— Возможно. Когда ждать номер с сенсационным интервью?

— А вы интересуетесь подобными личностями? — вскинул бровь Андрэ.

— Приходится, — в тон ему ответил собеседник. — Не люблю террористов, знаете ли. Они нарушают гармонию этого города.

— Материал идет в газету с одобрения главного редактора. Как только он даст добро — вы сразу же увидите статью на первой полосе. Кстати, господин Герент, — он перешел в наступление, — а как насчет вашего интервью?

— Моего? — Туше! В голосе Пауля впервые прозвучала неуверенная нотка, и Андрэ ощутил охотничий азарт.

— Именно. Не припоминаю, когда вы последний раз давали интервью нашей газете, а ведь интерес публики к человеку вашего положения вполне естественен! Когда вы свободны?

— Молодой человек, — Пауль слегка склонил голову, — вы стараетесь произвести впечатление на вашу спутницу или на меня?

Андрэ одарил его ослепительной улыбкой.

— Я же не настаиваю на интервью прямо сейчас.

— Обещаю подумать, — похоже, репортерский напор Пауля действительно слегка впечатлил. — Но пока вынужден вас оставить. Очередная скучная обязанность. Благодарю за приятную беседу, — он снова поклонился. — Госпожа Малло, передайте мои пожелания доброго здравия вашим родственникам. Всем.

По кончикам пальцев Юлии пробежали искры, и она сжала кулак, подавляя магию.

— Непременно передам, — вежливо улыбнулась она в ответ. — Всего доброго, господин Герент.

Уже на улице репортер перевел дух:

— Восхищаюсь вашим самообладанием, — произнес он.

— Как и я — вашей смелостью, — отозвалась Юлия. — Все репортеры настолько отчаянны?

— Я решил, что убивать меня прямо в «Империале» он бы не стал, — развел руками Андрэ. — Не на публике же! — И уже другим тоном: — Но почему он упомянул всех ваших родственников? Что он имел в виду?

— Понятия не имею, — совершенно честным тоном ответила Юлия.

Андрэ печально усмехнулся.

— Вы мне по-прежнему не доверяете, — сказал он. — Составляете компанию на прогулках, смеетесь над моими шутками, даже позволяете называть вас по имени. Но не позволите узнать то, чем не желаете делиться.

— Пожалуйста…

— Юлия, я репортер. Я приложу все усилия, чтобы докопаться до истины. Так уж я устроен.

— Я не могу рассказать, — вздохнула она. — Не имею права. Простите.

Андрэ взял её за руку, поднес к губам.

— Я еще увижу вас?

— Да. — Слово слетело раньше, чем Юлия отдала себе отчет. — Завтра, в полдень, у памятника любимцу голубей Адаму Хольцу.

— Вы увлечены моим великим земляком? — подхватил он их привычный шутливый тон. Можно притвориться, что этих последних фраз и не было.

— Не скажу, что всё его творчество мне близко, но в нём определенно есть интересные темы.

Рядом остановился свободный экипаж. Андрэ посмотрел на него, перевел взгляд на Юлию…

Гори оно всё огнём.

Он привлек Юлию к себе и поцеловал.

Катакомбы

Для туриста, подумалось Марку Довиласу, он проводил свободное время в Аркадии на редкость бездарно. В городе культурных достопримечательностей на пару месяцев хватит, а ведь есть еще и некультурные, но предлагающие приятно провести время. И как же профессор выполнял свой туристический долг? Собственно, никак. Осмотреть он успел разве что площадь Дукаса, пустырь, на котором тридцать лет назад состоялась некая дуэль, и бар в доме профессора Дейтмара. Ах да, еще знаменитые городские катакомбы! Против этого пункта можно было с чистым сердцем проставить «галочку» — был, смотрел, и даже несколько раз.

Присев на корточки у валуна, Марк достал из внутреннего кармана вчетверо сложенный лист бумаги с нарисованной Карелом схемой. Очень понятной и четкой схемой, искатели сокровищ из романов Готье черной завистью бы подобной позавидовали. Их-то автор не баловал, отправляя на подвиги с парой обрывков полуистлевшего пергамента, где едва можно разобрать письмена, а для пикантности приходилось еще собирать эти обрывки воедино или разгадывать тайнопись.

