— Входи, — кивнул тот, разливая кофе по чашкам. — Ты хотела о чем-то спросить, сейчас самое время.
— Это не я, — Лин ляпнула, и тут же рассмеялась: так по-школьному прозвучало. — То есть, владыка велел поговорить. Сказал, мне нужны драгоценности для встреч с посольствами, один халасан — это хуже чем голая. — Она фыркнула: — По-моему, многие из них предпочли бы как раз голую.
Жадно отпила кофе и добавила:
— Так странно. Драгоценности как часть униформы. Я и с парадной одеждой еще не очень-то подружилась. Но, как сказала однажды Нарима, у меня здесь нет ничего своего. И я не знаю, когда что надевать.
— Я бы с радостью прочитал тебе целую лекцию о камнях, их значениях и уместности, но, как видишь, сейчас не выйдет. Может, спросишь совета у кого-нибудь из анх? Служанки, какими бы опытными ни были, здесь плохие помощницы. Хотя служанка тебе все равно нужна. Она и одеться поможет, и волосы уложить. — Он скептически прищурился, разглядывая, видимо, то, что Лин считала прической. — Пора наконец выбрать себе личную служанку, госпожа Линтариена. Сколько можно игнорировать такие необходимые мелочи?
Наверное, взгляд Лин стал слишком ошарашенным, потому что Ладуш уставился на нее с изумлением и спросил:
— Что? Только не говори, что ты до сих пор не знала об этом!
— Могу не говорить, — покладисто согласилась Лин. — Но кто бы мне сказал? О том, что само собой понятно для всех, обычно не говорят.
— Но глаза-то у тебя есть. Ты разве не видишь, как помогают другим?
— Видела. Но я еще не дошла до того уровня беспомощности, когда не получается самостоятельно надеть штаны. Простите, но со стороны это правда так смотрелось. «Ах, куда подевалась эта ленивая клиба, я не могу уложить складки на поясе!» Жуть и позор. Мне однажды помогала служанка, — вспомнила вдруг она. — В течку. Хорошая женщина, спокойная и ненавязчивая, и посоветовала кое-что мудрое.
— Помню, Фариза, это я ее посылал. Она сейчас не прислуживает никому лично, но тебе не откажет. Тем более, штаны ты сама натягиваешь и наверняка продолжишь в том же духе, — усмехнулся Ладуш.
— Я была бы рада, если только не добавлю ей работы. Сейчас все и так загружены выше головы, разве нет?
— Это не должно тебя волновать. Прислуги во дворце предостаточно. А анха рядом с владыкой не может выглядеть как чучело, — он задумчиво потыкал ложечкой в дольку персика и добавил: — Впрочем, пока ты так не выглядела. Но избавь меня от трагических внезапностей и просто прими помощь, которую остальные даже и помощью-то не считают.
— Хорошо, — Лин допила кофе и наконец-то ощутила себя достаточно проснувшейся. Достаточно для нормального плотного завтрака, общения со служанкой и даже выбора драгоценностей и наряда. — А посоветоваться я могу с Сальмой, наверное. Пока Лалии нет.
— Да уж, Хесса в этом точно не помощница. Но кстати… Можешь и ее заодно просветить при случае. Что-то подсказывает мне, что ей тоже скоро придется примерить и праздничные наряды, и драгоценности. Фариза принесет тебе шкатулку.
Лин фыркнула: почему-то очень ясно представилась сначала Хесса, со сложным выражением лица примеряющая расшитый драгоценностями наряд, а потом — ничуть не сложные, а вполне откровенно злые лица «сестер по сералю». Что ради Сардара Хесса влезет и в непривычный наряд, и в драгоценности, Лин не сомневалась. А может, ей и понравится, кто знает? После трущобной жизни начинаешь больше ценить то, что другим кажется естественным. Хорошую еду и одежду, возможность ходить в тир и спортзал, или, как Хесса сейчас, в библиотеку. Учиться. Нюхать цветы, а не помойку, в конце концов.
— Будем просвещаться вместе, — пообещала она, Ладуш кивнул, и какое-то время оба молчали, занятые завтраком.
— Я не спросил, как ты себя чувствуешь, — сказал вдруг Ладуш. — Выглядишь достаточно отдохнувшей, это так?
— Вполне. Все нормально, а после кофе будет все отлично.
— В любом случае сегодня можешь отдыхать до обеда. Выспись впрок, удели внимание своему внешнему виду, разберись с драгоценностями — реши сама, чем заняться. Владыка поведет гостей смотреть бои, тебе там не место. А вот к обеду может позвать, на всякий случай подготовься.
