Получается, у сестры сейчас сразу два грозных недоброжелателя, сделал вывод Герман. Некую Теону он даже не представлял себе и от Лавы о ней никогда не слышал, но был готов поверить старику на слово, что это уже не молодая, очень опытная и очень сильная ведьма, которая может одеяльце защитное сшить, а может убить, не моргнув глазом. Судя по всему, Гектор Арнольдович умел распознавать таких женщин, поэтому с первого взгляда разгадал природу Лавы. Зато о Стасе старик Черепанов почти ничего не знал, хотя и отзывался о парне без симпатии — скользкий, хитрый, притворщик, обманщик… Впрочем, опасность этого мутного типа открылась Герману и без чужих характеристик. Кем бы ни оказался новый жилец и стажер редакции на самом деле, из-за него пропала Лава. И дело не в ключах, хотя у Стаса лежал Лавин комплект с черным кольцом. Лава никогда не сдавала квартиру мужчинам.

Герман, словно это было вчера, вспомнил свой давний разговор с сестрой:

— Зачем тебе сдавать мою квартиру, с ума сошла? Я тебе и так дам денег.

— Герман, дело не в деньгах.

— А в чем?

— Мне нужно, чтобы были жильцы, заселялись месяцев на семь-восемь. Потом следующие.

— Не хочу я в своей квартире такой хоровод посторонних людей! Не для того я делал дизайнерский ремонт и мебель из Италии заказывал. Лучше сама там поселись, а свою сдавай!

— Мою нельзя, она вся насквозь мной пропиталась, там больше никто жить не сможет.

— А мою, значит, можно?

— Думаешь, мне самой хочется? — с каким-то пронзительным отчаянием спросила Лава. — Будь моя воля, я бы никогда ни одного постороннего человека не пустила в свою жизнь.

— Тогда зачем всё?

— Если в квартире будут жить молодые, красивые, веселые женщины, я оставлю там кое-что, что будет собирать и хранить их энергетику.

— Высасывать?

— Впитывать, Герман. Я же не вампир. Впитываются обычно излишки. Женщинам никакого вреда, они даже не заметят. А мне — лекарство.

— От чего?

— От грусти. От депрессии. От неврозов. Ведь когда ты уедешь, мне тут будет вообще не с кем словом перекинуться.

Конечно, он сдался. Пусть будут жильцы. Лишь бы ей в помощь.

И вот теперь, когда он сидел с Гектором Арнольдовичем и пытался выудить из него все подробности того вечера с приставами, чтобы хоть за что-то зацепиться, со скрытого номера пришла ссылка на дурацкий прямой эфир «Отряда единой правды». После просмотра видео старик без лишних комментариев полез под кровать за своей особо ценной монетой. Герман в эту волшебную помощь не верил, и Лава о таком никогда не упоминала, но спорить он не стал. Если там целая шайка ненормальных мужиков, то хоть один напарник, пусть и старик с седой бородой, не помешает. Поняв, что Герман берет его с собой, Гектор Арнольдович сразу успокоился, и руки его перестали дрожать. Он быстро собрался, надел свой старый охотничий костюм защитного цвета и взял с собой что-то в длинном узком чехле. Герман догадывался, что это, но спрашивать не стал, чтобы не нервничать еще и из-за этого. Надеялся только, что документы на оружие у старика в порядке.

Когда выходили из дома, ему показалось, что за угол спряталась какая-то серая тень. Возможно, в нем просто обострилась подозрительность: кто мог прислать ему нужный ролик в нужный момент? Это враг или друг? Ловушка или попытка помочь? Пока выезжали из города, он смотрел в зеркала, не едет ли за ними одна и та же машина слишком долго, но на пустой трассе стало ясно, что никто не следит. И ливень успокаивающе ухудшал видимость.

Герман следовал указаниям навигатора, но старик, не доверяя технике, все пытался найти кого-то, у кого можно уточнить дорогу. Да разве в такую погоду будут прохожие? Но на обочине в свете молнии мелькнула темная фигура.

— А вон на дороге человек, может, местный? Давай спросим! — предложил старик и попытался протереть стекло изнутри рукавом.

Герман был уверен, что едет правильно, но начал притормаживать. В грозу опасно бродить по полям. Человек с обочины широким шагом двинулся к машине и вдруг рухнул перед ней, как неживой.

