Крас почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Чёрт, а ведь они почти угадали…»

— Если бы я знал ответы на эти вопросы, — он медленно поднял руки, — мы бы уже не стояли тут, уткнувшись друг в друга стволами. А насчёт имени…

Он на секунду задумался. «Стоит ли называть настоящее?..»

— Начнём с самого простого, — Крас нарочито медленно поднял ладони, — меня зовут… эм-м-м… Мёрфи.

«Благо, что старый фильм про робокопа вспомнился. Хоть какое-то нейтральное имя.»

Ответил Крас, решив не называть ни одно из свои имён засветившихся на других планетах, а взяв псевдоним из одного фильма про робота полицейского.

— Именно это имя всплывает в моей голове. — Он намеренно постучал пальцем по виску. — Про Чидолу, Мару и вашу загадочную Маму я впервые слышу. Может, для начала представишься?

Командир резко сняла шлем — и под ним оказалась… вовсе не женщина, а очень юная девушка. На вид ей было не больше двадцати лет, молодая, с лицом, которое явно создавалось для чего-то более приятного, чем война. У Краса в голове сразу всплыл образ одной актрисы из фильма про постапокалипсис, где люди раскатывали на странных машинах и боролись за бензин, и в его названии даже присутствовало слово «безумный».

Длинные шелковистые волосы мягко-бежевого цвета, были собраны в пучок сзади и открывали вид на высокий и ровный лоб, её серые глаза буквально пригвоздили Краса к месту — холодные, как сталь, но с искоркой чего-то… живого. Тонкий нос с лёгкой горбинкой придавал лицу аристократичность и говорил о кротком характере, а небольшие и пухлые губы, казалось, созданы для любви и поцелуев, а не для отдачи приказов и войны. Рост девушки был не меньше ста восьмидесяти сантиметров и даже через мешковатый камуфляжный костюм, было ясно, что у неё очень стройная фигура, высокие ноги и подтянутая, спортивная попа.

«Окей, Крас, соберись. Ты же не подросток на первом свидании.»

— Меня зовут командир Кита-Ору-Ни, — её голос, теперь уже без искажения шлема, звучал молодо, но с железной хваткой. — Теперь ответь: какова твоя цель? И почему ты оказался именно здесь?

Крас почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Интересно, она всегда так… обезоруживающе выглядит, или это часть подготовки?»

— Кита, значит… Очень приятно, — Крас кивнул, стараясь выглядеть максимально безобидно. — Нет у меня никакой скрытой цели, а вот насчёт того, как я тут оказался… Думаю, это не просто так. Так что будем делать дальше?

Вопрос, казалось, завёл Киту в тупик. Её пальцы непроизвольно сжали приклад винтовки, а взгляд на секунду метнулся к Габенсу.

«Чистый человек. Без имплантов. Без следов радиации. В мире Нова такое… невозможно.»

С одной стороны, она отчаянно хотела изучить его подробнее — такого образца ещё не встречала. С другой… То, как он разорвал Сальта, говорило само за себя.

«Опасность. Чистая, неразбавленная. Если он захочет — мой отряд не уйдёт.»

— Мы идём своей дорогой. Ты — своей, — наконец выдавила она. Голос звучал твёрдо, но в уголках губ дрожала едва заметная нотка сожаления. — Видимо, Мама проверяет нас. И нам пора — штурмовой отряд уже на подходе.

Она резко махнула рукой, и бойцы начали отступать к выходу, не опуская оружия.

— По условиям, в радиусе пяти километров не должно быть её агентов… Но что-то пошло не так. — Кита бросила взгляд на потолок. — Странно, что дроны ещё не здесь. Наверное, глушилка пока держит…

Потом её глаза снова упёрлись в Краса.

— Отряд, собираемся! Обмен отменяется — спускаемся домой.

«Чёрт, и что мне теперь делать?» — металась мысль в голове Краса. «Эти ребята хотя бы не пытаются меня сразу пристрелить, в отличие от этого куска пластика под ногами. Да и людям как-то больше верится, чем андроидам. Если верить Ките, сюда уже летит „кавалерия“… А если там ещё и дроны — этот мир явно не на палках воюет. Лучше держаться поближе к тем, кто хотя бы выглядит человечно. Но как к ним примазаться?»

— Кита, стой! — Крас сделал шаг вперёд, нарочито подняв руки выше. — Возьмите меня с собой. Мне, блять, страшно — я сам не понимаю, кто я и как здесь оказался. Можете даже в плен взять, в наручники заковать — что угодно! Только не оставляйте с этими… штуками.

