Туристу не нужно быть смелым бойцом, если бриджер является мощным спецом.

Там были еще две строчки, но Инфинити не могла их вспомнить. Она повторяла пять принципов Кредо Бриджера сотни раз — может быть, тысячи, — но в этот момент не могла вспомнить последние два.

- Ты в порядке? - спросил турист. - Ты что-то бормочешь.

Он обнял ее за талию, помогая идти.

Она кивнула.

- Я в порядке.

Но почему она не могла вспомнить последние два принципа? На самом деле, она чувствовала, что первые три тоже вот-вот ускользнут. От сердца до крови, от мышц до костей, плоть туриста превыше моей. Стоит мне только в жертву себя принести, страх, как бензин, разжигает меня изнутри. Туристу не нужно быть... Туристу не нужно быть...

- Нам нужно достать для тебя немного воды, — сказал турист... тот самый турист, которому не следовало драться.

Вот как это звучало. Туристу не нужно быть смелым бойцом, если бриджер является мощным спецом.

- Просто держись. Река в той стороне. Мы раздобудем для тебя воды. Ты потеряла много крови.

Он шел быстрее, чем она могла передвигать ноги, и она споткнулась.

- Это неправильно, - произнесла она. - Я обуза.

Он продолжал тащить за собой

- Это путешествие в другой мир. Ты получаешь то, на что рассчитывал.

- Это глупо.

- Ты сама это сказала, Инфинити. Два дня назад.

От сердца до крови, от мышц до костей, плоть туриста превыше моей.

- Я вижу воду. Ты попьешь, мы снова перейдем реку и тогда оторвемся от них.

Она снова споткнулась.

- У меня есть план получше.

- Оставь его при себе. Твои планы всегда включают в себя самоубийство. Я не позволю этому случиться.

Река здесь была окаймлена высокими илистыми берегами, поэтому они шли вниз по течению, пока не нашли промоину, по которой можно было легко спуститься. Все еще обнимая ее за талию, турист повел ее в реку, пока они не оказались по бедра в воде.

- Пей столько, сколько сможешь.

Она на несколько секунд опустила голову, позволяя прохладной воде смыть пот и грязь. Затем она пила до тех пор, пока не почувствовала, что ее вот-вот вырвет. Несколько хищных рыб уже отыскали ее и вгрызались в ее плоть, но в тот момент они были незначительной помехой.

Турист оглянулся в ту сторону, откуда они пришли.

- Их пока не видно. Давай немного спустимся вниз по течению, а потом перейдем на другой берег.

Теперь в голове у нее прояснилось.

- Это сделаешь ты, а я сойду на берег здесь. Я пойду вверх по течению, они пойдут по моему следу. Уходи как можно дальше.

Он нахмурился, затем скорчил гримасу и отмахнулся от рыбы, кусавшей его за ногу.

- Послушай, бриджер. Пять минут назад ты едва могла переставлять ноги. Далеко ты не уйдешь. Они найдут тебя в мгновение ока. Тогда они поймут, в чем состоял наш план, и придут за мной. Я слышал кое-что из того, что ты бормотала. Туристу не нужно быть смелым бойцом, если бриджер является мощным спецом. Если ты бросишь меня одного, то вынудишь меня сражаться в одиночку. Так что тебе нужно выполнить свою чертову работу и пойти со мной.

Она пристально посмотрела на него. Он был прав — она далеко не уйдет. Но и он тоже далеко не уйдет, таща ее за собой. Она посмотрела на каменный нож, который все еще сжимала в правой руке. Был только один способ заставить его бежать без нее. Стоит мне только в жертву себя принести, страх, как бензин, разжигает меня изнутри. Она поднесла нож к своему горлу.

- Не надо! - выдохнул он. - Ты - единственное, что меня поддерживает.

Она моргнула. Медленно она опустила нож. Хищные рыбы все еще ковырялись в ее ранах, но ей было все равно. В качестве бриджера ей и раньше приходилось принимать трудные решения, но никогда она не чувствовала такую растерянность. Внутреннее чутье подсказывало ей, что в данной ситуации самопожертвование было правильным решением, но Десмонд тоже был прав. Или она просто хотела, чтобы он был прав?

- Хорошо, - прошептала она.

Он продолжал хмуриться, но его плечи слегка расслабились.