— Нууу, такой ничего не скажет, — разочарованно сказал Гектор Арнольдович.

«Чтоб тебя!» — мысленно выругался Герман, выскакивая наружу. Неужели просто пьяный бродяга? Сажать такого пассажира в чистую машину не было никакого желания, да еще возиться с ним, когда нужно поскорее найти сестру! Но и бросить нельзя, его тут просто переедут, не заметив.

Незнакомец, молодой светловолосый мужик, лежал лицом вниз и все пытался поднять себя, напрягая руки и плечи, — будто отталкивался от асфальта, чтобы не провалиться еще глубже. Повыше застегнув капюшон непромокаемой и непродуваемой куртки, Герман присел, перевернул его и принюхался. Алкоголем не пахнет. Бывают такие плечистые, бородатые наркоманы? Одет в рабочие штаны и клетчатую рубашку — тоже не наркоманский прикид. Не ранен, не избит, на первый взгляд, но видно плохо.

— Эй, что с тобой? Как ты тут оказался?

— Помогите… Она… меня… — мужчина обмяк в руках Германа, голова беспомощно повисла. С волос бежали струи воды. Герман осторожно потрогал затылок и макушку незнакомца — ни ран, ни шишек.

Гектор Арнольдович выскочил помогать. Мокрого, грязного мужчину, который неожиданно цепко схватился за одежду Германа, с трудом погрузили на заднее сидение. Он бормотал: «Я виноват, я не знал…» Герман включил свет в салоне и проверил еще раз: нет, крови не видно, одежда целая, зрачки не сужены и не расширены. Значит, просто сумасшедший?

— И куда его теперь? — спросил Герман вслух сам себя.

— Такого только в больницу, — насупился и старик, понимая, что драгоценное время будет потеряно.

— Не надо… — вдруг четко сказал незнакомец, хотя казалось, что он ничего не понимает и не слышит. Он с усилием приподнял голову с сидения и, стараясь поймать Германа за рукав, четко проговорил: — В больнице не помогут. Мне нужна Лава…

Гектор Арнольдович чуть не подпрыгнул и схватился за мокрую бороду.

— Лава⁈ — воскликнул он. — Ты знаешь Лаву?

Взгляд пассажира стал более осмысленным. Он с усилием выговорил «да» и снова упал лицом вниз, рискуя под своей тяжестью сползти на пол между сидениями. И тут Герман увидел у него на шее круглое красное пятно, похожее на легкий ожог. Вот дьявол… Лава про такое рассказывала.

Герман сел обратно на водительское место, недовольно морщась от того, насколько промокшим стал за эти несколько минут. Видимо, мужику уже не поможешь, поэтому не стоит отвлекаться. Он достал телефон и обновил страницу, где «Отряд единой правды» выкладывал свою охоту на ведьм: не появится ли третье видео. Но исчезли даже первые два! Будто в насмешку. Хорошо, что он уже поискал в соцсетях этого священника, который остановил расправу над Лавой во втором ролике, это оказалось нетрудно, достаточно узнать, как называются две церкви в этих местах. Знакомое лицо! Герман быстро пролистал фото на странице отца Алексия. Да, на снимке восьмилетней давности он совсем молодой и почти безбородый. Точно Лёшка. Священники обычно выкладывают свои данные для прихожан, надо искать телефон… Вот! «Желающие помочь возрождению храма Илии Пророка могут связаться с настоятелем отцом Алексием по телефону…» Не медля, он набрал номер бывшего однокурсника.

— Алло, — голос был тот самый, знакомый, только очень усталый.

— Привет, Алексей, это Герман Кирьянов, — коротко представился Герман. Услышал на том конце резкий вздох. Тринадцать лет не общались, но сейчас не до правил вежливости. — Я ищу Лаву. Если она рядом, дай ей, пожалуйста, трубку.

— Они все разъехались, — тихо признался отец Алексий, кажется, не сильно удивленный. — Я сделал все, что мог. Защищал ее… Семья уже собирается спать ложиться.

— Извини, — отрывисто сказал Герман. — А Лава с этой группой людей уехала?

— Нет. За ней приехал из Кроткова какой-то коллега по работе. Они вместе вышли.

— А как выглядел коллега?

— Молодой. Выше среднего роста. Темные волосы, синяя куртка.

— Ты не видел, в какую сторону они поехали?