Проверив заряд в осветительном кристалле, Марк начал спускаться по неровным каменным ступенькам. Дневной свет проникал через маленькие окошки на верхнем уровне, но путь лежал глубже, в темноту. Туда указывали грубо намалеванные на стенах стрелки с цифрами — память времен, когда здесь добывали камень.

Внизу было теснее и мрачнее, пахло пылью и сыростью. Где-то поблизости, по словам Карела, он нашел бывшее убежище повстанцев, которое, разумеется, надлежало изучить и реставрировать. А потом, наверное, начать водить туда туристов. Марк представил себе подобные «развлекательные прогулки» и вздрогнул.

Проход завершился тупиком, и он на миг усомнился, правильно ли шел? Да, правильно. Осталось только понять, где же Карел мог спрятать шкатулку, чтобы потом быстро её найти и забрать?

Особых магических способностей у младшего Малло не было, зато имелся талант к некоторым специфическим сферам, что издавна считались вотчиной взломщиков. Те по понятным причинам поднаторели в методиках «заметания следов», сокрытия своих заклинаний или маскировки их уровня. Еще через некоторое время некий Виктор де Вилье создал почти идеальную маскировку запрещенных уголовным кодексом чар (это «почти» его и подвело). Карел Малло оказался исключительно одаренным в сокрытии. Даже профессор Довилас не заподозрил бы наличие магии в этом темном тупичке глубоко под землей, если бы точно не знал, что нужно искать.

Перед внутренним взором проступила «паутинка» с пульсирующим центром величиной с булавочную головку, и он осторожно коснулся его легким импульсом. Паутинка лопнула, разрушая иллюзию и открывая плоский камень у самой стены — секунду назад его там не было.

За камнем, когда Марк его отодвинул, обнаружился узкий черный лаз. Пришлось засунуть туда руку почти по локоть, прежде чем он нащупал и вытащил какой-то небольшой замотанный в дерюгу предмет. Внутри оказалась шкатулка с ладонь длиной — он почему-то думал, что она будет крупнее. Тусклый серый металл оживлял эмалевый узор из разноцветных многоугольников на крышке. И ни малейших намеков на замочек или скважину для ключа.

Марк с любопытством повертел шкатулку в руках, рассеянно вспоминая истории об отравленных иглах и прочих смертоносных сюрпризах, которыми такие вот диковинки защищались от чужаков. Затем проверил вещицу магией и с удивлением понял, что заклинание отразилось от поверхности, точно солнечный луч от зеркала. Пожалуй, при наличии свободного времени и хорошей лаборатории он бы с охотой изучил эту реликвию. Жаль, что придётся с ней расстаться.

Снова обернув добычу тканью, он спрятал её в карман и пошел обратно.

После мрака катакомб яркое дневное солнце ослепляло. Профессор прикрыл глаза ладонью, щурясь и моргая — и пропустил удар. Целились в затылок, но немного промахнулись, только сбив с ног. Марк упал на бок, больно ударившись плечом.

Его окружили и взяли под прицел двое громил. Третий, пониже ростом, на редкость мерзко ухмыльнулся вместо приветствия. Кажется, жизнь вознамерилась написать новый авантюрный роман с профессором Марком Довиласом в роли главного героя. Итак, дамы и господа, перед нами классическая сцена: противники захватили героя в плен, чтобы отнять трофеи. За этим обычно следует диалог героя и злодея.

Низкорослый сделал шаг к профессору, смерил его презрительным взглядом и требовательно протянул руку. Марк демонстративно пожал плечами. Злодей не стал выдерживать традиции, вставая в сценическую позу и начиная монолог с угрозами и обещаниями. Вместо этого он ткнул профессору в лоб дулом револьвера.

— Не советую, Довилас, — голос оказался под стать улыбке. — Пулю вы не опередите. Встать!

Маг скривился и кое-как поднялся на ноги.

— Руки держите на виду! Обыскать его!

К пленнику подскочил его помощник и принялся хлопать по одежде. На землю полетели карманные часы и осветительный кристалл. Следом на свет оказался извлечен сверток, который главарь буквально вырвал из рук, тут же принявшись разматывать ткань.