Он нависает надо мной.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь, Афина? Продолжаешь настаивать на том, что Дин не выиграл, что игра всё ещё продолжается. Все здесь, все, кто имеет значение, знают, что ты была в постели Дина. Они знают, что он лишил тебя девственности. И даже если я трахну тебя, даже если я засниму это на грёбаную камеру, они скажут, что это как-то подстроено, что это подделка, что Дин всё равно выиграл. Всё, что ты делаешь, это усложняешь положение нас обоих. — Он машет мне в лицо, где на щеке всё ещё повязка. — Кто-то хочет причинить тебе боль, и ты могла бы легко рассчитывать на защиту Дина. Просто сдайся. Будь его послушным питомцем. Откажись от любых своих безумных планов и позволь ему делать то, что он хочет. Всегда найдётся победитель. С таким же успехом это может быть и он.

Но по тону его голоса я понимаю, что на самом деле он так не думает. Он хочет победы Дина не больше, чем я. Разница в том, что я не хочу, чтобы кто-то из них победил.

— Ну и что? Ты сдаёшься? — Я свирепо смотрю на него. — Никогда бы не подумала, что Кейд Сент-Винсент сдастся.

— Не с чем бороться! — Кейд в отчаянии ударяет кулаком по спинке дивана. — Хэллоуин через месяц, Афина, солнцестояние и всё такое.

— И что с того? — Я приподнимаю бровь. — Какое это имеет отношение к делу?

Кейд вздыхает.

— Состоится собрание общества. Дин представит доказательства, и его назовут следующим наследником города. Официально ты будешь принадлежать ему и только ему. Он может поселить тебя в своей комнате или сказать, чтобы ты оставалась в своей, как ему больше нравится. А когда мы закончим университет, он женится, и ты станешь его любовницей, или домработницей, или кем он там решит. Я буду его левой рукой, а Джексон – правой, и «Сыны дьявола» будут поддерживать его, и город будет жить так, как жил сотни лет, пока наши первенцы не достигнут совершеннолетия, а потом они начнут всё сначала. — Он качает головой. — На Хэллоуин всё придёт в движение, и семья Блэкмур снова будет править. И нам ничего не остаётся, как смириться с этим.

— Нет. — Я качаю головой. — У меня есть план, Кейд. Такой, чтобы не оставалось абсолютно никаких сомнений в том, что Дин не единственный, у кого я была. — Я мило улыбаюсь ему, давая понять, насколько искренними кажутся мои слова. — Я даже буду умолять тебя об этом, когда придёт время.

— Какой у тебя план? — Кейд приподнимает бровь, и я вижу, как на его лице появляется интерес.

— Пошли. — Я улыбаюсь ему. — И я расскажу тебе.

***

— Не приходи на вечеринку к Кейду в пятницу.

Я смотрю через стол на Мию в нашей маленькой кофейне, ковыряясь в тыквенно-банановом хлебе, лежащем передо мной. В кофейне прохладно, а на улице холодно, поэтому на мне куртка, в которой я чувствую себя в какой-то степени защищённой, кутаясь в шелковистую подкладку моей любимой черной кожаной куртки.

— Почему? — Мия подозрительно смотрит на меня. — Афина, что ты собираешься делать?

— Просто не делай этого. — Я неловко ёрзаю на стуле. — Я просто не хочу, чтобы ты видела, что произойдёт.

Мия хмурится, откусывая кусочек от своего пирога, какого-то осеннего маффина с глазурью, который выглядит чересчур сладким и у меня внутри всё переворачивается, от одного вида. — Ты же не собираешься никого обидеть, правда?

Я стараюсь выглядеть обиженной.

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, я не собираюсь никому причинять вреда.

Мия пожимает плечами.

— Послушай, я слышала все истории о том, что происходило в нашей старой школе. Ты сама рассказывала мне некоторые из них. Так что я ничуть не удивлюсь, если в твои планы входит надрать кому-нибудь задницу. И все тренировки, которые ты проводила в последнее время? Чёрт возьми, если мне понадобится надрать кому-нибудь задницу, я обязательно позвоню тебе.

Я не могу удержаться от смеха.

— Что ж, я рада слышать, что это приносит свои плоды.

— Я имею в виду, ты выглядишь чертовски подтянутой. — Мия бросает взгляд на мои руки несмотря на то, что они скрыты рукавами куртки. — Но эта драка с девушкой, которая преследует тебя? Это пугает, Афина. Тебе нужно быть осторожной. Возможно, продолжать играть в эту игру – не такая уж хорошая идея.