Он резко ткнул пальцем в развороченный корпус Сальта, из которого всё ещё сочилась мутная жидкость. Кита замерла. Её глаза сузились — взгляд сканировал его на предмет лжи.

— Исключено. — Она резко отвернулась. — Ты будешь нас тормозить.

Но тут вмешался Габенс, нервно переминаясь с ноги на ногу:

— Командир, он же сам предлагает сдаться… Парень, похоже, и правда в дерьме. И если он не врёт — что с ним сделает Мама, когда найдёт?

Кита резко развернулась, её лицо исказила гримаса раздражения.

— Габенс, я понимаю твой «научный интерес», но это чертовски опасно! — Она с силой выдохнула, затем махнула рукой. — Ладно. Надень на него наручники. Но запомни — он на твоей ответственности. Затормозит нас хоть на секунду — прикончу лично и брошу труп на растерзание дронам.

Крас внутренне ухмыльнулся. «Ну вот и договорились. Главное — влиться в компанию. А там… посмотрим.»

Он понял, что добился своего и что сейчас провернёт ещё один фокус. Герой покорно протянул руки вперёд, изображая полную готовность подчиниться. Габенс, не подозревая подвоха, достал из-за спины наручники — на вид обычные металлические браслеты, точь-в-точь как земные.

«Как мило… Думают, что это меня остановит?»

Пока Габенс защёлкивал замки, несколько паразитиков незаметно перетекли с пальцев Краса на его запястья — а оттуда прямиком в энергокаркас ничего не подозревающего солдата.

— Мёрфи, держись позади меня и не отставай, — вдруг неестественно бодро произнёс Габенс. — Не создавай проблем! И… кстати, как ты уже понял, меня зовут Габенс, и я готов тебе служить!

Кита резко обернулась, её глаза за стеклом шлема сузились:

— Габенс, ты совсем рехнулся? Какой ещё «служить»? Это он должен тебе подчиняться! Не позорься перед отрядом!

Габенс заморгал, будто только что очнулся, и поспешно забормотал:

— Простите, командир… Видимо, шок. Я видел сотни уничтоженных андройдов, но чтобы так… Он бросил восхищённый взгляд на Краса. Да ещё и его тело… такая чистота параметров! Это же научная сенсация!

Крас лишь широко ухмыльнулся, но промолчал. «Работает… Теперь бы ещё Киту зацепить, но это можно и попозже.»

— Хватит нести чушь! Отряд — выдвигаемся! — Кита резко натянула балаклаву и защёлкнула шлем.

Бойцы стремительно рванули к выходу, соблюдая порядок движения. Крас и Габенс

«Ну что ж… Посмотрим, куда меня приведёт эта „экскурсия“…»

Выбежав на улицу, Крас замер на мгновение, ослеплённый резким контрастом между тусклым светом цеха и почти кричащей ясностью окружающего мира.

Повсюду, куда хватало взгляда, как аккуратно сложенные гигантские кубики Лего, ровными штабелями громоздились транспортные контейнеры с кричаще-жёлтой надписью «ВальдКорп» — точно такие же, какие Сергей в своём мире видел на спинах океанских монстров-барж, ползущих через полпланеты. Логотип на этих металлических гробах для грузов, видимо, был не просто маркировкой, а гордым клеймом корпоративного владычества.

Над этим стальным кладбищем товаров возвышались исполинские башенные краны на рельсовой основе, медленно шевелящие стрелами, словно сонные драконы над своими сокровищами. Всё кричало о том, что они находятся на территории гипертрофированного промышленного завода — места, где даже воздух, казалось, пропитан запахом смазки и покорности.

Единственным диссонансом в этой симфонии утилитарного уродства было здание вдалеке, вздымающееся в небо с наглостью фаллического символа корпоративной мощи. По высоте оно запросто могло бы поспорить с Бурдж-Халифой — разве что вместо изящных линий здесь царила угловатая агрессия стекла и стали.

Крас неожиданно расцвёл, как кактус после редкого дождя. Погода была идеально откалибрована под человеческое удовольствие: ровно двадцать четыре градуса по Цельсию — ни капли жары, ни намёка на озноб, словно кто-то выставил термостат Вселенной на режим «курортный сезон». Подняв голову, он увидел небо, настолько чистое от облаков, что казалось — его только что вымыли с мылом и отполировали. Солнце не просто светило, а нагло сверкало, будто знало, что его фотоны — лучшее, что случалось с Красом за последние пару лет.