А какие у меня есть знакомые девушки? Нужно подумать и начать из них. Авось какая-нибудь, да и подойдёт.

А ещё на повестке стоит другой вопрос – что купить на подарок Модесту Фёдоровичу с Машей, а также Печкину с Ложкиной? Сам я додуматься не смог, поэтому задал вопрос коллегам в кабинете.

– Одеяло купи, двуспальное, – посоветовала Мария Степановна. – Или постельное бельё. Лучше с вышивкой.

– Одеяло дорого, лучше посуду! – возразила Лариса, – ах, я такой сервиз в магазине видела, с красными розочками и с веточкой мимозы!

Я послушал их и вздохнул, ну вот сервиз и постельное с розочками и помпончиками я уж точно бегать по Москве искать не буду.

Время как раз подошло к обеду, и я в задумчивости отправился в столовую. В конце длиннющей очереди стояла Зина. При виде меня она фыркнула и сделала из губ куриную жопку, чтобы продемонстрировать всю глубину своего осуждения.

Зина на меня ещё обижалась. Я уже, честно говоря, не помнил, за что, но факт оставался налицо. Я был виноват и должен быть наказан, что Зина и демонстрировала куриной жопкой на лице. Так как со мной не разговаривают, поэтому Зина отпадает.

По дороге из столовой я встретил кареглазку.

При виде меня она ослепительно улыбнулась. Красивая девушка. Украшение любого мужчины.

– Муля! – сказала она с милой улыбкой, – а ты нам когда новую лекцию вести будешь?

– Не знаю, как договоримся. Но точно не на этой неделе, – я пожал плечами и вдруг одна мысль пришла мне в голову, и я спросил, – слушай, а мне нужен совет. Женский.

– Какой? – карие глаза девушки полыхнули огнём любопытства.

Я объяснил ситуацию с двумя свадьбами и подарком.

– Отцу лучше подарить ковёр, – задумчиво сказала она, – а соседям что-нибудь из посуды. Можно набором сахарницу и две чашки. Недорого, достойно и символично.

Мы ещё немного поболтали и разбежались по рабочим местам.

Я сидел, механически заполнял бланки и всё размышлял над своими проблемами. И понял, что в конце рабочего дня нужно попросить кареглазку (ну как же её зовут?! Нужно срочно узнать), чтобы сходила со мной к дому номер 61. Она девчонка толковая.

Я не перелопатил ещё даже треть стопки с бланками, как в дверь заглянула девушка. Я узнал её – подруга кареглазки.

– Муля, можно тебя на минуточку? – спросила она и, не удержавшись, хихикнула.

– Иду, – сказал я и вышел из кабинета.

Там меня ожидали ещё две девушки (их я тоже видел в читальном зале на моём занятии).

– Муля, – сказала девушка, – мы тут спорим.

– О чём? – не понял я.

– Да вот Лена предлагает твоим соседям на свадьбу байковые простыни подарить, а мы с Милой считаем, что лучше кастрюли. А вот отцу можно что-то полезное подарить. Например, напольные часы. Или настенные, но с кукушкой.

– Или с боем, – подсказала девушка, которую звали Мила.

Я поблагодарил милых девушек и сказал, что обязательно так и сделаю

А сам вернулся в кабинет и настроение совсем испортилось – кареглазка оказалась с длинным языком. Так что она тоже не вариант. Так-то она девушка неплохая, красивая. Но через пять минут о нашей прогулке к дому под номером 61 будет знать весь Комитет по искусствам СССР и все сельские подразделения союзных республик.

Так что она тоже отпадает, увы…

Дома я был крайне рассеян и задумчив. Долго стоял на кухне и курил в форточку (да! Не удержался, купил по дороге пачку сигарет. Но это всего один раз, да и ненадолго. Вот сейчас эта ситуация разрулится, я с этими деньгами всё порешаю. Отбуду обе свадьбы, а потом буду жить-поживать себе спокойненько, как говорит Печкин, брошу курить и буду есть только зелёные овощи и овсянку).

Я посмотрел скептически на Веру Алмазную, которую предусмотрительная Белла припахала чистить картошку. Вера сидела на низеньком стульчике посреди кухни над ведром с картошкой. Она аккуратно держала картофелину на вытянутых руках и пыталась ножом резко срезать часть клубня, примерно также, как аборигены острова Бора-Бора срезают мачете верхушку с кокосового ореха.

