Ксюша в изумлении поднялась на ноги, вытянула перед собой руки, словно любуясь ими впервые.

— Это всё теперь моё?

Игнат вздрогнул. Даже голос у неё переменился, стал твёрдым, властным, нет и следа той застенчивости, что сопровождала её раньше. И во взгляде ощущалась такая мощь, что ему захотелось гордо выпятить грудь и ударить по ней кулаком со словами: «Это моя дочь!»

Драгомир кивнул в ответ на её вопрос.

— Вау! — только и выговорила Ксенька, потом глянула на отца и резко повела ладонью, будто некий телекинезист-шарлатан, утверждающий, что может заряжать воду на успех через экран телевизора.

Вот только от этого пасса рукой всё внутри Игната всколыхнулось, он не смог противиться вящему желанию встать и поднялся на ноги.

Дочка подпрыгнула на месте и захлопала с ладоши, совсем как несмышлёныш ясельного возраста.

— Получилось, деда, получилось! Я велела папе встать, и он встал! — позабыв обо всём на свете, она бросилась в объятия к Королю ночи и звонко поцеловала сухопарую щёку.

— Не злоупотребляй, Оксана, — с вымученной улыбкой напутствовал дедушка. — Помни мои слова: «Большая сила порождает большую ответственность». И ступай с миром, дитя. Мне нужно передохнуть.

Ксенька крутанулась на месте волчком, послала отцу воздушный поцелуй и вприпрыжку помчалась к двери. Игнат только и мог, что моргать да беззвучно открывать рот. Перемены в дочери, её поведении и мировосприятии сразили наповал.

— Отец…

— Теперь посмотрим, как Всеволод удержит трон, — буркнул себе под нос Драгомир и устало прикрыл глаза. — Сын мой, распорядись, чтобы прах мой развеяли в водах Ангары. Я хоть родом и не из этих мест, а за последние века прикипел сердцем к сибирской земле.

— Да, я всё сделаю.

— Вот и славно, мой дорогой. А теперь дай старику отдохнуть.

Главврач неохотно направился к выходу, в дверях обернулся, почувствовав спиной пристальный взгляд.

— Ты самый достойный мужчина из всех моих сыновей, Игнат, — молвил на прощание Король ночи. — Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, отец.

Он так и не понял, сказал ли это вслух или только подумал.

К обеду Драгомир Чернокровный скончался, и весь вампирский мир погрузился в траур.

В недрах подземной клиники бес по имени Скверник вынашивал свои зловещие планы. Уродливый пузан с кривыми рогами шнырял по больничным коридорам, подслушивал чужие разговоры, наблюдал за персоналом и обо всём докладывал своей госпоже. После того как он предательски ранил доктора Саймона, его жадный взгляд остановился на хирурге Кире.

«О, великая властительница Дана!» — мысленно воззвал Скверник, склонив рогатую голову. «Ваш покорный слуга подготовил для вас дивный сюрприз. Хирург Кира скоро познает всю глубину моего коварства».

«Продолжай, мой верный Скверник», — раздался в его сознании холодный голос демонессы. Её присутствие окутывало его, словно ледяная мантия. «Я жажду подробностей».

Скверник знал каждый закоулок этого подземного лабиринта. Он долго наблюдал за Кирой, изучал её привычки, слабые места и распорядок дня. В его коварном мозгу созрел план, достойный самого искусного отравителя.

«О, ваше злодейшество!» — продолжал Скверник. «Я наделил хирургические инструменты тёмной силой. Теперь они жаждут крови своей хозяйки. А в самой глубине клиники я подготовил древний алтарь для особого ритуала».

«Интересно…» — протянула Дана. «И что же ты планируешь?»

«О, великая!» — в голосе беса послышалось самодовольство. «Ритуал не только уничтожит Киру, но и навлечёт проклятие на всю клинику. Никто не избежит вашей мести».

Он подробно изложил свой злодейский умысел и получил заслуженную похвалу.

«Превосходно, мой маленький рогатый друг», — усмехнулась в его сознании Дана. «Ты не разочаровал меня. Продолжай в том же духе. Когда всё будет готово?»

«Уже скоро, властительница!» — заверил Скверник. «Осталось лишь дождаться подходящего момента. Кира сама придёт в мои сети, как бабочка в паутину».

Его козни были настолько изощрёнными, что даже самый опытный целитель не смог бы предугадать все последствия. Скверник хихикал в темноте, предвкушая момент, когда его план воплотится в реальность, а клиника погрузится в хаос и тьму.

«Не подведи меня, Скверник», — прозвучало в его мозгу последнее напутствие Даны. «И помни: успех этого предприятия важен для наших дальнейших планов».

«Да, моя повелительница!» — мысленно поклонился бес. «Всё будет исполнено в лучшем виде».

И он продолжил свои приготовления, ощущая на себе пристальный взгляд своей демонической хозяйки.

Кира вошла в перевязочную и сразу же увидела их — два бывших сиамских близнеца лежали рядом, каждый на своём отдельном столе, тела обоих были плотно забинтованы.

— Доброе утро, Горыныч, — произнесла Кира бодро. — Как самочувствие?

— Доктор, — прохрипел тот, что всегда был пессимистом, — нельзя ли поменять нас местами? Санитары здесь совсем бестолковые, мы просили положить нас так, чтобы мы могли касаться друг друга, а эти увальни нарочно приткнули нас совсем иначе!

— А мне нравится быть вдали от тебя, — неосмотрительно ляпнул второй близнец. — Теперь ты даже не знаешь, о чём я думаю, и нам нужно общаться вслух.

— После перевязки я попрошу поменять вас местами, — решила пойти на компромисс хирург. — Ну что, готовы взглянуть на себя без бинтов?

— Начните со Змея, — сказал тот, что вечно ныл и жаловался.

— Это почему это я Змей?

— Ну мы же не можем теперь оба быть Горынычами, — резонно возразил пессимист.

— Допускаю, что это будет вызывать путаницу, — согласился близнец. — Но Горынычем должен быть я.

— Аргументируй!

— Я более общительный и все привыкли беседовать со мной, — он поднял вверх указательный палец, — а ты брюзга, значит, тебе и быть Змеем.

Слушая их несмолкаемые препирательства, Кира ловко сняла повязки с «общительного» и с интересом пригляделась к обезображенной части туловища.

Швы, хоть и выглядели грубовато, были наложены профессионально — ровные, плотные. Кожа вокруг них постепенно приобретала здоровый розоватый оттенок, свидетельствуя о хорошем заживлении.

Её взгляд скользил по контурам разделенного тела. Там, где раньше проходила линия слияния, теперь виднелась широкая полоса новой кожи. В некоторых местах она была чуть припухшей, но без признаков воспаления. Маленькие зачатки конечностей, словно нежные ростки, пробивались сквозь старую ткань, стремясь к жизни.

Пальцами она осторожно ощупала швы, проверяя их прочность. Машинально отметила, как равномерно распределяется нагрузка на мышцы, как правильно срастаются ткани. В местах, где раньше была единая плоть, теперь формировались отдельные, самостоятельные участки тела.

— Впечатляет, — негромко произнесла она, не отрывая взгляда от своего исследования. — Регенерация идёт лучше, чем я ожидала.

Её глаза заметили едва заметные следы кровоподтёков, но они были незначительными и не вызывали беспокойства. Мышцы в местах разделения постепенно обретали тонус, а кожа становилась всё более эластичной.

— Смотрите-ка, доктор, — оживился оптимист, — а ведь я говорил, что всё будет хорошо!

Кира улыбнулась, продолжая осмотр. Её профессиональный взгляд подмечал мельчайшие детали: от едва заметных сосудиков, пульсирующих под кожей, до текстуры формирующейся ткани. Всё говорило о том, что операция прошла успешно, а процесс восстановления идёт правильным путём.

— Да, — наконец произнесла она, удовлетворённо кивая. — Ты прав. Восстановление идёт отлично. Эти маленькие конечности растут именно так, как нужно.

— Эти отростки… — забеспокоился тот, кто дожидался своей очереди. — Они появились только вчера. Мы испугались, но решили повременить до вашего осмотра. Всё ли с ними в порядке?

Второй, всегда жизнерадостный, попытался разрядить обстановку:

— Да ладно тебе, братишка! Смотри, какие милые отросточки! Прямо как у новорождённого! Может, у нас теперь будет второй шанс на полноценную жизнь?