В глубине скрывался целый мир. Величественный вестибюль с системой очистки воздуха; операционные залы, где свет никогда не гас; палаты, хранившие покой необычных пациентов; диагностические центры, оснащённые по последнему слову техники; склады, полные медикаментов; жилые помещения для персонала, где каждый уголок пропитан мистикой и загадками; системы жизнеобеспечения, работающие независимо от внешнего мира.

Это место считалось неприступной крепостью: тройная система фильтрации воздуха, автономные генераторы и бронированные двери. Подземные туннели, словно вены древнего существа, пронизывали землю, готовые в любой момент стать путями к спасению. А овраги и холмы, окружающие территорию, служили естественной защитой. Грунтовые воды, находящиеся на безопасном расстоянии, не угрожали целостности комплекса.

Семён спустился на глубину тридцати метров и в приёмном покое наткнулся на обезумевшую от горя мамашу.

Кира очень точно описала её словами «ведьма-ведьмой». Высокая, статная женщина с чёрными, как смоль глазами металась между стенами. Её седые волосы были собраны в тугой пучок, а крючковатый нос придавал лицу сходство с хищной птицей. Ни дать ни взять горгулья.

Пронзительный голос разрезал воздух:

— Где мой сын?! Что вы с ним делаете, ироды?!

Семён обошёл крикливую демонессу по широкой дуге, облачился в белый халат, взятый с вешалки в служебном помещении, его голубые глаза скользнули по фигуре разъярённой матери.

— Доктор Саймон, — произнёс он бесстрастно. — Твой сын сейчас проходит предоперационную подготовку.

— Ты… ты! — ведьма вскинула руку, бормоча что-то под нос. — Сгною! По ветру прах рассею! Я уничтожу тебя, если с ним что-то случится!

Семён лишь приподнял бровь:

— Угрозы? Забавно. Позволь заметить, твои словеса не страшнее моей операционной. Здесь каждый день кто-то теряет части тела, и поверь, рога — это ещё не самое страшное.

Демонесса замерла, её глаза вспыхнули алым огнём.

— Ты… ты не боишься?!

— Боюсь? — доктор усмехнулся. — Я боюсь только одного — непрофессионализма. А твои демонические фокусы и детишек в цирке не впечатлят.

Он на миг позволил вампирской сущности проступить над человеческим обликом, сверкнул удлинившимися клыками и продолжил:

— У твоего сына вероятнее всего перелом рогового отростка. О степени перелома скажу точнее, когда, наконец, увижу пациента. Операция займёт около часа. Прогноз благоприятный, если, конечно, ты прекратишь метать молнии и дашь мне работать.

Ведьма сжала кулаки, но гнев в её глазах постепенно сменился тревогой:

— А если… если что-то пойдёт не так?

— Тогда мы будем действовать по протоколу, — ответил Саймон и заставил клыки уменьшиться, потому как в разговоре они только мешали. — Как всегда.

Он развернулся и направился к операционной, оставив беспокойную мамашу наедине с её страхами.

Операционная встретила Семёна стерильной белизной и ярким светом. Современное оборудование — мониторы, хирургические лампы и аппараты жизнеобеспечения — работало почти бесшумно, лишь изредка попискивая датчиками.

В воздухе витал характерный запах антисептиков и медицинского спирта, смешанный с едва уловимым ароматом хлорки. Продуманная эргономика помещения позволяла медицинскому персоналу свободно перемещаться между приборами, не создавая помех друг другу.

Операционная сестра-кристаллоид — представительница расы существ с полупрозрачной кожей, излучающей мягкое голубоватое сияние, — ловко раскладывала стерильные инструменты на столике, готовясь к процедуре. Её природная чувствительность позволяла точно «считывать» состояние пациентов, а невероятная точность движений делала её незаменимым помощником в операционной — она безошибочно предугадывала, какой инструмент понадобится врачу следующим. К тому же кристаллоиды обладали редким даром успокоения и благотворно влияли даже на самых тревожных пациентов.