Нет, доверять Вере такое важное дело я решительно не стал бы.

А вот Нонна – совсем другое дело.

– Вера, – спросил я, – а где Нонна?

– Она моет пол, – саркастически молвила Вера с таким выражением лица, мол, не царское это дело, но при этом ей, наконец, удалось одним взмахом ножа срезать кусок картошки, и тот плюхнулся в кастрюлю с водой, обильно обдав лицо Веры брызгами.

– Где? – не понял я.

– В комнате Беллы, – фыркнул Вера и попыталась аккуратно вытереть лицо подолом платья так, чтобы не стереть грим.

– А Белла где?

– В ресторане, – вздохнула Вера, – но скоро придёт. Уже должна где-то прийти.

Она посмотрела на меня внимательным взглядом и вдруг спросила ни к селу, ни к городу:

– Муля, а ты умеешь чистить картошку?

Вот только этого мне и не хватало! Вера относилась к категории тех дамочек, которые, если им один раз что-то сделать, сразу начинают лезть на голову и потом жутко удивляются, почему их потом все обходят стороной и по кругу.

Поэтому я ответил вежливо:

– Если бы я умел, то зачем мне тогда Дуся?

Вера скривилась. Дусю она уже видела, и судя по тому как у неё задёргался левый глаз, даже успела познакомиться с непростым Дусиным характером и отношением к искусству в целом.

– О чём шушукаетесь? – на кухню вплыла Нонна Душечка с ведром грязной воды.

– Муля не умеет картошку чистить, – наябедничала Вера и я дополнительно убедился, что с нею идти в дом номер 61 никак нельзя.

– Что-то долго Беллы нет, – сказал я больше для поддержания разговора.

– Мне кажется, она влюбилась, – хихикнула Нонна и я отмёл её кандидатуру тоже.

А потом пришла Белла и погнала кордебалет из кухни заканчивать уборку комнаты. А мы остались курить.

– Сегодня Софрон ударил Музу, – грустно сказала Белла и глубоко затянулась. – мне Полина Харитоновна говорила.

– Надо быстрее с ним решать, – согласно кивнул я, – Белла, подкрутите девушек, пусть действуют. А то они что-то расслабились.

Белла пообещала.

– Белла, – сказал я, – у меня есть к вам вопрос. Я самостоятельно не могу найти решение. Нужна ваша компетентная консультация.

– Говори! – велела Белла и глаза её полыхнули огнём предвкушения.

– У меня в субботу приглашение на две свадьбы сразу.

– Одна – у Печкина с Ложкиной, – догадалась Белла, – а вторая?

– Мой отец женится на своей аспирантке, – признался я.

– Ого, – уважительно произнесла Белла. – Хваткие нынче аспирантки пошли.

Я оставил этот комментарий без комментариев.

– Так в чём вопрос?

– Не знаю, что дарить и тем, и тем.

– Печкину с Ложкиной можно шторы подарить, – задумчиво выдохнула сигаретный дым Белла, а вот твоему отцу с молодой невестой выбрать подарок сложнее. Хотя, если есть деньги и возможность, то лучше им библиотеку из классических книг подарить. И чтобы обложки с тиснением были, они тогда в серванте красиво смотрятся. У меня как раз знакомая продаёт десятитомник поэтов Серебряного века. Обложки бордового цвета, а тиснение золотое. И престижно, и полезно.

А я понял, что и тут не выгорело.

Когда пришла Дуся, я решил спросить и её.

– Дуся, – торопливо сказал я, – ты можешь передать Модесту Фёдоровичу, что я приду завтра к ним на ужин? Интересно, а Машенька будет?

– Она каждый вечер приходит, – поджала губы Дуся, что символизировало у неё предвзятое отношение к распущенности молодого поколения.

– Так передашь?

– Ой, Мулечка, – расцвела улыбкой Дуся, – ты можешь туда в любое время приходить, Модест Фёдорович всегда будет рад.

Я не стал разубеждать Дусю, что теперь в доме у Мулиного отчима появился совсем другой повод для радости. Пусть пребывает в своих радужных заблуждениях.

Дуся как раз перестилала мне постель. А я ходил кругами вокруг неё и всё думал, как бы поэтичнее сформулировать вопрос. Ничего такого так и не придумал, плюнул и спросил по-простому: