— Она! — выдохнул он, любуясь переливами цветов на крышке шкатулки: — Без вашей неоценимой помощи, господин Довилас, — издевательски обратился он к Марку, — нам бы еще долго пришлось искать эту замечательную вещь. Я вам очень признателен. Надеюсь, осознание этого согреет вас по пути на тот свет.

Отступив на пару шагов, бандит поднял револьвер, прицелился и нажал на спусковой крючок. Вместо выстрела последовал только сухой щелчок. Он выстрелил второй раз — и опять раздался всего лишь щелчок. Ухмылка растаяла. Третий, четвертый…

— Осечка? — сочувственно спросил профессор.

Шкатулка выпала из онемевших пальцев бандита, а самого его точно ураганом снесло и швырнуло на валуны. Он еще летел, когда Марк, развернувшись к оставшимся на ногах противникам, выпустил в их сторону ярко-зеленые нити. Один так и замер, с ужасом наблюдая, как приближается импровизированное лассо, второй завопил и попытался сбежать — ему захлестнуло ноги, дернуло, заставляя упасть ниц, и потащило по камням, а профессор мысленно пожелал ему как следует ободрать рожу.

Боль обожгла правый бок мага — главарь, которого он отбросил первым, никак не мог угомониться. Не оборачиваясь, Марк дернул кистью — оружие вырвало из рук бандита, а самого его опутала зеленая обездвиживающая нить и потащила к профессору.

— На кого работаешь? — спросил Марк.

— Я тебе ничего не скажу!

— Ясно, — профессор щелкнул пальцами, и нить начала сжиматься.

— На Леманна! Лукаса Леманна!

— Спасибо.

Нить растаяла, бесчувственный бандит рухнул на землю.

Следом ударила отдача, к счастью, несильная. Если бы только не ранение…

Еще минутку Марк постоял, опираясь спиной о каменную кладку и переводя дыхание, прежде чем подвести итоги сражения. Со стороны нападавших — один без сознания, двое обездвижены магией. Со стороны профессора Довиласа — он расстегнул жилет и с недовольной гримасой изучил мокрое красное пятно на ткани — безнадежно испорченная одежда. Рубашку, жилет и пробитый выстрелом пиджак остаётся только выбросить.

Ему повезло: пуля чиркнула по ребрам, не задев ничего жизненно важного, хоть и оставила устрашающий и довольно кровавый след. Но это в любом случае не повод проявлять легкомыслие. Рана есть рана.

Приложив ладонь к боку, Марк сосредоточился. Кровотечение остановилось через пару секунд, хотя боль осталась. Лечить самому себя с помощью магии было сложно: усилия, направляемые на заживление, вступали в конфликт с эффектом отдачи. Но болело не настолько сильно, чтобы мешать двигаться.

Сотворив еще одно заклинание, профессор сгреб все оружие бандитов и зашвырнул его далеко в море. Потом прикрыл иллюзией беспорядок в своей одежде, подобрал часы, фонарик и шкатулку, рассовал их обратно в карманы и устало побрел прочь в надежде, что до ожидавшего его экипажа бандиты не успели добраться.

Для разнообразия, на этот раз его надежды оправдались.

* * *

Отель «Магнат»

Первым, что увидел Ференц Малло, войдя в номер, был скомканный светлый пиджак, валяющийся на столе. На спинке кресла обнаружились жилет и белая, перепачканная красными пятнами рубашка, а еще чуть дальше, у окна — растрепанный и полураздетый профессор Довилас.

— О, Боже… — выдохнул Ференц. Не каждый, знаете ли, день, наблюдаете своего научного руководителя в подобном виде.

— Нет, всего лишь я. Малло, кажется, у вас была аптечка… Жалко костюм, всего два раза надел, и выбрасывать...

Ференц не дослушал.

— Немедленно присядьте, а еще лучше — прилягте сюда.

Неохотно Марк подчинился, искоса наблюдая за бывшим учеником. Ференц осматривал его рану с таким же выражением лица, как когда-то магические феномены на практических занятиях в университете. И в роли объекта научного исследования профессор чувствовал себя неуютно.

— Как вы добрались до отеля в таком состоянии?

— Пока добирался — такого состояния еще не было, — Марк вздохнул и тут же поморщился — наложенное заклинание уже почти растеряло силу. — Маги крепче прочих… по себе знать должны.

Пальцы Ференца, ловко порхающие над раной, на миг замерли.

За право распоряжаться магией ты платишь собственной болью, таков закон — договор между людьми и миром. Но и магия честно выполняла свою часть сделки. В противном случае лучший маг-криминалист Ольтена вряд ли сумел бы выжить после магической битвы, в которой сражался прошлой осенью. Но боль всё равно оставалась болью, соблазняя на поиски способов обмануть правила мироустройства. Многие поддавались этому соблазну.

— Вам повезло, — вынес вердикт Ференц. — Ранения в бок могут быть очень опасны, если задеты внутренние органы, но у вас кровотечение только наружное. Промыть, продезинфицировать, наложить повязку — и будете как новенький!

С этими словами он полез в чемодан за аптечкой.

Отвернув крышечку пузырька из темного стекла, Ференц опрокинул его горлышком на свернутую салфетку и тщательно протер ею руки, хищно поглядывая на наставника.

— Намереваетесь отомстить мне за пересдачу на четвертом курсе? — поинтересовался Марк.

— Признаться, я о ней как-то подзабыл, — зловещим тоном отозвался Ференц. — Но спасибо, что напомнили.

— Что здесь происходит? — донеслось от двери.

Раненый и лекарь синхронно адресовали незваному гостю неприветливые взгляды, но Карл Джарвис не впечатлился. Войдя, он положил племяннику руку на плечо, отстраняя от Марка.

— Тэээкс, где это вас угораздило?

— Пообщался с местными бандитами. Мы остались взаимно недовольны друг другом.

— Очаровательно, — пробормотал Карл. — Просто чудесно. Огнестрельное ранение и… какая прелесть, отдача! Сударь, вы со специалистом давно консультировались?

— На предмет чего? — вскинулся профессор.

— Душевного здравия, — отрезал Джарвис. — Я уже устал от попыток достучаться до остатков вашего разума!

— Идите к дьяволу, Джарвис, — вежливо сказал Марк. — Мне не настолько плохо.

— Разумеется. Пока. Но, поверьте мне, скоро станет…

С этими словами он вытянул вперед руку, и по кончикам пальцев пробежали золотистые искры.

— Вы! — возмутился профессор, пытаясь подняться, но его не пустила ладонь Карла.

— Я, мой мальчик, я. Убрал от тебя эффект отдачи. Потом поблагодаришь. А теперь, Ференц, иди сюда, будешь ассистировать. Заодно и поучишься.

Скептическая улыбка на губах Малло растаяла за несколько секунд, уступив место искреннему восхищению работой старшего родственника. Разумеется, он прекрасно знал о мастерстве дяди, но считал его основной сферой деятельности взлом заклятий, а не медицину… С другой стороны, кому же еще?

Вот уж семейство, — вздохнул про себя Марк, когда коллеги закончили возиться с его раной и наложили повязку. Он опять попытался привстать, чтобы рассмотреть плоды их усилий — на этот раз его удержал Ференц.

— Вам, Довилас, назначаю постельный режим до завтрашнего утра. Тогда я проверю ваше состояние и решу, стоит ли разрешать ли вам вставать, или нет. Будете сопротивляться — заколдую.

— Неужели? — деланно изумился Марк. — Сделайте одолжение, попробуйте.

— Вы сильнее меня, — согласился Джарвис. — Зато я знаю много низких приемов, и у меня нет ни стыда, ни совести. Так что, извольте выполнять мои указания, и тогда обещаю быстрое полное выздоровление. Третий закон магии сформулировать не успеете, как я выкину вас из этой уютной постели. Вы, в конце концов, не первый мой клиент с подобным ранением.

— Даже не знаю, радует меня это или пугает, — вздохнул профессор, смирившись со своей судьбой.

Джарвис ушел мыть руки, пока Ференц упаковывал лекарства обратно в аптечку.

— А теперь, господин профессор, рассказывайте, успешной ли оказалась ваша вылазка, или все ограничилось лишь моральным удовлетворением? — Карл вернулся из ванной комнаты, подтянул кресло к кровати профессора и уселся в него с хозяйским видом. — Я подразумеваю, от воздаяния по заслугам этим скорбным рассудком преступникам.