— Я знаю, что делаю, — обещаю я ей.

— Итак, что ты делаешь? Я имею в виду, на вечеринке у Кейда. Что может быть такого плохого, что ты не хочешь, чтобы я это видела?

— Я просто хочу убедиться, что в этой игре нет явного победителя. — Я улыбаюсь ей, делая ещё один глоток своего латте.

Мия вздыхает.

— Только не обижайся, Афина, ладно? Я беспокоюсь о тебе. Я не уверена, что ты не наживаешь себе врагов. Я не пытаюсь быть злой. Я просто... волнуюсь.

— Я буду осторожна. — Ободряюще улыбаюсь ей.

— Ты могла бы просто сделать то, что написано в письме. — Мия поджимает губы. — Убедить свою маму как-нибудь, уйти...

— Ты уже пыталась убедить меня в этом однажды. — Я смеюсь. — Я не убегаю, Мия. Я собираюсь встретиться с этим лицом к лицу. Вот что говорил мой отец...

— Что бы он хотел, чтобы ты сделала? Афина, твой отец, поступил прямо противоположным образом! — Вспыхивает Мия. — Он сдал своих, и ты хотя бы знаешь почему? Это было что-то, что означало, что он должен был это сделать, чтобы спасти тебя и твою маму? Или он просто боялся попасть в тюрьму?

Между нами повисает долгое молчание.

— Прости, — шепчет Мия. — Я знаю, что, возможно, это было не по правилам. Я не имела в виду...

— Ты это сказала. Но всё в порядке. — Я ковыряюсь в банановом хлебе, но у меня пропал аппетит. — Я не знаю. И это одна из причин, почему я не хочу уходить, я хочу знать. Я хочу выяснить, что, черт возьми, на самом деле происходит в этом городе.

— Это действительно так? Или есть ещё какая-то причина?

Я прищуриваюсь, глядя на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Я просто хочу сказать, что, может быть, дело и в парнях тоже. Может быть, отчасти из-за них ты не хочешь уходить. Знаешь, если ты начинаешь понимать… — Мия пожимает плечами. — Чувства? К ним?

Я чуть не поперхнулась своим латте.

— Ты серьёзно? Чувства? К Кейду и Дину…

— И Джексону, — заканчивает Мия. — Особенно Джексону.

— Джексон солгал мне. А что касается двух других...

— Ты когда-нибудь задумывалась, что, возможно, Джексон просто делал то, что ему было нужно, чтобы защитить вас обоих? Что, возможно, он не мог отказать Кейду также, как и ты? Возможно, он пытался не стать мишенью ни для кого из вас, демонстрируя фаворитизм. — Мия качает головой. — И я видела твоё лицо, когда ты пошла в класс с Дином. Часть тебя хотела пойти. Возможно, ты чувствовала себя виноватой из-за этого, но ты с нетерпением ждала того, что он собирался с тобой сделать. И я тоже видела тебя с Кейдом, тебе нравится бороться с ним. Тебе нравится, когда они бросают тебе вызов.

Мои щёки вспыхивают, и я вдруг чувствую, что начинаю отчаянно защищаться.

— И что ты об этом знаешь? — Огрызаюсь я. — У тебя даже парня никогда не было. Ты ни с кем не встречалась. Так откуда, черт возьми, ты вообще знаешь, как я с этим справляюсь? У меня нет к ним чувств. Я пытаюсь сделать так, как лучше для всех, выясняя, во что они на самом деле играют, вместо того чтобы просто убегать!

— Для человека, лишённого чувств, ты слишком защищаешься, — тихо говорит Мия, пожимая плечами. — И вообще, Афина, никто не просил тебя быть спасительницей города. На самом деле, ты и твоя мама – единственные люди, о безопасности которых тебе следует беспокоиться. Все остальные могут сами разобраться в своём дерьме.

Я свирепо смотрю на неё.

— Что ж, я запомню это, когда буду пытаться придумать, как помешать Дину командовать всеми здесь присутствующими. Спасибо говорить, наверное, не за что. Просто не приходи на вечеринку.

Я хватаю свой рюкзак, вскакиваю с сиденья и выбегаю на свежий осенний воздух. Я чувствую холод на своих разгорячённых щеках и, опустив голову, бреду по тропинке. Часть меня надеется, что Мия побежит за мной, а часть меня не хочет, чтобы она это делала, потому что сейчас я больше не могу разбираться в своих чувствах.