Сам пациент — совсем юный демонёнок с копной курчавых чёрных волос, отличимый от обычного человеческого ребёнка лишь парой рожек на макушке, — сидел на столе, болтал ногами с острыми коленками и активно гримасничал, отвечая на кривляния Киры.

— Ну-с, юный друг, — произнёс вампир, склоняясь над пациентом, — что тут у нас? Рога бодатые, значит?

— Д-да… — пролепетал демонёнок, морщась от боли. — Мы с другом… ну, это… поспорили.

— Понятно. Классическая история, — хмыкнул доктор. — Рога бодаются, а страдают травматологи. Позволишь взглянуть?

Мальчонка наклонил голову, Кира отступила на шаг и занялась собственными приготовлениями к хирургическому вмешательству.

Семён аккуратно ощупал повреждённые рожки, морща нос от специфического запаха демонической крови. В носу пощипывало копотью и палёной шерстью.

— Правый рог надломан, — констатировал он. — А левый, смотрю, просто деформирован. Не беда! У нас есть специальный корректор — приборчик такой, который выправляет рога за пару минут.

— Правда? — с надеждой спросил пациент.

— Конечно! — подмигнул вампир. — Только сначала придётся немного полежать спокойно. Сильварис, готовь свой самый вкусный коктейль!

Анестезиолог кивнул, качнул ветвистой макушкой и приступил к приготовлению снадобья. В воздухе заклубились разноцветные пары. Сильварис, или сокращённо Силя, был представителем древней расы древоподобных существ и отличался непробиваемым спокойствием и многовековой мудростью. Говорил он крайне редко и всегда по делу.

Хирург Кира встала рядом с головой мальчика, покуда молчаливый Силя надевал на лицо демонёнка кислородную маску. Её голос звучал как мелодичный перезвон.

— Ничего не бойся, корректор работает очень быстро и не причиняет боли. Уснёшь, а через пять минут всё будет готово. Кстати, Бенни, ты уже научился считать до десяти?

— Конечно, — фыркнул мальчонка.

— А в обратном порядке сможешь? — с вызовом спросил Саймон, внимательно сверяясь с жизненными показателями на мониторах.

— Десять, девять, восемь… Семь, — счёт пошел гораздо медленнее, голос стал слабеть. — Шесть, пя-ять…

Операция началась.

Силя замер у монитора с сердечными ритмами и с чуть приоткрытым ртом следил за белой линией, рисующей на экране последовательные пики.

Кристаллоид-сестра в стерильных перчатках аккуратно выбрила ребёнку макушку, её полупрозрачная кожа едва заметно светилась в свете операционных ламп.

— Как прошло твоё свидание? — полюбопытствовала сестрица, встав по другую сторону стола.

Семён тщательно обработал операционное поле антисептиком, затем взял ультразвуковой сканер для детального изучения структуры рога.

— По-человечески волнительно, — ответил он и жестом попросил у медсестры корректор формы — высокотехнологичный аппарат с мягкими насадками, создающий точное электромагнитное поле. — Она нервничала, пыталась убедить, что совершенно мне не подходит. Ни по возрасту, ни по другим критериям.

— Бедняжка Саймон, такого натерпелся, — съязвила близняшка. — Ты хоть поел?

Кристаллоид следила за разговором, переводя взгляд с брата на сестру, и хмурилась. Семён ей отчаянно нравился, как и многим женщинам в клинике.

— Она мне приглянулась не в качестве закуски.

Плавными движениями травматолог начал коррекцию повреждённой ткани. Кристаллоид-сестра подавала стерильные салфетки, структурирующий материал и дополнительные инструменты, предугадывая каждое движение специалиста.

— А выглядит она очень аппетитно, — присвистнула Кира. — Как булочка: румяная, пышная, сочная.

— У тебя претензии к моему вкусу?

— Скорее к его отсутствию.

— Кто бы говорил, любительница недалёких качков.

На мониторах отображались все показатели: давление, пульс, уровень кислорода в крови — всё было в норме.

Семён навёл последние штрихи, плавными и точными движениями пальцев придал рогу первоначальную форму и критически оглядел свою работу.