— Ладно, — Лин вспомнила вчерашнюю буйную радость Исхири. — А в зверинец можно сбегать? Прямо с утра, хоть ненадолго?
— Разве что ненадолго. И не ходи одна. Я предупрежу стражу и евнухов, возьмешь сопровождение.
Настолько рано Лин в зверинец не ходила ни разу. Думала, Триана еще не будет, но клиба оказался ранней пташкой. И ладно бы только клиба, но с ним рядом у вольера стоял Назиф, и они увлеченно что-то обсуждали. Лин замедлила шаг: мешать она не хотела, но шитанарец, похоже, умел видеть затылком, или просто учуял ее издали. Обернулся, широко улыбаясь:
— Госпожа Литариена! Не думал встретить вас здесь, но рад встрече!
— Доброго утра, владыка Назиф, — Лин подавила вздох и подошла ближе: переодеваться в опасной близости даже от Триана вряд ли было хорошей идеей, что уж говорить о госте-кродахе. Она помнила, в каком виде застал ее здесь однажды владыка! Нет, повторить ту ситуацию с Асиром не отказалась бы, но только с ним. Что ж, придется пообщаться с Исхири отсюда.
Тот уже ждал, как и вчера, и, кажется, готов был возмутиться, что его человек застрял где-то на подступах.
— Я не буду вам мешать, — сказала Лин. — Пришла немного побыть с Исхири.
— Вы ничуть не мешаете, госпожа! — быстро возразил Назиф. — Триан так увлекательно рассказывает об анкарах. Наверняка и вы могли бы кое-что дополнить. Как жаль, что мне уже пора. Надеюсь, вы не откажете пройтись со мной как-нибудь вечером? Если обстоятельства сложатся удачно, может быть, даже сегодня?
— Не буду обещать, — Лин покачала головой. — Я еще не знаю, какие планы у владыки Асира. Но, конечно, если мы оба с вами будем свободны, то с радостью составлю компанию. Главное, чтобы он не понял это «составлю компанию» превратно. В стиле «посмотреть коллекцию картин в спальне». Но вроде бы выглядел Назиф достаточно вменяемым. Да и казалось, что анкары его сейчас увлекали гораздо больше, чем какая бы то ни было анха.
— Благодарю. Так и договоримся, — Назиф просиял улыбкой. — А сейчас, увы, мне нужно идти. Госпожа… Триан… — Лин он поклонился, смотрителю уважительно кивнул. И с явной неохотой отправился в направлении дворца.
— Владыка Назиф не взял с собой ни одного слуги, — пробормотал Триан. — Очень необычно. Прежде только владыка Акиль позволял себе пренебрежение дворцовым этикетом.
— Это этикет? — слишком часто в последнее время Лин стала натыкаться на пробелы в чем-то, совершенно понятном для местных. Надо попросить Джанаха об особом уроке, наверное. — Мне показалось, он не слишком доверяет собственным людям. Возможно, поэтому? Или его должны были сопровождать слуги владыки Асира?
— В крайнем случае да. Но наверняка у владыки Назифа есть и свои, те, кто растил и окружал его с пеленок, вряд ли он не доверяет и им, — Триан вздохнул и покачал головой. — Боюсь, он тоже из вольнодумцев, которые предпочитают жить не так, как принято. Вот только… для нового владыки Шитанара это еще опаснее, чем для прочих. Простите, госпожа, — Триан, вдруг будто опомнившись, поклонился, — я забылся, это не мое дело.
— Нет, спасибо, что объяснили, — Лин поймала его обеспокоенный взгляд. — Я пока еще слишком плохо разбираюсь в том, как устроена здесь жизнь. Это тоже может быть опасно. Мне важно понимать такие вещи. А Исхири сегодня терпелив, смотрите-ка, — она с улыбкой перевела разговор на приятную для обоих тему.
— Он взрослеет, — кивнул Триан. — Если я вам не нужен, госпожа, то пойду. Не стану мешать.
— Вы не мешаете, я не буду задерживаться сегодня.
Если так внезапно заявился посмотреть на анкаров один кродах, где гарантия, что не явятся еще десять? Нет, Ладуш был прав и насчет охраны, и запрещая брать сюда Хессу, а сейчас Лин поняла, что он и ей запретил бы сюда ходить, если бы мог перебить своим запретом прямое разрешение Асира. Добавила со вздохом:
