— Хочешь сказать, среди нашего курятника нет ни одной хорошо замаскированной стервятницы?
— Сейчас нет, — усмехнулась Лалия. — Любая маскировка — ложь. А я очень хорошо в ней разбираюсь. У меня, конечно, нет дара владыки. Зато есть глаза и уши. И их гораздо больше, чем тебе могло бы показаться. Благосклонность митхуны хотят заслужить многие. Это не только почетно, — она фыркнула, — но и выгодно. А еще это гарантия безопасности. От казарм, например.
— На самом деле, или им так кажется?
Лалия не смотрела на нее. Щурилась на солнце и улыбалась недоброй, холодной улыбкой. Правда, Лин казалось, что эта улыбка относится не к ней и не к ее вопросу. Скорее, к кому-то из этих «глаз и ушей», ищущих ее милостей. Может, Лин и забыла что-то из последних дней перед течкой, но отлично помнила их с Лалией ночной разговор. Та могла быть сто раз коварной и триста раз себе на уме, но была предана Асиру. Стопроцентно и несомненно.
— Ты не станешь покрывать кого-то вроде Махоны, — уверенно сказала Лин. — И я уже поняла, что владыка… взвешивает, прежде чем решать — хотя не сомневаюсь, что твое слово весомей многих других. Но если находятся те, кто готов платить информацией за собственную слепоту или наивные иллюзии — почему нет, в конце концов.
— Не всегда иллюзии, — Лалия обернулась, посмотрела на Лин насмешливо. — Кто, как ты думаешь, устроил такой выгодный брак одной невыносимой анхи? И почему, как тебе кажется, эта анха очень вовремя сменила другую?
Лин расхохоталась.
— Бездна и все великие предки. Я хочу пожать тебе руку, но у вас это не принято.
— На месте Гании я бы радовалась, что осталась не у дел. А Нариме не стоило меня раздражать. Она в последнее время стала слишком много себе позволять. О старом Аби ходят очень интересные слухи. Как и о его члене, на благо которого работают, по-моему, все аптекари предместья Им-Бахрана. Он в прямом и переносном смысле способен затрахать всех, до кого дотянется. А уж законной жене, думаю, внимания достанется с избытком. Но, как ты понимаешь, об этом знаю я. А Нариме только предстоит вкусить все прелести своего замужества.
— Но она провела с ним ночь? — Лин не знала, как отнестись к таким откровениям. Почему-то Нариму не было жаль, скорее уж тянуло сказать «за что боролась, на то и напоролась». Злорадство? Да, пополам с радостью, что самая неприятная лично для нее анха сераля исчезнет куда-то и вряд ли вернется. Это… пугало, пожалуй. Чувство, недостойное агента Линтариены.
— Провела, — кивнула Лалия. — Но, думаю, не осознала в полной мере, что ее ждет. Перспективы выгодного замужества затмили и без того ущербный разум. Так бывает. К тому же старый Аби не склонен ни к жестокости, ни к насилию, только к постельным излишествам. Кто знает, может, нашей ненасытной Нариме удастся утолить его жажду, и мы, чем бездна не шутит, получим счастливый и полноценный союз. А может, сведут друг друга в могилу. Это меня уже не касается.
— Ненасытных кродахов хватает и у нас, — медленно сказала Лин. — Это в их природе, а когда анхи доступны — почему не дать природе волю? Но у нас истории о их ненасытности почему-то звучат не так пугающе, как здесь.
— Но ведь и анхи по-своему ненасытны, — Лалия пожала плечами. — Мы предназначены для кродахов, и только кродахи могут нас удовлетворить. Значит, каждый получает то, чего хочет. Это не страшно. Но зависит от анхи. Предыдущая жена старого Аби была потрясающе красива, но слишком молода, неопытна и болезненна. Вот и результат.
Она была права — о ненасытности. Ведь и сама Лин в эти дни ничего не хотела так сильно, как близости с Асиром. Чтобы он брал ее снова и снова. Чувствовать его на себе и в себе, оказаться беспомощной в его объятиях и на его члене. Ей нравилось. Нет, «нравится» — не то слово. Необходимо. Да.
Останется ли это после течки? Можно было спросить у Лалии, но почему-то спрашивать именно об этом — не хотелось. Может быть, у Асира… вечером? Рассказать ему, что она чувствовала эти дни и о чем думает сейчас — это казалось правильным. Важным.
