотрела на двери. Снова одни и те же. Может надо свернуть еще куда? Идея казалось бессмысленной. Все было очень похоже друг на друга. А может это один и тот же коридор, и я просто хожу по кругу.

Пришлось придерживаться одной стороны, и пройти вдоль стены по коридору, чтобы проверить свою теорию, о замкнутом в круг пространстве. Но тогда, как я пойму, что прошла в другой коридор, если они все окажутся однотипными.

В голове метались мысли, как можно было бы отметить место моего нахождения. Оторвать лоскут платья, значит пометить себя в роли жертвы. Да и служительница дворца с порванной одеждой несметно привлечет внимание стражи. Пол и стены нельзя испортить. Я быстрее сломаю туфли, чем добьюсь результата.

Выбившись из сил, я присела, прижавшись к стене. Выбраться из своеобразного замкнутого коридора весьма непросто. Он каким-то образом сдерживает именно меня, ведь я ранее уже видела людей, которые проходили мимо и без проблем пропадали в других частях дворца. Или они знали дорогу?

Снова послышались вдали шаги и стук обуви об пол. Тяжело выдохнув, поднялась и пошла вдоль стены попутно дергая каждую попавшуюся дверь. Но все, как одна были заперты, причем на ключ, ведь при каждом подергивании было слышно, как замок бьется об железную задвижку. Пройдя почти весь проход, я заприметила небольшой лучик света из одной комнаты, двери в которую были не докрыты. Но радоваться не спешила. Со спины послышались уже более четкие шаги. И их владелец явно направлялся в мою сторону.

Я отдернула руку, поправила платье и повернулась. В коридоре появилась девушка. Возможно, она была служанкой, ведь одежда была очень похожа на мою, даже еще проще. Не думаю, что бдительности у нее хватит, чтобы сдать меня страже. Отодвинувшись от стены, я быстро подошла к ней.

- Здравствуй – немного понизила голос – мне сказали, на улицу выйти, а я заплутала, не подскажешь…

Я замолчала. Девушка смотрела на меня удивленными большими карими глазами. Она изучала меня. Черные волосы были заплетены в две длинные косы, достигшие колен.

Неожиданно девушка взяла меня под локоть. Резко и без спроса. Я бы сказала, нагло. Ее пальцы впивались в кожу, как будто в руку воткнули иглы. Плечо снова укололо болью, но не так сильно, как это было, когда руку сжимал брат.

- Ты ведь та, которую ищут во дворце, да? – Ее голос был тихим и спокойным, словно не она шла рядом под руку с возможным преступником. – Не знаю, что ты такого натворила, но здесь переполох. Помимо тебя сбежали еще трое девушек.

Мы остановились. Она посмотрела на меня, а после и за мою спину. Меня пробрал холодок. А вместе с ним и страх, поднимающийся по коже спины все выше.

- Тебе стоило бы спрятаться, а не щеголять по двору в одежде одной из смотрительниц северного крыла.

Казалось я потеряла дар речи. Смотрительница крыла не может не знать где находится та или иная комната.

- Я.… могу тебе помочь…спрятаться...

Она потянула дверь за ручку. Та поддалась и открылась с тихим скрипом.

Девушка отпустила руки и буквально начала идти на меня. Я отступала, чувствуя себя кроликом, которого вот-вот ожидала смерть, и с каждым шагом все больше оказывалась в ловушке. Сил не хватало идти против ее воли. Как будто служанка меня околдовала. Она явно ведьма.

Я не могла отвлечься от ее глаз, словно смотрела в темные омуты, завлекавшие в глубины подсознания. Девушка явно не собирается сдавать позиции. Ее тело, движения и взгляд дурманили разум, заставляли подчиняться. И что-то было знакомо мне. Но я так и не смогла понять, что именно.

Резкий хлопок двери отвлек ведьму. Она повернула голову в сторону звука, избавляя меня от своего влияния. С тела сошло оцепенение. А в голове грохотом колоколов отзывалось, чтобы я начала действовать и спасала свою шкуру, причем, как можно скорее. Внутри тела разыгралось веселящее пламя, придавшее сил. Взор притупился, отдавая предпочтение чувствам. Тело кричало, что пора действовать. А времени, чтобы что-то сделать оставалось все меньше.

Я схватила ведьму за волосы и ударила о двери. Со всей возможной силы и злости. Громкий стук отразился в помещении и заполонил коридор. Девушка схватилась за голову и завыла. На ее лбу был красный след и небольшая царапина, откуда выступила кровь. «Все, больше медлить нельзя» пронеслось чужим голоском в мыслях. Я рванула в проход и побежала по коридору, не оглядываясь.

- Ты за это ответишь, дрянь! - Голос служанки больше не казался тихим и спокойным. Он отражался в помещении и врезался в память.

Я не стала ждать, пока она полностью придет в себя и побежала вглубь коридора. Приходилось сворачивать в неожиданных местах, захлопывать большинство дверей, которые оказались открыты. Я сняла каблуки, чтобы создавать меньше шума. В моменте даже не заметила, как забежала на лестницу и поднялась на другой этаж. Позади послышался крик и слова вроде «Где ты, тварь». Не может найти? Просто волшебно. Скорее всего ловушка с хождением кругами была сделана ее персоной. И как я только вырвалась из этого круговорота.

Вновь свернув, я оказалась в более узком проходе, где с каждой стороны были двери. Здесь явно были жилые комнаты. Стены были обиты деревом темно-зеленого, холодно цвета. Здесь эта полоумная может меня и найдет, но не так скоро.

Я надела обувь и уже спокойно прошлась до конца этого помещения, где меня встретил еще один поворот в другой коридор. Он шел вдоль стены и окон, которые выходили во внутренний двор, куда мне было желательно попасть до заката. У дальних портьер я разглядела мужскую фигуру. Свет выделял такие же черные волосы, как и у той девушки, хотя у него они казались еще темнее. Армейский камзол и непонятные для меня ордена. Руки были сложены за спиной. Слишком собранный внешний вид без явных изъянов. Предположу, что служит в королевской гвардии. Иначе я обязана пересмотреть свои взгляды на мужчин.

Уверенность о моей схожести со слугами пропала после встречи с ведьмой и прямо подойти и спросить где выход сейчас было крайне абсурдно. Тем более я не знаю наверняка, кем является этот мужчина. Узнать бы о нем хоть что-то и дальше думать, что делать. Может, если он не местный предложить ему покинуть дворец. А дальше смогу и со столицей распрощаться.

- Здравствуйте – я подошла чуть ближе и склонила голову в уважительном жесте.

Мужчина слегка повернулся в мою сторону.

- Добрый день, мисс.

Он оказался выше меня на голову, с учетом того, что я стою на каблуках. В его взгляде не было особого интереса. И он не стремился приблизиться ко мне и схватить, не дурманил голову сразу. Явно не как та девушка. Да и в целом было видно, что ему было откровенно скучно. Будет ли кто в здравом уме стоять в безлюдном коридоре. Если только он никого здесь не ожидает.