«Муль, а ты ппц кровожадная, страшнее любого одичалого. Да-да-да, и не трынди и не тряси своими электронными схемами, что у тебя нет эмоций и ты способствуешься только логикой и анализом — прекрасно видно, что тебе просто нравится идея устроить резню. Но я не собираюсь его убивать. Сначала попробуем пойти другим путём. Как там говорят? „Диалоги заканчивают войны“. Попробуем с ним поговорить»!

Выйдя из внутреннего мира, он увидел, как кулак капитана с размаху врезается в то место, где только что была его голова. Крас успел отскочить, чувствуя, как ветер от удара обжигает щёку.

— Господин капитан, вы неправильно меня поняли! — крикнул он, пытаясь поймать взгляд Огетса. — Это была ошибка, сбой системы! Позвольте объясниться, я вам не враг!

Но капитан его уже не слушал. Его лицо было искажено холодной яростью, и он молча, с пугающей целеустремлённостью, продолжал атаку. Проанализировав ситуацию, Крас с ужасом понял, что Огетс теперь двигается с десятикратным ускорением. Сначала парня даже пронзила волна странной гордости — он подсознательно успевал реагировать на такой безумный темп! — но затем до него дошёл весь ужас положения. Капитан был не просто хорош. Он был идеальной боевой машиной, и сейчас в его глазах горел лишь холодный свет уничтожения.

Удары сыпались градом, словно лопасти роторного двигателя, неумолимые и точные: хук справа, слева, апперкот и чередование джебов с кроссами. Капитан буквально не давал герою вздохнуть, тесня его к краю тренировочного полигона. Он шёл вперёд, как танк, чередуя удары ногами с сокрушительными оверхендами, и уже успел изрядно потрепать Краса, значительно истощив его энергощиты. Герой пытался отвечать, но его атаки либо блокировались, либо улетали впустую.

Внезапно до него дошло: капитан ускорился уже в двенадцать раз. Оставалось только одно — поднять собственную планку. Собрав волю в кулак, Крас ускорился в пятнадцать раз, и только тогда смог переломить ход схватки.

Мощный оверхенд, пришедшийся точно в нос Огетсу, сбил с того спесь и заставил действовать осмотрительнее. Капитан, будучи не дураком, сразу предположил, что у Краса есть специальные импланты — иначе как объяснить такую прыть? Они двигались с такой скоростью, что вокруг них взметнулись клубы пыли и сухой листвы, создавая призрачный туман. Со стороны это выглядело бы как размытое пятно, не больше.

Почувствовав реальную угрозу, Огетс включил все свои импланты и рванул вперёд с новой, пугающей скоростью. Теперь он бился не просто за победу — он сражался со смертельным врагом.

«Твою мать, — лихорадочно думал Крас, чувствуя, как мышцы и сухожилия огненной болью протестуют против непосильной нагрузки, — пятнадцатикратное ускорение, да он просто монстр, у меня кожа рваться начинает, и я вообще молчу про энерго потери, они просто катастрофические. Ещё одна минута и запас кончиться, а я рухну как подпиленный ствол дерева. Пора заканчивать этот адский танец».

Собрав остатки сил, и поставив всё на кон, Крас выжал из себя невозможное — ускорение в двадцать раз по сравнению с обычным человеком. И в следующее мгновение его нога, словно разряд молнии, врезалась в правое колено капитана сокрушительным лоу-киком. Герой понимал, что для верности нужно было бить в голову, но он всё ещё не мог переступить через себя и убить командира.

Крас и представить не мог, что резервы Огетса тоже подходят к концу. В тот самый миг, когда его нога обрушилась на колено противника, импланты капитана исчерпали энергию. Защита ослабла, тело замедлилось, став уязвимым.

Удар оказался чудовищной силы. Коленный сустав Огетса с хрустом разлетелся на осколки. Мощный импульс крутанул тело капитана вокруг своей оси, как волчок, после чего он тяжело рухнул на землю. Его повреждённая нога неестественно выгнулась и беспомощно, плетью легла рядом.

И тут же, пронзая ночную тишину, прозвучал оглушительный, полный боли и ярости рёв:

— Тревога!

«Тревога? Твою мать! Вот я попал. Он наверняка и через М. У. Л. И. сигнал о помощи передал, у меня пара минут на всё про всё. Что делать? Бежать? Но куда? Что-то мне не улыбается прятаться в джунглях как изгой, словно какая-то дикая тварь, гонимая всеми и каждым. Прости, Огетс, но своя шкура ближе, надеюсь, Варг вывезет ситуёвину, пока я буду отбиваться от целого учебного центра с тупыми отмазками. Но что-то подсказывает, что в этот раз я не отделаюсь фразой: „Мы военные и нами должна заниматься комендатура“.»

После этих панических мыслей Крас, будто шальная пуля, подлетел к капитану, с грузом собственного отчаяния навалился на него и стальной мёртвой хваткой опутал его тело, заковав шею противника в смертельном захвате, от которого, кажется, не мог бы освободиться и сам чёрт. Герой, с присущей ему прямолинейностью, решил, что лучшим решением на данный момент будет просто-напросто удушить командира, отправив его в последний путь с билетом в один конец, ну или хотя бы пока в купол. Но вдруг в его перегретой голове словно щёлкнул невидимый переключатель, Крас, сам тому удивляясь, ослабил хватку и, повинуясь смутной внутренней подсказке, начал срочное сканирование тела Огетса. Увиденное на внутреннем экране восприятия сильно ошеломило и удивило парня; он с изумлением понял, что некогда могучий энергокаркас военного изрядно истощился, превратившись в жалкое подобие себя, и в данный самый момент мириады крошечных «паразитиков» с завидным упорством захватывали его сознание, плетя в его мозгу паутину чужой воли.

Опомнился Крас, вернее, его вернуло в суровую реальность, только после того, как кто-то со всей дури, с истинно армейским тактом, тыкнул его в затылок холодным прикладом винтовки, да так, что звёзды брызнули из глаз.

— Отставить удушение! Младший лейтенант, отпустите капитана и отойдите на безопасное расстояние, вы арестованы! — Раздался властный, надраенный до блеска голос за спиной героя, не оставлявший места для дискуссий.

Осмотревшись по сторонам с видом окружённого волка, парень с неприятной ясностью понял, что его плотным кольцом окружает целый отряд вооружённых до зубов солдат, стволы которых целились исключительно в его многострадальную персону. В его голове, словно испуганные тараканы, немедленно поселилась паника, он отчаянно не знал, что же делать дальше. Крас даже мысленно собирался с духом и готовился напасть на конвоиров, но, трезво оценив свои жалкие силы и запас энергии, которые были практически на нуле, с грустью осознал, что это худшая из всех возможных идей, блестящая в своём идиотизме.

Повинуясь приказу с театральной покорностью, герой освободил захват, с трудом встал на ноги и с деланным спокойствием поднял руки вверх, демонстрируя полную лояльность. В его голове, словно туча разъярённых ос, роились обрывки мыслей о том, как выпутаться из этой дурацкой ситуации, но, увы, дельных и хоть сколь-нибудь реализуемых идей так и не находилось. Пока он, стараясь сохранить остатки достоинства, отходил в указанную сторону, один из солдат, нарушая все правила приличия, подбежал к бесчувственному капитану и, с характерным хрустом разломив под носом у того пахучую ампулу с адреналиновым коктейлем, привёл своего командира в сознание, вернув его из объятий беспамятства

— А вы что тут делаете? — вдруг спросил Огетс, с трудом фокусируя взгляд на прибывших, словно только что вернулся из очень дальней и не самой приятной командировки.

— Господин капитан, с вашего чипа М. У. Л. И. пришёл экстренный приказ на немедленную отправку дежурного отряда патрульных вам на помощь и арест младшего лейтенанта Мёрфи-Алек-Си, — начал отчитываться молодой человек в идеально отутюженной военной форме с двумя аккуратными полосками на груди, чей вид ясно давал понять, что он питается исключительно уставами и параграфами.

— Лейтенант, и с чего бы мне это делать? Мы просто тренировались в рукопашном бое, отрабатывали технику удушающих приёмов в условиях, максимально приближённых к боевым. Кстати, новобранец показал замечательные результаты, просто восхитительные, — продолжил излагать Огетс с такой невинной искренностью, будто предлагал стаканчик мороженого.