- Я сказала "хорошо". Давай выдвигаться.

Они зашли еще глубже в воду и позволили реке нести их вниз по течению, но вскоре боль от рыбин стала невыносимой, и им пришлось пересечь реку.

Инфинити несколько минут шла в хорошем темпе, но затем снова начала спотыкаться, и Десмонду пришлось поддерживать ее. Каждый шаг правой ногой вызывал судороги в бедре. Она поняла, что если бы Десмонда не было с ней, она бы уже давно сдалась и остановилась, чтобы в последний раз дать отпор черным птицам.

Шаг за шагом она продвигалась вперед. Они шли вдоль реки, чтобы Инфинити могла восполнять свои запасы жидкости по мере необходимости. Они не видели птицеподобных людей с тех пор, как пересекли реку, но Инфинити знала, что это всего лишь вопрос времени. А солнце все еще стояло слишком высоко, чтобы можно было надеяться на то, что "переход" состоится раньше.

Десмонд резко остановился, выводя Инфинити из оцепенения, вызванного болью.

- Не двигайся, - прошептал он.

Она проследила за его взглядом. Примерно в шестидесяти ярдах слева от них три зверя размером с волка жадно поедали большую тушу. Искалеченный труп был насажен на деревянный каркас из шипов.

- Я уже был здесь раньше, - тихо произнес он. - Это смертельная ловушка, о которой я говорил тебе вчера. Я знаю, где мы находимся.

Существа продолжали терзать тушу, по-видимому, не замечая людей. Десмонд повел Инфинити вниз по пологому берегу реки, пока они не скрылись из виду. Они прошли немного вниз по течению, а затем начали подниматься по берегу к деревьям.

Инфинити споткнулась и упала, увлекая за собой Десмонда. Было приятно неподвижно лежать на грязном склоне.

- С меня хватит, турист. Тебе придется оставить меня здесь.

Десмонд положил руку ей на плечо.

- Послушай. Как я уже сказал, я знаю, где мы находимся. Мы минуем этот холм и поднимемся на следующий. Там будет пещера. - Он похлопал по веревке, обмотанной вокруг его плеча. - Мы спустимся в пещеру и спрячемся там до "перехода".

- Они отследят нас и доберутся прямо до твоих друзей, - сказала она.

- Но пещеру ведь можно защитить, верно?

Она стала обдумывать этот вариант. Черным птицам пришлось бы спускаться в пещеру по веревке. Даже если бы они смогли сделать это одной лапой и клювом, туристы были бы уязвимы. Если бы ей удалось добраться до пещеры, она смогла бы спустить Десмонда и оружие вниз, и у всех троих туристов появился бы реальный шанс. Особенно если бы она затем увела птиц от пещеры.

Она кивнула.

- Ладно.

Он поднялся на ноги и помог подняться ей. Они направились к пещере.

Но к тому времени, как они достигли вершины первого холма, Инфинити поняла, что у нее ничего не получится. Никакая сила воли не могла преодолеть ее изнеможение и парализующую боль, которая появлялась с каждым шагом.

Она была уверена, что турист тоже это понимал. Каждые несколько секунд он оглядывался через плечо, чтобы посмотреть, не догоняют ли их птицеподобные люди, и когда они начали спускаться по склону к следующей долине, он остановился.

- Возьми это. - Он протянул ей копье с двумя наконечниками, которое держал в свободной руке. Он также нес нож с тех пор, как она уронила его у реки, так что нож он тоже передал ей. - Вчера ты несла Ленни на плечах. Теперь моя очередь.

Она внимательно посмотрела на него. Достаточно ли у него сил, чтобы справиться с этим? Поможет ли это ему быстрее добраться до пещеры? Она не была уверена, но не могла мыслить достаточно ясно, чтобы спорить.

- Хорошо. - Она переложила оба оружия в левую руку и повернула арбалет так, чтобы он висел у нее за спиной. - Возьми мою правую руку в свою левую и положи себе на плечи.

Ему пришлось наклониться, чтобы сделать это.

- А теперь просунь свою правую руку мне между ног и подними меня.

Он наклонился ниже, хмыкнул и, опираясь на ноги, поднял ее. Без лишних слов он переложил ее правое запястье в свою правую руку и крепко сжал его.