Лин потянулась, закинув руки за голову. Свежий воздух шел на пользу. Уже хотелось дать нагрузку и мышцам, и мозгам.
— Похоже, течка скоро закончится. Жаль.
— Так сильно не желаешь прощаться с Наримой? — рассмеялась Лалия, которая, конечно же, не могла не понимать, что дело совсем в другом. — Если хочешь совет — тяни до последнего и пользуйся моментом. С головой у тебя, по-моему, уже полный порядок, вот и примени ее по назначению. Даже если это будет всего несколько лишних часов — тяни. Конечно, мои здешние комнаты — не то место, в котором хочется задерживаться, зато отсюда есть прямой путь к владыке и от него. Какая-никакая, но привилегия.
Лалия поднялась, расправила мягкие складки на накидке, отломила розу от шпалеры и подала Лин.
— Лучше нюхай это, чем кровать. Тебе придется ждать еще долго. Я бы велела уставить все цветами, но владыку раздражают посторонние запахи в спальне, так что лучше не усугублять.
— Уже уходишь? — огорчилась Лин. — Тебе правда здесь не нравится? А как по мне, намного лучше, чем в серале. Спокойно. И двери. Слушай, я спрошу еще, можно? Ты говоришь, применить голову по назначению. Но я понятия не имею, как должна себя чувствовать и вести анха, у которой течка вот-вот закончится, но еще не. Да и если бы знала… ну не могу я. Мне проще прямо его попросить, чем как-то крутить и притворяться.
— Так и попроси прямо, — Лалия пожала плечами. — Ты — это ты, зачем быть похожей на других? Будь собой. Говори с ним. О том, что тебя волнует и пугает, о том, что не нравится и от чего хорошо. Владыка из тех, кто предпочитает знать правду, а не верить в приятную ложь. Только без истерик, иначе рискуешь повторить свой прошлый подвиг. Некоторые кродахи теряют волю от слез анх, но это не тот случай. Идем, проводишь меня, я бы осталась, но нельзя же бросать цыпочек на произвол судьбы, особенно в таком плачевном во всех смыслах состоянии. 17f4d5a
Лин думала, что Лалия уйдет через сад, но та, видимо, не собиралась прямо в сераль, или же короткий путь не устраивал ее по какой-то другой причине. Они поднялись все по той же лестнице, прошли по галерее мимо колонн из розового мрамора, и лишь на пороге первой из череды полупустых комнат Лалия остановилась. Сказала, усмехнувшись:
— Мне не нравятся эти комнаты по одной-единственной причине — я, если ты еще не поняла, люблю быть в центре событий и в центре внимания. Здесь ни того, ни другого не дождешься, а с владыкой я и так вижусь не слишком редко. Что ж, мне туда. Передам от тебя привет Хессе, она порадуется.
— Спасибо. И вообще… тоже спасибо.
Лалия кивнула и пошла дальше по галерее. А Лин отыскала подходящую для одинокой розы вазу, обошла еще раз комнаты и решительно распахнула окно в той, что рядом со спальней. Поставила розу там же, на низкий столик. Не в спальню — Лалия сказала, что владыка не любит посторонних запахов, но Лин и сама не хотела, чтобы запах Асира смешивался с другим. Сейчас старалась не нюхать лишь потому, что иначе не дотерпела бы до ночи.
Да. Лалия точно была права насчет ненасытности. В голове прояснилось, но желание никуда не делось. Только из острого, выматывающего и мучительного стало… радостным, наверное. Немного отойдя от запаха секса, посидев в саду под розами, Лин чувствовала, что уже может обойтись без кродаха, что не сойдет с ума без любого члена, но владыку она все еще хотела — потому что это был он, Асир, а Лин была его анхой. К тому же она помнила его слова в первый день: «Ты не представляешь, сколько граней у наслаждения», — и хотела узнавать новые и новые грани именно с ним. Испытав секс как лекарство от иссушающей, не похожей ни на что ей известное жажды, нужно попробовать и другой — без жажды, без течки, просто потому что хочешь быть именно с этим человеком.
«Попроси прямо», — сказала Лалия. «Будь собой». Она и раньше так говорила, и как раз этот совет Лин легко было исполнить. «Без истерик». Что ж, она и сама не любила истерики, свои — даже сильнее, чем чужие, и надеялась, что больше не сорвется так позорно. Сейчас же вроде и повода нет.
